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十年前曾有人问我,为什么穷国和富国同工不同酬,一样的劳动在穷国收入低,在富国收入高?十年来我一直在想自己的答案,至今仍未停止。
根据我最新的思考,全世界的穷国和富国最根本的区别不是现有财富多少,而是富国比较注重人权,以平等自由地交换商品为主要资源配置方式。相比之下,穷国大都存在严重的平等不够,自由不够,人权不够。
自由平等和财富创造有什么关系呢?关系就是自由平等地交换能创造财富。
根据我们的传统政治经济学,交换只是产品转移,不创造财富,只有劳动才创造财富。但市场经济最大的特点就是商品与劳动交换,双方通过自由平等自愿的交换,都获得了自己可以接受的价值增值,进而实现了财富创造。因为原理很简单,在完全的自由平等自愿条件下,谁都不会做亏本买卖。上升理论层次,那就是交换中体现了个人的偏好和效用,而偏好和效用能够指导人们趋利而行,善用本性导引之力。因此,在市场自由交换环境下,人们就能够自由发挥本性,在为自己劳动的同时也为他人创造财富。
人类在几千年前就已经学会交换,但财富创造的步伐一直十分缓慢,原因就是一直没有实现自由与平等,大多数人没有财产权,更没有自由选择权。而离开这些,交换往往只能实现压迫和剥削。穷国和富国的差别,恐怕正是穷国的制度安排无法鼓励人们向“利己利人”的本性发展,而富国的市场经济则给人们以自由平等,促进自愿交换。
改革开放30年来, 中国的财富大幅增长,除了大家辛勤的劳动以外,积极地参与交换功不可没。
中国未来要想继续保持高增长,除了中国人一如既往地勤劳与交换之外,更需要在政府在自由与平等上大做文章,因为这是交换创造财富的唯一重大前提。
为了更好地阐释自由平等在财富创造上的价值,我在这里引用一下经济学家米尔顿·弗里德曼曾发明的“消费矩阵”,这个矩阵的两维分别是“为自己、为别人”和“自己的钱、别人的钱”。排列组合之后,他认为,只有“为自己花自己的钱”是最有效率的,其他三种情况都没有效率。其中,他着重指出政府来做基础义务教育一定会没有效率,因为管义务教育的官员花的不是自己的钱,为的也不是自己的孩子。
我受到他的启发,提出两个新矩阵。一个是生产矩阵,两维分别是“用自己的劳动、用别人的劳动”和“为自己赚钱、为别人赚钱”。 用自己的劳动为自己赚钱,就是个体户、独资企业家,他不会偷懒,而且一定会降低成本,还不存在贪污问题,这个效率是最高的。如果用别人的劳动为我赚钱,我就要承担大量的监督费用,效率其次;至于用自己的劳动为别人赚钱,最典型的就是义务劳动。在计划经济时代,全国都像是义务劳动,所以只能提倡人人无私奉献,非常没有效率。最后,用别人的劳动为别人赚钱,这是典型的国营企业厂长发文叫手下人好好干,双方都没有积极性。
因此,我们改革开放,就是要使社会制度安排更多地实现人们用自己的劳动为自己赚钱,促进自由交换和财富创造。
另一个是人际利害矩阵,两维分别是“对别人、对自己”和“有利、有害”。 对自己对别人都有好处,比如自由交换,是最好的。我们应该使一个社会尽量做到对自己对别人都有好处,怎么做到?很简单,国家要让每个人有权利保护自己,真正做到人权社会。其它三种情况都会产生伤害,最坏的是第四种,对别人有坏处,对自己也有坏处。一般讲正常人不会犯这种错误,只有疯子才会这么做,可是我们中国人干了10年文化大革命,使全社会的痛苦极大化。
改革开放以来,中国百姓的自由明显扩大,选择职业、创业、交换、旅行等都迅速从无到有,从少到多。正是由于这个原因,我们的财富实现空前增长。但我们至今还不大愿意提平等自由,这非常值得警惕。