十年前曾有人问我，为什么穷国和富国同工不同酬，一样的劳动在穷国收入低，在富国收入高？十年来我一直在想自己的答案，至今仍未停止。
　　根据我最新的思考，全世界的穷国和富国最根本的区别不是现有财富多少，而是富国比较注重人权，以平等自由地交换商品为主要资源配置方式。相比之下，穷国大都存在严重的平等不够，自由不够，人权不够。
　　自由平等和财富创造有什么关系呢？关系就是自由平等地交换能创造财富。
　　根据我们的传统政治经济学，交换只是产品转移，不创造财富，只有劳动才创造财富。但市场经济最大的特点就是商品与劳动交换，双方通过自由平等自愿的交换，都获得了自己可以接受的价值增值，进而实现了财富创造。因为原理很简单，在完全的自由平等自愿条件下，谁都不会做亏本买卖。上升理论层次，那就是交换中体现了个人的偏好和效用，而偏好和效用能够指导人们趋利而行，善用本性导引之力。因此，在市场自由交换环境下，人们就能够自由发挥本性，在为自己劳动的同时也为他人创造财富。
　　人类在几千年前就已经学会交换，但财富创造的步伐一直十分缓慢，原因就是一直没有实现自由与平等，大多数人没有财产权，更没有自由选择权。而离开这些，交换往往只能实现压迫和剥削。穷国和富国的差别，恐怕正是穷国的制度安排无法鼓励人们向“利己利人”的本性发展，而富国的市场经济则给人们以自由平等，促进自愿交换。
　　改革开放30年来， 中国的财富大幅增长，除了大家辛勤的劳动以外，积极地参与交换功不可没。
　　中国未来要想继续保持高增长，除了中国人一如既往地勤劳与交换之外，更需要在政府在自由与平等上大做文章，因为这是交换创造财富的唯一重大前提。
　　为了更好地阐释自由平等在财富创造上的价值，我在这里引用一下经济学家米尔顿·弗里德曼曾发明的“消费矩阵”，这个矩阵的两维分别是“为自己、为别人”和“自己的钱、别人的钱”。排列组合之后，他认为，只有“为自己花自己的钱”是最有效率的，其他三种情况都没有效率。其中，他着重指出政府来做基础义务教育一定会没有效率，因为管义务教育的官员花的不是自己的钱，为的也不是自己的孩子。
　　我受到他的启发，提出两个新矩阵。一个是生产矩阵，两维分别是“用自己的劳动、用别人的劳动”和“为自己赚钱、为别人赚钱”。 用自己的劳动为自己赚钱，就是个体户、独资企业家，他不会偷懒，而且一定会降低成本，还不存在贪污问题，这个效率是最高的。如果用别人的劳动为我赚钱，我就要承担大量的监督费用，效率其次；至于用自己的劳动为别人赚钱，最典型的就是义务劳动。在计划经济时代，全国都像是义务劳动，所以只能提倡人人无私奉献，非常没有效率。最后，用别人的劳动为别人赚钱，这是典型的国营企业厂长发文叫手下人好好干，双方都没有积极性。
　　因此，我们改革开放，就是要使社会制度安排更多地实现人们用自己的劳动为自己赚钱，促进自由交换和财富创造。
　　另一个是人际利害矩阵，两维分别是“对别人、对自己”和“有利、有害”。 对自己对别人都有好处，比如自由交换，是最好的。我们应该使一个社会尽量做到对自己对别人都有好处，怎么做到？很简单，国家要让每个人有权利保护自己，真正做到人权社会。其它三种情况都会产生伤害，最坏的是第四种，对别人有坏处，对自己也有坏处。一般讲正常人不会犯这种错误，只有疯子才会这么做，可是我们中国人干了10年文化大革命，使全社会的痛苦极大化。
　　改革开放以来，中国百姓的自由明显扩大，选择职业、创业、交换、旅行等都迅速从无到有，从少到多。正是由于这个原因，我们的财富实现空前增长。但我们至今还不大愿意提平等自由，这非常值得警惕。