时间飞逝，转眼圣诞将至，忙碌地准备圣诞大餐和派对的人们，是否会为选择搭配甜点的葡萄酒或准备餐后酒发愁呢？目前在国内市场上可供选择的甜型葡萄酒种类不多，除了这两年越来越多见的、质量参差不齐和价格不低的冰酒外，可供消费者选择的甜型酒的确太少，也缺乏特别的介绍。
　　传统的圣诞甜点包括造型可爱的姜饼，树干形状的巧克力蛋糕，满含葡萄干的圣诞布丁⋯⋯这些甜点的共同特点是非常甜腻，有着浓郁的香料如肉桂、陈皮等的气味，如果选用冰酒搭配，会显得酒的香气和口感都单薄了些，有点不匹配。如果有机会选择，建议读者不妨试试一种加烈甜葡萄酒——波特酒（Port），应该会带来不少惊喜。
　　波特酒是一种原产于葡萄牙的加烈葡萄酒，在当地被称为“Porto”，是以葡萄牙的第二大城市波尔图（Porto）命名的。波尔图城占了近海口的位置，成为出口波特酒的重要之地。不过距波特城东70多公里的多罗河谷（Douro Valley）才是波特酒的出产故乡，葡萄的种植和波特酒的酿造都在那里完成。
　　虽然有记载的多罗河谷地区的葡萄种植和葡萄酒酿造史可追溯到近2000年前，但现代意义上的葡萄酿制业的根基起于15世纪，而波特酒的出产更具有浓厚的历史背景。事实上，波特酒的出现与英国人热爱葡萄酒的习俗密不可分。起于1689年的英法战争使法国葡萄酒进入英国受到限制，英国的酒商被迫找寻新的、可以替代法国葡萄酒的出产地，于是，与英国关系不错的葡萄牙占天时地利的良机成了英国商人的首选。
　　不过，由于英葡两国间的货物运输仍需要经过长途的海运，葡萄酒常常经不起日照的高温和日夜温度的变化而变质。庆幸的是英国商人发现了多罗河谷边的一个修道院里酿制的一种添加了白兰地的红酒，不仅浓郁可口，而且使葡萄酒可以长时间保存不受变质的威胁。此后，被英国酒商挖掘出的加了烈酒的葡萄酒逐步得到了改进和完善，成为了葡萄牙的国酒——波特酒，不仅备受英国人的喜爱，也享誉世界。使多罗河谷原本贫瘠的山地也逐渐被大片的葡萄园所覆盖，成为多罗河两岸的独特美景，为多罗河谷带来了财富和生机。
　　波特酒酿造的特别之处主要有两点，一个是在发酵未完结时加入浓度很高的烈酒——白兰地或由葡萄酒蒸馏得到的烈酒，通常所用烈酒的酒精浓度可达75%。烈酒的加入不仅提高了葡萄酒的酒精含量，而且起到了停止发酵和抑制菌类生长的目的，因为酵母和微生物无法在高酒精度的环境下存活。一般当酒精度达到15%时酵母菌就停止工作了，而波特酒的酒精含量通常高达16.5%-20%左右。未完成发酵的葡萄酒有较多的糖份残留，所以使得波特酒的口感特别甜润。高酒精含量也帮助萃取葡萄皮中的色素和单宁等酚类物质，使得波特酒比一般的红酒更浓郁饱满。
　　波特酒的另一个特别的地方是经过较长时间的陈化，根据陈年方式的不同又可将波特酒分为两类：橡木桶陈年（Wood-Aged）和装瓶陈年（Bottle-Aged）。经橡木桶短期陈放2年左右的为红宝石波特酒（Ruby Port），因陈放年数较短，酒的色泽仍很鲜艳，像她的名字“红宝石”的颜色，果味仍很丰富；经橡木桶陈放多年的酒为茶色波特或褐色波特（Tawny Port），陈放年数随酒的品质和级别而不同，一般至少为3-6年，陈放年数较久的波特酒也常在酒标上标出该酒所存放的平均年数，如10、20或是30年波特酒等，这类酒因存放时间长被氧化程度高而呈棕红色，有着葡萄干、太妃糖、坚果及奶油等的复合香气，浓郁饱满，回味绵长。这两类波特酒代表着两种不同的风格，很难相互比较品质的高低，不过一般红宝石波特酒的价格较低。但是否喜好则看个人的口味，喜爱果味丰富型葡萄酒的人会倾向于红宝石波特酒，而喜欢陈化和口感复杂葡萄酒的人可能会更钟情于茶色波特。有心的读者不妨两者都尝试一下，看看自己到底倾向于哪类波特酒。
　　一般的波特酒是混和调配的产物，所以无法标注葡萄采摘的年份。混合调配的目的是使每年出产的波特酒保持口味一致和稳定的特性，也作为品牌的特点有别于其他不同标签的波特酒。不过，有一类值得提及的波特酒是年份波特酒（Vintage Port），是在酒标上标注了采摘葡萄年份的波特酒。这类酒只出产在特别好的年份，而且是选择葡萄园内最佳地段出产的葡萄酿制，所以理论上讲也是波特酒里最高品质的酒。与前两类波特酒相比，年份波特酒除了选料更苛刻和品质更高之外，另一大特点是没有经过过滤就装瓶陈化，但在装瓶前也需经过约2年的橡木桶陈年。因为特别浓郁和单宁丰富，年份波特在饮用前常须在瓶内陈放8-10年以上来获得平顺的口感和提升酒的复杂度。这种年份波特酒在色泽上与一般的浓郁型红酒很相近，但口感则更浓郁和甜润，酒内沉淀物也更多，所以在饮用前需用滗酒瓶（Decanter）将沉渣过滤去除。
　　


　　目前在其他国家也有不同数量的波特酒出产，但除了南非、澳大利亚和美国等新世界产酒国外，欧盟内的其他产酒国不可以用“Port”这个酒名。欧盟规定只有产于葡萄牙多罗山谷（Douro Valley）的加烈葡萄酒才可以被称为波特酒。事实上，凡是其他地区或国家出产的波特酒想进口到欧盟时都不可以被称为波特酒，这种原产地的保护措施与“香槟”名称的保护有着同样的目的。
　　葡萄牙酿制波特酒所用的红葡萄品种是本土的Touriga Nacional、Touriga Franca、Tinta Roriz、Tinta Barroca和Tinta Cão等品种，而澳洲等地较多见得是用歌海娜（Grenache）、西拉（Shiraz）和赤霞珠（Cabernet Sauvignon）等多见的红葡萄品种来酿制波特酒。在美国则常用增芳德（Zinfandel）红葡萄酿制波特酒。这些不同产地用不同葡萄品种酿制的波特酒有着不同的特色，为波特酒增加了更多的特点和变化。不过不可否认的是，目前最佳的波特酒仍是出自它的故乡葡萄牙的多罗河谷。
　　还有一类白波特酒（White Port），是用白葡萄Guoveio、Viosinho和Rabigato等酿制，从干到甜型都有。说是白波特酒，其实是靓丽的金黄色，因为很少见到，这里就不赘述。
　　波特酒的饮用习惯在英国经过了不小的演变，从少数人对“新大陆”的发现，到大小酒吧及街头巷尾的普及饮品，到最后成为一类餐后酒为大餐画上漂亮的句号。当然，目前在酒吧或俱乐部，要一杯波特酒松懈一下身心者也不少见。值得提及的是波特酒的酒杯与红酒杯很不相同，要小得多，多为郁金香形状，一般倒入60-80毫升即可，而且波特酒的最佳饮用温度为18-20度。有时室温太高，会影响波特酒的口感，因为突出了酒精的刺激味。在英国有一个有趣的传统习惯是在餐后由主人打开波特酒后要先服务右手边的客人，然后给自己斟满，再传给左手边的客人，客人给自己倒满后再传给左手下一个人，这样从左到右地再转回到主人面前或一直传到酒尽瓶空为止。据说这样从左向右传酒有好运（good luck）的预示，不过也有看法认为起因是右撇子多，所以向左传最方便。
　　其实，波特酒本身也可以是一道很好的甜点，在丰盛的主菜后，来一小杯浓浓的波特酒，既不像蛋糕或传统甜点那么饱人，又可充分享受甜蜜带来的心满意足。如果有本钱不怕胖的人，追加一两块黑巧克力，那味蕾上苦与甜对垒的冲击和在酒精的统领下奏出浓郁缠绕的复杂回味，犹如一首味觉交响曲，令人闭目回味良久。