明朝末年，荆城县县令贺大人将女捕头周紫淇召入县衙书房商谈要事。贺大人告诉周紫淇，荆城县的邻县——云县最近出了一件棘手的案子。有一个靠卖豆腐为生名叫白胜的中年人，因不堪病痛的折磨自杀而亡，他年轻漂亮的老婆申宝莲一个月后就嫁给了城中富豪皇甫庆。白胜的独生子白马一直在京城一家大药材行做学徒，这次回来奔丧后，却声称白胜是被皇甫庆和申宝莲下毒害死的，并将二人告上了公堂。
　　云县县令为此很是头痛，前天特地约贺大人到百花山散心，途中看到一个女子因为中暑昏倒在路边。他们把女子救醒一问，竟然是申宝莲20年未见的远房堂妹申玉莲，她是特地到云县投靠堂姐的。云县县令当时就有了主意，申宝莲与堂妹从六七岁分开后就没有再见过面，不会认得她的容貌，故此想借周紫淇冒充申玉莲，到云县进入皇甫庆家暗中调查这件疑案。
　　贺大人将云县县令的话告诉周紫淇后，周紫淇表示义不容辞。贺大人带她去和申玉莲见了面，了解了一下申家的家族情况和她们堂姐妹之间的童年往事。三天后，周紫淇就改了装扮，以申玉莲的身份进了皇甫庆家。但经过多天的观察，她并没有发现有价值的信息。
　　一天上午，申宝莲提了一篮燕窝和糕点，要周紫淇陪她去看望白胜的母亲，周紫淇自然求之不得。两人来到白家，申宝莲刚朝白大娘叫了一声“婆婆”，白马便从里屋冲了出来，要与申宝莲厮打。白大娘不堪其扰，翻了翻眼睛，晕了过去，白马连忙把她扶到里屋床上。周紫淇觉得这是个好机会，就劝申宝莲先回家，说自己会留下来帮忙救醒白大娘。申宝莲也没有办法，叮嘱了几句就离开了。
　　周紫淇颇通医理，她掐了几下白大娘的人中，又在她太阳穴处按了按，白大娘就悠悠地醒过来了。周紫淇说白大娘是因为天气闷热，又急火攻心才会晕倒，于是写了一个解暑降温的方子，让白马去抓药。
　　白马走后，周紫淇向白大娘询问申宝莲的为人，白大娘重重叹了口气道：“我老了，身体不好，宝莲平常端汤送药的，也算得上孝顺。家里家外都要靠她拾掇料理，她还要在豆腐坊里帮白胜卖豆腐，也算得上勤快，可惜就是不守妇道，与那个皇甫大官人眉来眼去的，我儿子就算真是自杀的，一半是因为得病，还有一半也是被他们气的！”周紫淇又详细了解了白胜生前的诊治情况，就起身告辞了。
　　周紫淇没有直接回皇甫庆家，而是来到了云县的县衙。她把这两天探查到的一些情况跟云县县令说后，问白马到底是根据哪几点来指证白胜是被毒害而死的。云县县令拿出一张纸，说是白胜写的遗书。周紫淇展开一看，只见上面写道：“白马吾儿，爹身患绝症，痛苦难忍，只有自杀才能不受病痛折磨。希望你日后能够成材，要好好照顾奶奶，请她原谅我不能再向她尽孝了。”
　　周紫淇看完后，云县令说，问题出在“白马吾儿”的“马”字上。据白马说，他小时候学写自己的名字时，总是将“马”（繁体字为“焉”）字的四点底错写成三点。白胜爱跟儿子开玩笑，每次给儿子写信的时候，故意也把“马”字下面写成三个点，这是他们父子之间的小秘密，旁人并不知道。而这封遗书中“白马吾儿”的“马”字却写的是正常的四点底，所以白马认为这封遗书是假的。而且白马说他发现父亲的尸体时，屋子的门窗都是紧闭的，这极其反常。现在正值盛夏，天气炎热，那间屋子更是又小又闷，白胜素来怕热，每年夏天都会开着门窗睡觉。一定是凶手怕毒死白胜时发出声响，事情败露，才紧闭门窗的。而且仵作验尸后发现，白胜是中毒死的，衙门又查到申宝莲在药铺里买过砒霜，说是要毒老鼠。因此，白马一口咬定是申宝莲与皇甫庆害死了他的父亲。
　　周紫淇道：“我今天也看到了，白马与申宝莲的关系并不好！”云县县令告诉周紫淇，七年前，白胜的豆腐坊生意还不错，但白马的娘在这一年病死了。白胜为了照顾老娘和幼子，用全部积蓄帮债台高筑的申家还了债，才娶到了申家的独生女儿申宝莲。但白马一直都不喜欢这个继母，正好两年前有人介绍他去京城的大药材行当学徒，他就离开了家，平日只和父亲书信联系。申宝莲和皇甫庆的事，应该就是白胜在书信中告诉儿子的。
　　周紫淇和云县县令聊完案子，就回皇甫庆家了。申宝莲问她为什么这么晚才回来，周紫淇趁机道：“白大娘跟我说，白胜患的是一种罕见的肝病，本城的大夫都束手无策，还是您巧遇上一个外地的神医，给开药诊治的。”申宝莲叹了口气，说那位孙神医是皇甫庆的朋友，白胜的病已经到了晚期，治不好了，只有喝孙神医的药延长些时日而已。那个药是有毒性的，主要靠“以毒攻毒”清白胜的肝毒，每次都只能喝一小碗，喝多了反而会丧命。她每次给白胜端药过去，白胜都把她推出屋子，关上门自己喝。周紫淇问能不能找那位神医出来作证。皇甫庆叹了口气：“我那个神医朋友给白胜开了药之后又到处云游去了，现在根本找不到他。他这个人一向神龙见首不见尾，最喜欢故弄玄虚！”“故弄玄虚？”周紫淇头脑中灵光一闪，心中明白了大半。
　　三天后，一干涉案人等都被云县县令传到了公堂上。当周紫淇穿着捕头的公服出现时，许多人都大吃一惊。
　　周紫淇对申宝莲说道：“你的堂妹现在正在荆城县衙，等案子结束，我们会派人护送她来见你。”接着，周紫淇说：“经过我数日来的探查，此案的真相是，白胜是自杀的！之所以会有那么多的疑点指向这是一起毒杀案，是因为白胜在故弄玄虚！他故意让申宝莲去药铺买砒霜毒老鼠；故意在遗书上留下破绽，写了一个正确的‘马’字；故意紧闭门窗再自杀。他所做的这一切，就是为了嫁祸给皇甫庆和申宝莲，使他们成为嫌疑人。”
　　周紫淇出示了药铺老板的账册，上面记载着当日申宝莲的确买了砒霜，但她只买了五钱，而事后在她房中搜到的砒霜也正好是五钱，分毫未少，她拿什么去毒白胜呢？而且一个人真要下毒的话，绝不会笨到自己亲自出面去买砒霜。
　　然后，周紫淇拿出一个豆浆桶，说这是在白胜床底下找到的，这个桶的内壁布满了药渍，已经快积到桶口了。经孙神医辨认，这些药渍就是他开给白胜的药所留下的。
　　周紫淇据此得出结论：白胜每天拿到药，都把申宝莲赶出屋子，假装喝药，其实把药倒在这个小豆浆桶里。等积存了六七碗药后，就一口气全喝下去，再故布疑阵，栽赃陷害申宝莲和皇甫庆。这是一个自杀做得好像他杀的案子，死者故弄玄虚，目的就是要申宝莲和皇甫庆成为凶手，为他陪葬。至此，案情真相大白，申宝莲和皇甫庆终于不再受人非议，周紫淇也得到老百姓的一致称赞。
　　编辑/夕颜