“海归”，曾是一个让人尊重的群体。他们当中既包括当年毅然放弃个人美好生活、一心一意报效祖国的“钱学森、华罗庚”们，也包括近年来将先进技术引入国内的“张朝阳、李彦宏”们。他们用自己的辉煌成就向世人证明：“海归”的身价虽比不上下凡到人间的“神仙”，但起码也是“鹤立”于大众之中的精英。
　　 在众多榜样的引领下，在媒体推波助澜的报道下，近些年来，不少人满怀希望加入到出国留学大军之中。但是，经过了留学的大浪洗刷之后，我们发现一个问题：为什么同样走上留学之路，其结果会大相径庭？为什么并不是所有人都成为了“精英”，面对这个问题，我们不妨读一读旅美学者薛涌所写的《精英的阶梯——美国教育考察》。
　　 作者在对美国教育的理念、环境进行了深入调查的基础上，将生动翔实的论据融进了几十个短篇之中。用作者自己的话来说，他写此书的目的不是鼓吹大家都去美国留学，而是一本“写给想出去的学生和他们的家长看的书”。更确切地说，是写给盲目走上留学之路的人看的书。为大家解答“出国留学为什么”的问题，同时提供一些很有价值的参考意见。
　　 作者对想留学的人提出了建议：“美国的大学是世界上最好的……出去之前，最好对美国的教育有更多的理解。这样才能把有用的东西学回来”。
　　 作者认为，那些以“学有所成”为奋斗目标、通过硬邦邦的考核而出去留学的人，敢于独自面对来自于异国他乡的各种挑战，对自己的前途负责，为自己的前程而奋斗。如此，即便成不了兼济天下的精英，也能成为独善其身、同时有利于社会的强者。
　　 对于那些说不清自己出国留学为什么、认为“去了美国就比在中国强”，认为只要踏上留学美国之路，就会实现自己的“精英之梦”，就会获得学识与物质双丰收的人，作者的告诫是：“不了解人家的制度、文化和教育哲学，不知道如何把自己的理想、事业规划和人家的教育相衔接，盲目出去乱撞”，其结果只能是“大败而归”。
　　 还有一些父母把孩子送出国是为了逃避眼前国内激烈的竞争，想寻找一个没有竞争的世外桃源，或是只想混张洋文凭作为蒙骗国人的资本。作者指出这样做的结果：“只是转了一圈，而站不住脚”，最终用一张国人不明确其含金量有几何的美国大学文凭企图在中国“蒙”一个高薪的工作，最终只能成为花了很多钱而找不到工作的“海带”。更有一些学生怀着摆脱家长管束与学校教育的目的，成为用父母的血汗钱购买自己虚荣的败家之子，最终成为于社会无用的“留学垃圾”。
　　 同时作者也指出，“这也是给那些没有机会出去的人写的书”。“理解人家的教育哲学，有针对性地弥补国内教育的不足，比那些没头没脑出去乱撞的人可能更有成功的机会。”正如其所说，当年，联想的总经理杨元庆没有出国，但今天，他那些在国外的同学已经无法望其项背。是金子，在哪里都能发光。
　　 当然，每个人在看世界的时候都或多或少带有一些主观色彩，书中也不免有一些认识存在片面性。但是，兼听则明。相信一些正想走上留学之路的学生和他们的父母读了此书以后，或许能够减少一些盲目之心。
　　 （《精英的阶梯——美国教育考查》，薛涌著，新星出版社，2006.6，24.00元）