血脂异常是指血清总胆固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白胆固醇水平升高，而高密度脂蛋白胆固醇水平降低。血脂和心脑血管疾病有着密切联系，尤其血脂增高是动脉粥样硬化发生的主要危险因素。前三者水平的升高和后者水平的降低，均可导致动脉粥样硬化。如果高密度脂蛋白胆固醇水平升高，则有抗动脉粥样硬化形成的作用。无论用什么方式，只要能降低血胆固醇水平，就能进一步显著降低心肌梗塞和脑卒中的危险。
　　血脂异常是一种全身性疾病，衡量血脂异常的指标有总胆固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白胆固醇及高密度脂蛋白胆固醇。血脂异常的标准是：总胆固醇（TC）≥5.23mmol/L、甘油三酯（TG）≥1.71mmol/L，低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C）>3.37mmol/L，高密度脂蛋白胆固醇（HDL-C）<0.91mmol/L。判断血脂水平是否正常应根据自身健康状况，高危人群应继续治疗将胆固醇降到更低的水平，如急性心肌梗死、不稳定心绞痛、冠心病或者脑血栓+糖尿病的患者“坏”胆固醇应该降低到<2.1mmol/L，无任何疾病或危险因素的血脂异常患者“坏”胆固醇应降到<4.1mmol/L。
　　很多人以为，血脂指标越低越好，只吃蔬菜血脂就会降低就会保持健康，其实不然。血脂过高和过低都有碍健康，因为磷脂是构成细胞的成分，营养失衡，磷脂太少，将导致神经系统发育障碍，脱髓鞘，神经纤维溶解，脑神经功能紊乱等病症，导致失眠，手脚麻木，无力等等。过度限制饮食还会导致高密度脂蛋白过低，从而引起营养不良，动脉硬化，营养不良性肝硬化等疾病。胆固醇不是越低越好，胆固醇过低也会有损健康，因为胆固醇在抗御癌症方面有不可忽视的作用，血胆固醇水平过低的人，患结肠癌的机会是胆固醇水平较高的人的3倍。胆固醇过低还会造成机体功能紊乱，免疫功能下降，精神状态不稳，血管壁变脆，脑溢血的危险性增加等。
　　饮食中摄入胆固醇的多少决定血清胆固醇的高低。胆固醇只有在食用动物性食品时才能得到，植物中并不含有。如果老年人饮食一味以素食为主，胆固醇摄入就会缺乏，血清胆固醇便会下降。肉类、乳类、蛋类都含有丰富的胆固醇，每天喝一杯牛奶、吃一个鸡蛋，一周吃一、两次肉类，荤素搭配，才能使老年人不至于因血清胆固醇过低而影响健康，也可降低患抑郁症的风险。