这场阻击战在3月18日上午9时打响，持续到当天21点左右结束。翻阅《新四军战史》与叶挺独立团团史，我们发现，与其他战斗相比，对这场战斗的记录显得简要得多：“四连连续打退日伪军1000余人的5次冲锋，经受了6个小时断续炮击，整整坚守了12小时，毙敌170余人，伤敌200余人。由于四连的顽强阻击，日军被挡在六塘河以南十几里外，保障了六塘河两岸的淮海区党政军领导机关和人民群众安全转移。”
　　没有更详尽的记录，恐怕是因为这个连队的82名指战员，在这场战斗中全部殉国。
　　战斗结束后，淮阴县张集区的区队与游击小组赶到战场，眼前的一幕让他们潸然泪下：只见纵横交错的战壕里，泥土已经被浸泡成了血红色。一具具穿着灰色军装的尸骸，倒在泥土与血水之中。他们仍然保持着生前战斗的姿势：有的人，嘴里还咬着日军的半边耳朵；有的人，手里还揪着敌人的几缕头发；有的人，弓着双腿，双手紧握着捅弯了的刺刀……
　　诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。
　　身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。
　　两千三百年前，屈原在《九歌》中的哀婉吟唱，何尝不是铁血英雄今日的行歌？
　　——八路军总司令朱德高度评价道：“淮北全连82人全部殉国的刘老庄战斗……无一不是我军指战员英雄主义的最高表现。”
　　——新四军代军长陈毅盛赞82烈士浴血刘老庄是“惊天地、泣鬼神的壮举”，他在《新四军在华中》一文中写道：“烈士们殉国牺牲之忠勇精神，固可以垂式范而励来兹。”
　　——新四军第三师黄克诚师长在《盐阜区反“扫荡”》中报告：“刘老庄战斗打得最坚决、最壮烈。十九团四连在敌军千余围攻之下，从清晨到黄昏激战整日，指战员82人全部阵亡，阵亡之前将武器全部破坏，无一人投降。其为国尽忠、为民族尽孝的精神可歌可泣。”
　　为弘扬82烈士不怕牺牲、为国捐躯的爱国主义和忠勇无畏、血战到底的战斗精神，十九团四连被命名“刘老庄连”。人们在烈士捐躯的地方修筑烈士陵园，建起雄伟的82烈士墓碑。
　　抗战胜利后，叶挺独立团挺进东北，大战秀水河子，保卫四平，三下江南，参加辽沈战役。其间番号几次衍变，后编为第四野战军第四十三军一二七师三七九团，随四野南下，“从东北的松花江，打到海南的万泉河”，南征北戰八千里，横扫千军如卷席。

（五）

　　数风流人物，还看今朝——进入新世纪的铁军随时整装待发。
　　2008年5月12日下午，河南洛阳。
　　三七九团突然接到命令：全团官兵整装待命。
　　那一天，在千里之外的四川省阿坝州汶川县，发生了里氏震级达8.0级、矩震级达8.3级、震中烈度达11度的超强地震。
　　13日，部队飞往四川。先期到达的官兵，奉命向震中地带——映秀镇徒步挺进。但是，往映秀镇已经没有了路。沿途全是倾倒的房屋，断裂的桥梁，不断滑坡的山丘，断树、巨石纷纷滚落，把交通重重阻塞。大地仍然在颤抖，余震不时到来，危险就潜伏在每个战士的身旁，此时往震中进发，就等于把生死置之度外。
　　面对不可预知的险情，师政委向全体官兵大声喊道：“独生子出列！”
　　喊了两遍，没有一个人出列。
　　“共产党员出列！”政委又喊了一声。
　　“哗”的一声响，全体战士都站了出来。
　　政委强忍泪水，挑选出一批党员骨干，每人背着两箱重约20公斤的药物，向4座大山阻隔的映秀镇挺进。他们披星戴月，不顾辛劳，一路上经历了13处泥石流、20多处塌方滑坡、15次余震，终于把药物送进灾情最为严重的地方。
　　有的时候，我们很难回答说精神是什么，但我们可以说精神像什么。精神就像长河里的灯塔，为我们带来坚持的勇气，照亮前行的道路；精神也像流淌的泉水，润泽我们枯燥的心田，丰茂我们荒芜的生命。铁军精神在和平岁月里并没有丝毫褪色，她正在这个伟大时代绽放耀眼的光芒。
　　再好的队伍也要与时俱进。尤其在一个科技发展日新月异而又承平日久的时代，丝毫的大意与懈怠，都将带来不可挽回的损失。
　　三七九团九连营地，酷热的天气几乎将人烤化，但是营地体能训练场上，士兵们头戴钢盔，身背作战包，清一色全副武装。
　　“只是训练而已，为什么搞得像打仗一样？”
　　连长周坦回答说：“战争中要用什么，我们就练什么，平时练得多，战时才用得好。”
　　好的习惯来之不易。曾经有一次战备拉动，九连由于平时没能及时检查战备物资，官兵携带的单兵干粮早已过期。行军几十公里后，大家只能饿着肚子完成后续任务。
　　那次狼狈的经历，让九连养成了实战化的备战习惯：作战包里，常年放置着最新的作战地图、村镇分布图；战术训练场上，指挥员从来不喊队列口令；早晨起床，班排宿舍几乎不开灯……
　　从北伐战争的叶挺独立团到南昌起义的七十三团，到井冈山时期的红四军二十八团，到长征时期的红二师红四团，到抗战时的八路军一一五师六八五团一营和新四军三师七旅十九团，再到解放战争时期的东北民主联军第六纵队十六师四十六团，到新中国成立前夕的四野一二七师三七九团……在叶挺独立团的足迹中，我们看到了人民军队发展壮大的缩影。一次次破茧成蝶，一次次凤凰涅槃，无数支像叶挺独立团一样的英武之师紧紧凝聚在一起，最终成就了人民军队开天辟地的历史伟业。
　　叶挺独立团以辉煌的历程证明：人民军队只有时时刻刻牢记“听党指挥”这个强军之魂，能打仗、打胜仗这个强军之要，依法治军、从严治军这个强军之基，才能建设成与中国国际地位相称、与国家安全和发展利益相适应的强大军队。
　　不忘初心，方得始终。
　　党的十八大以来，建设一支听党指挥、能打胜仗、作风优良的人民军队，成为党在新形势下的强军目标。
　　2012年12月，习近平主席南下广东，开始他就任中共中央总书记和中央军委主席后的第一次外出视察。在南海之滨，习近平主席登上新型导弹驱逐舰，驶向茫茫大海。
　　大海波涛翻卷，战舰乘风破浪。一个半世纪之前，正是在这里，西方的坚船利炮打开了旧中国的大门，中华民族从此沦为列强的殖民地和半殖民地。一个半世纪之后，还是在这里，中国军队开始向世界一流强军迈进！
　　两天后，习近平主席接见驻穗部队师以上干部，作出重要论断：“实现中华民族伟大复兴是中华民族近代以来最伟大的梦想。这个伟大的梦想，就是强国梦，对军队来讲，也是强军梦。”
　　中国梦蕴含强军梦，强军梦铸造中国梦！
　　“事之当革，若畏惧而不为，则失时为害。”这个世界正发生前所未有之大变局，我国正处于由大向强发展的关键阶段，我军正经历着一场革命性变革。有着90年光荣历史的人民军队，正在新的起点上开辟新的征程！叶挺独立团亦与时俱进，在改革中与兄弟部队组建成新的劲旅。
　　“受命以来，夙夜忧叹，恐托付不效。”中央军委民主生活会上，习近平主席引用诸葛亮《出师表》中的话，表达自己的忧患意识与使命担当。
　　安不忘危，治不忘战。这份忧患意识与使命担当，似警钟长鸣，回响在每一名军人的心头。
　　宜将剑戟多砥砺，不教神州起烽烟。一枚枚导弹昂首伫立，一辆辆战车整装待发，一架架战机振翅欲飞……中国军人，从来都肩负着出征的使命；中国铁军，时刻准备着打赢未来的战争。
　　大风起兮云飞扬，铁血猛士兮定国安邦！
　　（全文完）
　　（责任编辑 姚云炤）