全球首位图灵奖女性得主、首位 IBM 女院士弗朗西斯·艾伦，因阿尔茨海默病并发症去世，当天正好是她 88 岁生日。
　　艾伦的主要研究方向是编译器优化，编译器是一种程序，可以将用计算机语言编写的指令，转换为由机器执行的程序。
　　亲自见过艾伦的伊利诺伊大学香槟分校计算机科学系的助理教授、《麻省理工科技评论》2020 年度全球 “35 岁以下科技创新 35 人” 上榜者李博回忆称：“我博士期间曾有幸去IBM，给她老人家讲过一次我的研究课题，她人非常 友善，也很有耐心。”对于艾伦的离开，李博也很惋惜：“弗朗西斯·艾伦是编译原理的鼻祖，她的离开是计算机乃至整个科学领域的一个损失。艾伦在编译系统架构和优化并行等方面的开创性研究，对我们当今计算机发展有着深远的影响。她一生潜心研究，提携了许多后辈，是学术研究和教育行业的‘双重’楷模，其学术成果及科学精神将继续影响更多后辈。”
　　对于她的不幸去世，中国科学院计算技术研究所研究员、国内编译器专家冯晓兵说：“弗朗西斯·艾伦的去世非常令人惋惜，像她这样的业界巨擘寥寥无几。艾伦本身也是计算机科学的先驱之一，其在编译系统架构、程序分析、优化技术等方面做出的开创性和基础性工作至今影响深远。其于 2007 年斩获图灵奖可谓实至名归。此外，艾伦长期致力于鼓励女性、特别是青年女性投身于科学（包括计算机科学）事业，这也是她令人心生敬佩的另一原因。”
　　而最初艾伦投身计算机科学领域，起源于一场“意外”。

“误打误撞” 进入 IBM

　　1954 年，艾伦从纽约州立大学奥尔巴尼分校，获得数学学士学位后，来到当地一所中学教书。为获得工作所需的认证，在中学工作两年后，她进入密歇根大学学习数学，并于 1957 年获得数学硕士学位。
　　当时，IBM 恰好来到密歇根大学做校园招聘，出生于普通家庭的艾伦，为偿还读研欠下的债务，决定加入该公司做程序员。但她原本把 IBM 的招聘当作 “一次性工作”，打算还完债务后就离开 IBM，结果一待就是半辈子。

　　其在 IBM 的第一项工作，是教给新员工 FORTRAN 语言的基础知识（FORTRAN 是Formula Translation 的缩写，意为 “公式翻译”）。如今，FORTRAN 已经是最古老的计算机语言之一，但在当时这是 IBM 引入的全新高级编程语言。和 FORTRAN 的接触，也是艾伦从事高性能计算编译器的开始。继该项目之后，她的另一代表项目，是20世纪60年代初的 Stretch-Harvest 计算机项目，该项目旨在处理美国国家安全局的机密密码破解和情报收集工作。此后，该项目为 NSA 服役了长达 14 年。
　　完成 NSA 的项目后，她参与了 IBM 的高级计算系统项目，期间她设计并构建出一套编译器优化组件。基于这项工作，艾伦于 1966 年发表一篇围绕 “程序优化” 的开创性论文，该论文描述了一个可用于程序评估和程序优化的新框架。1970 年，艾倫发表一篇主题为 “控制流分析” 的论文，并提出 “间隔” 和 “节点优势关系”的概念，这对此前该领域的研究，做出了重要改进。两年后，她在另一篇论文《优化转换目录》中，首次提到系统化编译器优化转换。该论文的合作伙伴是她在 IBM 同事约翰·科克，后者曾被誉为 “RISC 体系结构之父”。1980 年至 1995 年期间，艾伦领导着一个研究并行计算科学的团队，该团队曾提出独创性想法——用低成本、高性能的微处理器来进行并行处理。
　　除本职工作以外，艾伦还是 IBM 的热心导师，在职期间她一直努力培养女性的计算机科学兴趣。1989 年，她成为首位女性 IBM 终生院士，IBM Fellow 也是该公司技术人员的最高荣誉，此外她还是 IBM 技术研究院的主席。
　　此后多年，她在全球各地不断发表讲话，以敦促女性从事科学技术工作。2000 年，为表彰她的努力，IBM 以她的名字设立了 Frances E. Allen 科技女性导师奖。2002 年，在 IBM 工作 45 年后，艾伦退休，但她仍然是该公司的荣誉员工。

世界首位图灵奖女性得主

　　艾伦去世的第二天，IBM 研究院专门撰文怀念。IBM 研究院院长达里奥·吉尔也在邮件中向其致敬，他说艾伦将被铭记为计算领域的先驱，她在优化编译器领域做出了开创性贡献。达里奥·吉尔还表示，她在 IBM 也留下了不朽烙印，这不仅基于她的技术远见和技术遗产，更是因为她给别人带来了启发和帮助，尤其是在激发女性从事科学的热情方面。
　　2006年，因 “在优化编译器技术的理论和实践领域做出先驱性贡献，奠定了现代优化编译器和自动并行执行技术的基础”，艾伦成为图灵奖自 1966 年设立以来的第一位女性得主。此后至今，只有另外两名女性获得该奖项：2008 年的芭芭拉·里斯科夫和 2012 年的沙菲·戈德瓦瑟。另外，她还获得了计算机女性协会颁发的 Augusta Ada Lovelace 奖。 　　除图灵奖外，艾伦还曾获得许多其他荣誉。2020 年初，IBM 和电气和电子工程师协会（IEEE），合作设立 IEEE Frances E. Allen 奖章，艾伦和其他数十位科学名人已经获得该奖章，该奖章将于 2022 年在 IEEE 荣誉典礼上首次颁发，据悉这也将是 IEEE 的最高奖项，而她获奖理由是毕生致力于开发计算领域并开拓新突破，以及专注于激励年轻人、特别是女性来从事和她一样的工作。
　　除在 IBM 工作以外，艾伦还是美国国家工程院、美国哲学学会、美国艺术与科学研究院的成员，同时也是计算机科学协会（ACM）、IEEE和计算机历史博物馆的院士。凭借在计算领域的杰出贡献，她已被授予两个荣誉博士学位，并被选入国际科技女性名人堂（WITI，Women in Technology International）。
　　具体来说，艾伦的成果意义在于，自20世纪50年代末以来，在大型主机上工作的程序员，需要逐行手动编写程序，并且还得花时间调整慢速软件，而这会导致软件出现错误。而软件编译器的出现，允许程序员对软件进行自动优化，从而节省宝贵时间。
　　艾伦作为编译器组织和优化算法的先驱，其在并行计算方面的工作，至今仍处于编译器研究的前沿。她通过把并行计算转移到 STRETCH HARVEST 编译器、COBOL 编译器等产品之中，从而让并行计算得到简化。与此同时，艾伦作为编译器组织和优化算法的先行者，为编译器优化技术奠定了基础，在计算机领域做出了開拓性贡献。
　　加州大学伯克利分校名誉电子工程和计算机科学教授里卡纳对媒体表示，艾伦的工作给编译器设计和机器体系结构带来显著进步，而这些进步是现代高性能计算的基础。里卡纳认为，她的贡献涵盖了计算机科学的大部分历史。她以一己之力，影响整个计算机发展历程。
　　而艾伦的人生，也颇为励志。

出生农场家庭，被启蒙老师激发数学兴趣

　　1932 年 8 月 4 日，适逢美国大萧条时期，艾伦出生于美国纽约州秘鲁镇的一个农场家庭，父亲是一位农民，母亲则是小学教师，家中 6 个孩子，她排行老大。
　　她的幼年生活很是清贫，从小和家人住在一间没有电、也没有暖气的农舍中，但她非常热爱学习，大部分时间都在读书。高中时，一位老师激起了她的数学兴趣，这也为她后续从事计算机研究奠定基础。
　　个人生活上，艾伦曾与计算机科学家雅各布·施瓦兹合作。施瓦兹曾以访问学者的身份来到 IBM 公司，与艾伦和约翰·科克合作，3人在编译器优化、软件工具等方面做了许多开创性工作。
　　艾伦后来成为施瓦兹的第二任妻子，两者于 1972 年结婚，这段婚姻最终以劳燕分飞告终。施瓦兹也因患上肝癌，于 2009 年撒手人寰。
　　科学家身份之外的艾伦，还是一位探险家，她是美国高山俱乐部和加拿大高山俱乐部的成员，曾作为中美联合西部登山探险队的队员，3次到访中国。
　　她还曾探索加拿大第一大岛、世界第五大岛屿巴芬岛。2008 年，她告诉美国国家新闻社：“在巴芬岛的探索之旅中，我们的团队进行了六次首次登顶，绘制了未知的山脉。在加拿大北极群岛之旅中，我们建立了穿越该岛的新路线。”
　　不过，探险只是艾伦的业余兴趣，她认为自己长达半个世纪的计算研究经验，才是一次真正的旅行。（本刊综合整理）（编辑/莱西）