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江西省兴国县以东45公里的兴莲乡官田村里，有一座青砖瓦顶、油漆粉画、飞檐翘角的古建筑。1931年10月，红军总司令朱德看中了这里，建起了官田兵工厂。从此，官田被誉为人民兵工的发祥地。
兵工厂创建初期设枪炮科和弹药科，后发展成独立的枪炮厂、杂械厂、弹药厂，共修配了步枪4万多支、迫击炮100多门、山炮2门、机关枪2000多挺，翻造子弹40多万发，制造手榴弹6万多枚、地雷5000多个。中国共产党领导下的红色兵工亦由此肇始。
一、土地革命时期：向民间花炮工匠要火药，靠炮仗技术起家造出450万枚手榴弹
土地革命时期，根据地军事工业基本是以修械所为基础发展起来的。虽然，共产党的军工人员很早就将制造枪弹作为一项头等任务来抓，但由于没有制造枪支和弹药的能力，在很长一段时间内，红军打击敌人主要还是依靠梭镖、大刀和土枪土炮。
1930年，全国红军已经达到7万余人，手中也有了不少从敌人那缴获的制式步枪甚至是机枪，各根据地开始尝试自行制造枪弹装备部队。到1931年，随着反围剿战斗的发展，红军急需大量的军火补给，包括中央苏区、鄂东南、湘赣等根据地都建立了自己的兵工厂，开始进行复装子弹的生产。
由于国民党对根据地进行封锁，包括中央苏区在内的各根据地，兵工原料的获取日益成为一个大问题。于是，将分散生产的手工火药作坊合成大型弹药厂成为可行之路。人民军工最初的火药、炸药生产便是依托民间的花炮工匠开始的。当时，共产党领导的队伍中有不少是手持土枪土炮的农民，所使用的发射药就是黑火药。
二、抗日战争时期：在反“扫荡”中造枪弹
抗戰开始后，八路军和新四军开赴抗日前线。随着敌后抗日武装的迅速扩大，武器弹药的不足成为扩军的最大限制。没有枪弹，便没有胜利。重建和发展根据地军事工业成为中国共产党和中央军委的工作重点。1938 年初，在晋东南地区建立起5 个师属流动和半流动修械所（其中最早的有黎城县阳和脚村枪支修械所和东井村枪支修械所）。同时，八路军总部在襄垣，决死队在沁源也各自建起1 个修械所，开始了最早的军工生产。但这些修械所都只是修配一些损坏的枪支和锻造一些大刀片、红樱枪头等简单武器，算不上真正意义上的军工生产，也没有统一的组织领导。8月，八路军总部决定整合各随军修械所，并于次月在榆社县韩庄村组建总部修械所。
1938年底，总部修械所职工发展到380多人，技术、装备也有了提高，初步具备了生产步枪的能力，月产步枪五六十支，但仍远远不能满足战场需要。另一方面，同年4 月，八路军在晋东南粉碎了日军的“九路围攻”后，开辟了太行抗日根据地，为开展八路军军事工业正规化建设创造了条件。
1938年10月毛泽东在中共中央六届六中全会所作的报告中指出：“游击战争的军火接济是一个极重要的问题。”“每个游击战争根据地都必须尽量设法建立小的兵工厂，办到自制弹药、步枪、手榴弹等的程度，使游击战无军火缺乏之虞”。在这次中央全会的决议案中，把提高军事技术，建立必要的军火工厂，准备反攻实力列为中华民族当时的紧急任务之一。
（一）军工部的建立
八路军总部遵照中共中央的指示和中央军委的战略部署，自力更生，因陋就简，扩大军工生产，并于1939年3月在黎城县北庄成立总部后勤部第六科军事工业科，刘鹏任科长，统一领导军工生产。1939 年6月，随着太行抗日根据地的巩固和扩展，八路军总部决定扩大总部修械所的生产能力，组建隐蔽固定的大型兵工厂。此时，日军侵入榆社，威胁到总部修械厂的安全，而其所在地也不适宜建设大型兵工厂。因此，经过八路军总部副总参谋长左权和总后勤部部长杨立三亲自勘探选址，朱德总司令、彭德怀副总司令实地视察后一致决定将新址选在太行腹心区仅有的抗日完整县黎城县西北部一座叫水窖山（俗称黄崖洞）的大山里。朱德亲赴黄崖洞视察后，当即决定成立工事委员会，并兼任工事委员会主任，亲自领导黄崖洞兵工厂的建设。同时，又决定将后勤部军事工业科迁往黎城县上赤峪村，组建八路军总部军事工业部，统一领导、组织、实施晋冀鲁豫根据地军工生产。6月中旬，八路军军工部正式成立，由八路军总部直接领导，刘鹏任部长，11月孙开楚任政委兼政治部主任，下设政治处、工程处、器材处、总务处和秘书科。机关驻地设在上赤峪村。
军工部成立后，即开始对晋冀鲁豫根据地各兵工生产所进行统一整合，1939年7月成立军工部一所，9月成立军工部二所，10月成立军工部三所，1940年2 月成立军工部四所，3月建起复装子弹厂。
1939年7月，中共中央军委为了加强军工部的领导和技术力量，选派一批干部和技术骨干共300多人来到军工部。他们组成“工人行军营”，于10月到达，随即被补充分配到各所、厂。其中，刘贵福原是太原兵工厂的技术工人，1938年投身革命，曾在延安茶坊兵工厂参加过无名式步枪的设计与制造，被授予特等劳动英雄称号，并受到毛主席宴请和题词：“刘贵福同志你是生产战线上的英雄”。他先是担任军工部技师，后又任军工部一所副所长，并受命以随身带来的无名式马步枪为样枪改进研制新式步枪。
到1940年4月，军工部建立起来的4个兵工厂，虽已能修理枪械及生产步枪，接收的原属武乡县工会的鞞山工厂在改建为柳沟铁厂后，也开始批量生产手榴弹，但都存在设备短缺，多数工序是手工作业的问题。手工造出的枪，尺寸不规则，许多零件不能互换，还常常在战斗中发生故障，甚至伤害自身，与敌装备相差甚远。因此，尽快实现步枪制式化成为急需解决的一件大事。 （二）军工专家刘鼎就任军工部长
在这种情况下，八路军总部研究决定选派能力强、业务精的专家型人才担负军工部的领导，朱德第一个想到了刘鼎。刘鼎，原名阚思俊，1902年生于四川南溪县，1920年考入浙江省立高等工业学校电机科学习。1924年赴德国勤工俭学，由朱德介绍加入中国共产党。1925年在组织安排下到苏联莫斯科东方大学和空军机械学校学习并兼任教官，系统学习了兵器构造、爆破原理、无线通讯等军事技术课程。1929年奉调回国，后应方志敏要求，出任洋源兵工厂政委，在极其艰苦的条件下，组织工人制造出机关枪和迫击炮及炮弹等，得到了方志敏的赞叹，“他们用少的可怜的机器，居然造出了花机关和轻机关枪，更不可思议的是，居然还造出了好几门小钢炮”，成为红军中为数不多的军工专家。朱德的提议得到了总部首长的一致肯定。
1940年4月底八路军总部任命刘鼎为军工部部长，并在5月1日由彭德怀、左权、杨立三亲自护送到上赤峪村上任。一路上，几位领导一再嘱咐刘鼎，要克敌制胜，必须具备两个条件，一是发动群众，二是要有武器。敌人之所以敢于发动侵华战争，主要是凭借他们有精良的武器装备，企图用武力来征服中国。几位首长还再三叮咛，要他抓紧把军工生产搞起来。
百团大战开始后，1940年9月初，彭副总司令对刘鼎说：我军在阻击敌人发起的近距离冲锋时，常常遭到日军50小臼炮（即50毫米掷弹筒，亦称50小炮）的轰击，压得我们的战士抬不起头来，甚至造成很大伤亡，难以发挥我军的近战优势。他问我有什么好办法能压制敌人的火力。我说：以其人之道，还治其人之身嘛。随后，我们组织1所、3所、柳沟铁厂3个单位的技術人员，对日制掷弹筒进行解剖、测绘和试造。9月9日彭副总司令亲自参加军工部生产会议，要求日夜奋战，抓紧试造。一切为了前线胜利，这是军工生产的巨大动力，我们昼夜琢磨制造方案。 50小炮是日本帝国主义在第二次世界大战中发明的一种单兵小型火炮，体积小，携带方便，结构简单，使用灵活，适于山地作战。在太行山上制造它必须解决两个难题，一是钢材；二是加工条件，特别是炮筒和炮弹壳的加工。我们依靠群众的力量和智慧，奇迹般地解决了这两个难题。
没有钢材，部队和组织起来的民兵，拆毁铁路道轨，把敌人的铁路交通线，变成了我们军事工业的“钢铁厂”。有了铁路道轨原料，必须加工成能够制造炮筒的钢坯。1941年1月在一个叫显王村的村庄建立了显王锻造厂，厂长韩国桢，指导员陈海清。该村附近盛产工业用煤，且有铁轨、矿车运输，自然条件十分方便。因无需机器加工设备，厂建在显王村村民赵丙林家院内。它的西南面邻近柳沟铁工厂，东北面离峒峪镇四十公里，向东南翻越左会山就到了黄崖洞兵工厂。就在这个锻工厂里，集中了一百余名锻工，把从峒峪镇运来的道轨加工锻制。锻工厂设备极其简陋，只有几台靠人工拉动的简易大吊锤。工人们拉动多头风箱把道轨加热烧红，再用吊锤一锤一锤把它轧断并燉成步枪枪身、机柄、撞针、和炮弹的尾管等零件毛坯。1门50小炮的炮筒，是用平汉铁路道轨的轨面作原料，1米长的道轨面，经过加热，在高温下反复锻打，墩粗，锻成400毫米长的圆柱体制成掷弹筒或迫击炮炮身。这些大大小小的锻件源源不断地制造出来，运往黄崖洞兵工厂，然后在机床上加工成形。
1941年4月，这种掷弹筒在黄崖洞兵工厂和高峪兵工厂投入批量生产，被正式命名为五〇炮。5月起，军工部组织生产的五〇炮和五〇炮弹成批源源不断地运往前线装备部队，使我军有了能与日军抗衡的火力，经常打得日军措手不及。日军震惊之余惊呼：“八路军在太行山上兴建了现代化兵工厂，拥有先进设备与外国专家。”
1941年初，中央军委发出“关于普遍设立炸弹制造厂”的指示，刘鼎代表军工部向彭德怀提出了一个发展军工生产的建议，即军工部集中力量生产步枪、子弹、五〇小炮、炮弹和火药，重点供应主力部队；军分区组织制造手榴弹，每个军分区成立一个手榴弹厂，由军工部选派干部和技术骨干；地方政府以县为单位，组织地雷生产，由军工部负责技术指导、培训骨干并供应雷管，在全区普及地雷制造，发动民众开展爆破运动。彭德怀高兴地采纳了这个建议。2月6日，八路军总部召开后勤工作会议，决定各军分区制造地雷、手榴弹，军工部负责技术指导；未经军工部同意，各军分区不得更改手榴弹的式样和质量标准；军工部各厂主要生产枪炮及其弹药。彭德怀亲自进行动员，并以总部名义发出通知，在全太行山区开展爆破运动。
当月，军工部在黎城县东崖底村和武乡县温庄村分别开办地雷训练班，分期分批培训武委会主任和民兵队长。刘鼎除主持外还亲自到东崖底培训班授课，并专门印发了《地雷制造与使用法》《各种地雷触发装置法》等教材发给学员。1941 年夏秋，遵照朱德、彭德怀发出“关于大量制造地雷的训令”，以这些学员为骨干，在各地层层开办训练班，很快在根据地掀起了“村村碾炸药，户户造地雷”的群众性爆破运动。根据地人民还从当地实际条件出发，大量制造石雷。“一块青石蛋，当中钻个眼，装上四两药，安上爆发管，黄土封好口，线子在外边，事先准备好，到处都能安，鬼子来‘扫荡’，石雷到处响，炸死大洋马，留下机关枪，保卫老百姓，保卫公私粮，石雷真顶事，大家赶快装。”那时，华北抗日根据地的成年人几乎人人都学会了制造地雷的技术。晋东南民兵李海元、王彦才还发明了制雷机，每天能制石雷30多颗。由此涌现出众多“造雷英雄”，掀起了轰轰烈烈的“地雷战”。
在1941年到1943年抗日战争最艰苦的岁月中，根据地军事工业生产经历了最困难的时期。日军从1941年开始，将其侵华主力转向敌后抗日根据地。频频的“扫荡”之中，大批兵工厂遭到敌军破坏，但即便如此，军火的生产仍没有停止。抗战进入相持阶段，部队对火工品需求增加。1941年5月，八路军军工部在山西省武乡县柳沟村使用“缸塔法”制备硫酸。一年后，在火药技师白英的主持下，试制无烟火药成功。1943年，晋察冀军工部甚至还试验从尿液和兽骨中分解氨气的办法，来获取硝铵。 据不完全统计，至1945年初，各敌后抗日根据地共建立了130个兵工厂，拥有近2万职工。在八年抗战中，各根据地兵工厂累计生产了大批武器装备，仅各根据地直属兵工厂就生产了1.1万支以上的枪械，450万枚手榴弹，20万个制式地雷，780万发子弹，枪榴弹发射筒和掷弹筒6300具以上，各种口径的迫击炮近1000门。
刘鼎带领和组织人员进行了制式步枪试制生产、子弹生产、五〇炮和炮弹研制、烈性炸药研制，以及提高管理技术、培训军工技术、创办军工学校等工作，使太行军工发展进入到一个鼎盛时期，为改善我军技术装备做出了突出贡献。
制式步枪的研制生产是刘鼎到任后的头等大事。他仔细研究了当时我军使用的捷克式、三八式、汉阳造、老七九式、无名式等各种步枪的特点，认为步枪是一种近战武器，只要能在200米以内准确射击，越灵巧越好。他提出了一种枪身短、刺刀长、重量轻的新型步枪设计方案，并交由“造枪能手”刘贵福组织试造。1940年8月1日定型造出第一支新型步枪，后由彭德怀定名为八一式步枪，也称为八一式步马枪。当时，刘鼎背着第一支新枪到八路军总部汇报，彭德怀、左权等首长看后都十分高兴，拿着枪边看边做刺杀动作，不住夸赞遵照彭德怀的指示，军工部按照工业化生产要求，将八一式步枪的图纸和生产工艺分发到各造枪厂统一生产，使之成为根据地质量最好，产量最大的步枪，在太行区第一次实现了步枪制式化。
1940年10月，黄崖洞兵工厂生产出第一批八一式步枪，刘鼎亲自带队送到了一二九师师部。刘伯承高兴地拍着他的肩膀说：“刘鼎，咱们俩在苏联时就想自己造好枪，今天你终于造出来了，真是太好啦。”随即，将这批步枪全部补充给了陈庚的三八六旅。恰在此时，关家垴战斗打响了。在短兵相接中，日军发现八路军手中的步枪刺刀弹出非常快，往往没等日军把“三八大盖”的刺刀安上，八路军的刺刀就已经刺了过来，造成日军恐惧和伤亡。造枪任务完成了，新任务又来了。早在百团大战之初，八路军就受到日军一种名叫掷弹筒的新式武器的威胁。这种射程为100至500米左右的单兵小型火炮，重量轻，发射快，使用灵活，杀伤力大。1940年9月9日，彭德怀亲自召开军工部生产会议，要求大家日夜奋战，抓紧试造。并直接向刘鼎下令：“敌人有掷弹筒，我们也必须有。”
三、国共内战时期：“工人阶级贡献革命战争的伟大事业”
1946年，国共内战爆发。共产党领导下正在调整并开始转向民用品生产的根据地军事工业部门，不得不重新部署和恢复兵工生产，并按专业化分工的原则进行整编，增加了机器设备，扩大生产规模，以保证军队对军火的需求。
1946年4月，东北兵工企业迁往延吉，在遷移过程中，为了支援四平保卫战，军工部在通化组织工厂，突击生产手榴弹7.5万枚，掷弹筒弹3.3万枚，枪弹30万发，供应了参加保卫战的部队。到1947年9月，中国共产党中央东北局重新组建东北民主联军军工部，将东北境内的兵工厂划归军工部集中统一领导，军工部下设9个办事处，近50个直属企业，形成东北地区的兵工生产体系。
此后，随着华北、西北、东北解放区相继连成一片，长期在山区和边远地区的红色兵工厂逐渐向大城市转移，并开始组建更大规模的成体系化兵工厂。这时期，根据地军事工业无论在生产规模、武器种类、产量，以及生产工艺、武器的技术技能和质量等方面，都达到了新的高度。
可以说，红色兵工为共产党最终夺取政权，建立新中国起到了关键作用。朱德在1952年全国兵工会议上赞扬兵器工业是“工人阶级贡献革命战争的伟大事业”
太行军工基地部署与分布如下：
从1939年6月到1941年11月，经过两年半的发展，军工部在晋冀地区逐步整合为10个生产单位，职工总数达到3300多人，拥有相当于120马力的蒸汽动力设备和简易机床124台，初步形成了八路军太行军工基地。
1.军工部一所：位于山西省黎城县西北45公里水窖山，又称黄崖洞兵工厂，保密代号为“八路军总部流动工作团”，后称“工兵营”。其前身是八路军总部韩庄修械所，1939年7月开工建设，12月开始生产。厂区面积约2平方公里，工房面积约8000平方米。共有机器设备40余台，包括1台荷兰产精密机床，动力设备三节锅炉、10千瓦直流发电机各1台、25马力蒸汽机2台。职工700余人，所长程明升，副所长刘贵福、李作锦。主要产品为七九式步枪、八一式步枪、五〇炮（掷弹筒）、五〇炮弹（掷榴弹）等近10 种武器。至1941年11月，共生产步枪4000多支，其中八一式步枪3000余支，五〇掷弹筒800门，掷榴弹2 万多发，是军工部所属建厂时间最早、厂区规模最大、生产能力最强、质量最好、生产种类、数量最多的“第一厂”，也是整个华北敌后规模最大的军工生产基地，年产武器弹药可装备16个团，被朱德称为“掌上明珠”，被群众誉为“太行山上的小天津”。
2.军工部二所：位于山西省平顺县西安里村，又称西安里兵工厂，保密代号为“太南留守处”。1939年7月由徐长勋领导筹建，9月正式命名为军工部二所，所长郝希英，政委张广才。初期有工人150余人，机床7台。从10月下旬全面开工到12月底，共修理枪械近500支。1939年12月阎锡山发动“十二月事变”后，为保障其安全，于1940年1月将人员、机械分别并入一、三所。
3.军工部三所：位于山西省辽县（今左权县）高峪村，又称高峪兵工厂，保密代号为“高峪工作队”，后称“水磨上”。1939年10月由八路军总部供给部高峪修械所、一二九师先遣支队梁沟修械所、杨家庄炸弹厂、武安县政府修械所等合并而成。所长吴卓然，教导员王永庆。职工200余人。主要生产七九式步枪、五〇掷榴弹、手榴弹、地雷等。1940年1月与军工部二所一部合并后，郝希英任所长，张广才任政委（后为肖光明），规模逐渐扩大，发展成为太行根据地较大的兵工厂之一。 4.军工部四所：位于河北省武安县梁沟村，又称梁沟兵工厂，保密代号为“晋冀工作队”。1940年2月由八路军从国民党顽固派张荫梧、侯如墉部缴获的修械所与八路军河北省赞皇县修械所等合并而成。所长陈志坚、指导员陈廉如。1941 年3月经八路军总部和军工部同意正式建为兵工厂，厂长韩国桢，指导员陈海清，副厂长刘贵福。4月，总部为加强梁沟兵工厂工作，派军工部副部长刘鹏驻厂指挥，7月兼任所长和政委。正式投产时，有机床36台，发电机和三节式锅炉各1 台。鼎盛时期有职工680余人，生产规模仅次于黄崖洞兵工厂。主要产品初期为七九式步枪，后为八一式步枪，到1942年5月，共生产约4000余支。
5.复装枪弹实验厂：位于山西省黎城县下赤峪村，又称下赤峪子弹厂，保密代号为“木厂”。1940年3月建厂，厂房设在村关帝庙内，面积约500平方米。厂长王化南，指导员吕明珍，共有职工50余人。主要设备车床2台、冲床4台、钻床2台，另有子弹专用机3台，是国民党军队败退时扔到宝鸡车站，被周恩来发现后亲自下令由八路军西安兵站运到军工部的。主要生产步枪子弹铅头，再利用回收的弹壳装药制成子弹。日产子弹近千发。从5月开工到当年8月，共生产子弹10万余发，有力地支援了“百团大战”。1940年10月，军工部为保障实验厂的安全及进一步扩大子弹生产，将下赤峪子弹厂人员和设备分批迁往黎城县水峧村和河北省邢台县南臭水村，建立起军工部第一、第二复装子弹厂。其中，第一复装子弹厂1941年又迁至黎城县看后村，厂长沈鼎祥，指导员易辉。此外，军工部还组织起复装枪弹小分队，每个小分队10余人，携带成品弹头、底火和修复子弹的简单工具跟随作战部队行动，哪里打仗留下彈壳，就在哪里复装子弹。
6.刺刀厂：位于山西省辽县土棚村（今左权县芹泉镇），又称土棚刺刀厂、刺刀分厂。1940年冬由军工部接收晋东、平东两个抗日游击队修械所建成，归属军工部四所刺刀部领导，共有职工40余人，生产步枪刺刀。
7.铁厂：位于山西省武乡县柳沟村，又称柳沟铁厂，保密代号为“焦作”。其前身为武乡县工会鞞山工厂，是由数家私营小厂采取集资合股的办法集合20多户股东合营开办，主要制造手榴弹。由于经营不善，从1939年4月1日交由八路军总部领导，私人股东一律退出，所欠债务由八路军总部偿还，同时，将一二九师辽县杨家庄炸弹厂和一一五师壶关县炸弹厂与其一同合并，还从冀南、晋冀豫各支队所属修械所调集工人，充实力量，正式扩建定名为柳沟铁厂。全厂职工460余人。先期主要生产手榴弹、地雷，及五○炮弹壳毛胚，并逐步停止生产手榴弹和地雷，转而集中生产炮弹毛胚。1941年春，开始研制无烟火药原料。1941年11月后，主要生产雷管。
8.锻工厂：位于山西省武乡县显王村，又称显王锻工厂，代号“石灰窑”，1941 年建厂，厂房设在显王村赵丙林家院内，内职工100余人。机器设备主要是自己改装的多头风箱和超重大型吊锤，没有动力设备。主要产品为道轨钢制步枪枪身、节套、机柄、撞针和炮弹尾管等钢制枪弹零件的毛坯和掷弹筒、炮身毛坯，制成后运送到黄崖洞兵工厂加工成成品。
9.机器制造厂：位于山西省辽县尖庙村，又称尖庙机器厂，保密代号为“油坊”。1940年底由军工部组建，主要负责修补机器，自行设计、制造步枪生产简易设备，如车床、冲床、磨床、吊锤等专用机具，以及各种专用刃具、量具等。
10.军工实验所：位于山西省黎城县上河村。1939年建立，主要负责炮弹实验。
兵工厂创建初期设枪炮科和弹药科，后发展成独立的枪炮厂、杂械厂、弹药厂，共修配了步枪4万多支、迫击炮100多门、山炮2门、机关枪2000多挺，翻造子弹40多万发，制造手榴弹6万多枚、地雷5000多个。中国共产党领导下的红色兵工亦由此肇始。
一、土地革命时期：向民间花炮工匠要火药，靠炮仗技术起家造出450万枚手榴弹
土地革命时期，根据地军事工业基本是以修械所为基础发展起来的。虽然，共产党的军工人员很早就将制造枪弹作为一项头等任务来抓，但由于没有制造枪支和弹药的能力，在很长一段时间内，红军打击敌人主要还是依靠梭镖、大刀和土枪土炮。
1930年，全国红军已经达到7万余人，手中也有了不少从敌人那缴获的制式步枪甚至是机枪，各根据地开始尝试自行制造枪弹装备部队。到1931年，随着反围剿战斗的发展，红军急需大量的军火补给，包括中央苏区、鄂东南、湘赣等根据地都建立了自己的兵工厂，开始进行复装子弹的生产。
由于国民党对根据地进行封锁，包括中央苏区在内的各根据地，兵工原料的获取日益成为一个大问题。于是，将分散生产的手工火药作坊合成大型弹药厂成为可行之路。人民军工最初的火药、炸药生产便是依托民间的花炮工匠开始的。当时，共产党领导的队伍中有不少是手持土枪土炮的农民，所使用的发射药就是黑火药。
二、抗日战争时期：在反“扫荡”中造枪弹
抗戰开始后，八路军和新四军开赴抗日前线。随着敌后抗日武装的迅速扩大，武器弹药的不足成为扩军的最大限制。没有枪弹，便没有胜利。重建和发展根据地军事工业成为中国共产党和中央军委的工作重点。1938 年初，在晋东南地区建立起5 个师属流动和半流动修械所（其中最早的有黎城县阳和脚村枪支修械所和东井村枪支修械所）。同时，八路军总部在襄垣，决死队在沁源也各自建起1 个修械所，开始了最早的军工生产。但这些修械所都只是修配一些损坏的枪支和锻造一些大刀片、红樱枪头等简单武器，算不上真正意义上的军工生产，也没有统一的组织领导。8月，八路军总部决定整合各随军修械所，并于次月在榆社县韩庄村组建总部修械所。
1938年底，总部修械所职工发展到380多人，技术、装备也有了提高，初步具备了生产步枪的能力，月产步枪五六十支，但仍远远不能满足战场需要。另一方面，同年4 月，八路军在晋东南粉碎了日军的“九路围攻”后，开辟了太行抗日根据地，为开展八路军军事工业正规化建设创造了条件。
1938年10月毛泽东在中共中央六届六中全会所作的报告中指出：“游击战争的军火接济是一个极重要的问题。”“每个游击战争根据地都必须尽量设法建立小的兵工厂，办到自制弹药、步枪、手榴弹等的程度，使游击战无军火缺乏之虞”。在这次中央全会的决议案中，把提高军事技术，建立必要的军火工厂，准备反攻实力列为中华民族当时的紧急任务之一。
（一）军工部的建立
八路军总部遵照中共中央的指示和中央军委的战略部署，自力更生，因陋就简，扩大军工生产，并于1939年3月在黎城县北庄成立总部后勤部第六科军事工业科，刘鹏任科长，统一领导军工生产。1939 年6月，随着太行抗日根据地的巩固和扩展，八路军总部决定扩大总部修械所的生产能力，组建隐蔽固定的大型兵工厂。此时，日军侵入榆社，威胁到总部修械厂的安全，而其所在地也不适宜建设大型兵工厂。因此，经过八路军总部副总参谋长左权和总后勤部部长杨立三亲自勘探选址，朱德总司令、彭德怀副总司令实地视察后一致决定将新址选在太行腹心区仅有的抗日完整县黎城县西北部一座叫水窖山（俗称黄崖洞）的大山里。朱德亲赴黄崖洞视察后，当即决定成立工事委员会，并兼任工事委员会主任，亲自领导黄崖洞兵工厂的建设。同时，又决定将后勤部军事工业科迁往黎城县上赤峪村，组建八路军总部军事工业部，统一领导、组织、实施晋冀鲁豫根据地军工生产。6月中旬，八路军军工部正式成立，由八路军总部直接领导，刘鹏任部长，11月孙开楚任政委兼政治部主任，下设政治处、工程处、器材处、总务处和秘书科。机关驻地设在上赤峪村。
军工部成立后，即开始对晋冀鲁豫根据地各兵工生产所进行统一整合，1939年7月成立军工部一所，9月成立军工部二所，10月成立军工部三所，1940年2 月成立军工部四所，3月建起复装子弹厂。
1939年7月，中共中央军委为了加强军工部的领导和技术力量，选派一批干部和技术骨干共300多人来到军工部。他们组成“工人行军营”，于10月到达，随即被补充分配到各所、厂。其中，刘贵福原是太原兵工厂的技术工人，1938年投身革命，曾在延安茶坊兵工厂参加过无名式步枪的设计与制造，被授予特等劳动英雄称号，并受到毛主席宴请和题词：“刘贵福同志你是生产战线上的英雄”。他先是担任军工部技师，后又任军工部一所副所长，并受命以随身带来的无名式马步枪为样枪改进研制新式步枪。
到1940年4月，军工部建立起来的4个兵工厂，虽已能修理枪械及生产步枪，接收的原属武乡县工会的鞞山工厂在改建为柳沟铁厂后，也开始批量生产手榴弹，但都存在设备短缺，多数工序是手工作业的问题。手工造出的枪，尺寸不规则，许多零件不能互换，还常常在战斗中发生故障，甚至伤害自身，与敌装备相差甚远。因此，尽快实现步枪制式化成为急需解决的一件大事。 （二）军工专家刘鼎就任军工部长
在这种情况下，八路军总部研究决定选派能力强、业务精的专家型人才担负军工部的领导，朱德第一个想到了刘鼎。刘鼎，原名阚思俊，1902年生于四川南溪县，1920年考入浙江省立高等工业学校电机科学习。1924年赴德国勤工俭学，由朱德介绍加入中国共产党。1925年在组织安排下到苏联莫斯科东方大学和空军机械学校学习并兼任教官，系统学习了兵器构造、爆破原理、无线通讯等军事技术课程。1929年奉调回国，后应方志敏要求，出任洋源兵工厂政委，在极其艰苦的条件下，组织工人制造出机关枪和迫击炮及炮弹等，得到了方志敏的赞叹，“他们用少的可怜的机器，居然造出了花机关和轻机关枪，更不可思议的是，居然还造出了好几门小钢炮”，成为红军中为数不多的军工专家。朱德的提议得到了总部首长的一致肯定。
1940年4月底八路军总部任命刘鼎为军工部部长，并在5月1日由彭德怀、左权、杨立三亲自护送到上赤峪村上任。一路上，几位领导一再嘱咐刘鼎，要克敌制胜，必须具备两个条件，一是发动群众，二是要有武器。敌人之所以敢于发动侵华战争，主要是凭借他们有精良的武器装备，企图用武力来征服中国。几位首长还再三叮咛，要他抓紧把军工生产搞起来。
百团大战开始后，1940年9月初，彭副总司令对刘鼎说：我军在阻击敌人发起的近距离冲锋时，常常遭到日军50小臼炮（即50毫米掷弹筒，亦称50小炮）的轰击，压得我们的战士抬不起头来，甚至造成很大伤亡，难以发挥我军的近战优势。他问我有什么好办法能压制敌人的火力。我说：以其人之道，还治其人之身嘛。随后，我们组织1所、3所、柳沟铁厂3个单位的技術人员，对日制掷弹筒进行解剖、测绘和试造。9月9日彭副总司令亲自参加军工部生产会议，要求日夜奋战，抓紧试造。一切为了前线胜利，这是军工生产的巨大动力，我们昼夜琢磨制造方案。 50小炮是日本帝国主义在第二次世界大战中发明的一种单兵小型火炮，体积小，携带方便，结构简单，使用灵活，适于山地作战。在太行山上制造它必须解决两个难题，一是钢材；二是加工条件，特别是炮筒和炮弹壳的加工。我们依靠群众的力量和智慧，奇迹般地解决了这两个难题。
没有钢材，部队和组织起来的民兵，拆毁铁路道轨，把敌人的铁路交通线，变成了我们军事工业的“钢铁厂”。有了铁路道轨原料，必须加工成能够制造炮筒的钢坯。1941年1月在一个叫显王村的村庄建立了显王锻造厂，厂长韩国桢，指导员陈海清。该村附近盛产工业用煤，且有铁轨、矿车运输，自然条件十分方便。因无需机器加工设备，厂建在显王村村民赵丙林家院内。它的西南面邻近柳沟铁工厂，东北面离峒峪镇四十公里，向东南翻越左会山就到了黄崖洞兵工厂。就在这个锻工厂里，集中了一百余名锻工，把从峒峪镇运来的道轨加工锻制。锻工厂设备极其简陋，只有几台靠人工拉动的简易大吊锤。工人们拉动多头风箱把道轨加热烧红，再用吊锤一锤一锤把它轧断并燉成步枪枪身、机柄、撞针、和炮弹的尾管等零件毛坯。1门50小炮的炮筒，是用平汉铁路道轨的轨面作原料，1米长的道轨面，经过加热，在高温下反复锻打，墩粗，锻成400毫米长的圆柱体制成掷弹筒或迫击炮炮身。这些大大小小的锻件源源不断地制造出来，运往黄崖洞兵工厂，然后在机床上加工成形。
1941年4月，这种掷弹筒在黄崖洞兵工厂和高峪兵工厂投入批量生产，被正式命名为五〇炮。5月起，军工部组织生产的五〇炮和五〇炮弹成批源源不断地运往前线装备部队，使我军有了能与日军抗衡的火力，经常打得日军措手不及。日军震惊之余惊呼：“八路军在太行山上兴建了现代化兵工厂，拥有先进设备与外国专家。”
1941年初，中央军委发出“关于普遍设立炸弹制造厂”的指示，刘鼎代表军工部向彭德怀提出了一个发展军工生产的建议，即军工部集中力量生产步枪、子弹、五〇小炮、炮弹和火药，重点供应主力部队；军分区组织制造手榴弹，每个军分区成立一个手榴弹厂，由军工部选派干部和技术骨干；地方政府以县为单位，组织地雷生产，由军工部负责技术指导、培训骨干并供应雷管，在全区普及地雷制造，发动民众开展爆破运动。彭德怀高兴地采纳了这个建议。2月6日，八路军总部召开后勤工作会议，决定各军分区制造地雷、手榴弹，军工部负责技术指导；未经军工部同意，各军分区不得更改手榴弹的式样和质量标准；军工部各厂主要生产枪炮及其弹药。彭德怀亲自进行动员，并以总部名义发出通知，在全太行山区开展爆破运动。
当月，军工部在黎城县东崖底村和武乡县温庄村分别开办地雷训练班，分期分批培训武委会主任和民兵队长。刘鼎除主持外还亲自到东崖底培训班授课，并专门印发了《地雷制造与使用法》《各种地雷触发装置法》等教材发给学员。1941 年夏秋，遵照朱德、彭德怀发出“关于大量制造地雷的训令”，以这些学员为骨干，在各地层层开办训练班，很快在根据地掀起了“村村碾炸药，户户造地雷”的群众性爆破运动。根据地人民还从当地实际条件出发，大量制造石雷。“一块青石蛋，当中钻个眼，装上四两药，安上爆发管，黄土封好口，线子在外边，事先准备好，到处都能安，鬼子来‘扫荡’，石雷到处响，炸死大洋马，留下机关枪，保卫老百姓，保卫公私粮，石雷真顶事，大家赶快装。”那时，华北抗日根据地的成年人几乎人人都学会了制造地雷的技术。晋东南民兵李海元、王彦才还发明了制雷机，每天能制石雷30多颗。由此涌现出众多“造雷英雄”，掀起了轰轰烈烈的“地雷战”。
在1941年到1943年抗日战争最艰苦的岁月中，根据地军事工业生产经历了最困难的时期。日军从1941年开始，将其侵华主力转向敌后抗日根据地。频频的“扫荡”之中，大批兵工厂遭到敌军破坏，但即便如此，军火的生产仍没有停止。抗战进入相持阶段，部队对火工品需求增加。1941年5月，八路军军工部在山西省武乡县柳沟村使用“缸塔法”制备硫酸。一年后，在火药技师白英的主持下，试制无烟火药成功。1943年，晋察冀军工部甚至还试验从尿液和兽骨中分解氨气的办法，来获取硝铵。 据不完全统计，至1945年初，各敌后抗日根据地共建立了130个兵工厂，拥有近2万职工。在八年抗战中，各根据地兵工厂累计生产了大批武器装备，仅各根据地直属兵工厂就生产了1.1万支以上的枪械，450万枚手榴弹，20万个制式地雷，780万发子弹，枪榴弹发射筒和掷弹筒6300具以上，各种口径的迫击炮近1000门。
刘鼎带领和组织人员进行了制式步枪试制生产、子弹生产、五〇炮和炮弹研制、烈性炸药研制，以及提高管理技术、培训军工技术、创办军工学校等工作，使太行军工发展进入到一个鼎盛时期，为改善我军技术装备做出了突出贡献。
制式步枪的研制生产是刘鼎到任后的头等大事。他仔细研究了当时我军使用的捷克式、三八式、汉阳造、老七九式、无名式等各种步枪的特点，认为步枪是一种近战武器，只要能在200米以内准确射击，越灵巧越好。他提出了一种枪身短、刺刀长、重量轻的新型步枪设计方案，并交由“造枪能手”刘贵福组织试造。1940年8月1日定型造出第一支新型步枪，后由彭德怀定名为八一式步枪，也称为八一式步马枪。当时，刘鼎背着第一支新枪到八路军总部汇报，彭德怀、左权等首长看后都十分高兴，拿着枪边看边做刺杀动作，不住夸赞遵照彭德怀的指示，军工部按照工业化生产要求，将八一式步枪的图纸和生产工艺分发到各造枪厂统一生产，使之成为根据地质量最好，产量最大的步枪，在太行区第一次实现了步枪制式化。
1940年10月，黄崖洞兵工厂生产出第一批八一式步枪，刘鼎亲自带队送到了一二九师师部。刘伯承高兴地拍着他的肩膀说：“刘鼎，咱们俩在苏联时就想自己造好枪，今天你终于造出来了，真是太好啦。”随即，将这批步枪全部补充给了陈庚的三八六旅。恰在此时，关家垴战斗打响了。在短兵相接中，日军发现八路军手中的步枪刺刀弹出非常快，往往没等日军把“三八大盖”的刺刀安上，八路军的刺刀就已经刺了过来，造成日军恐惧和伤亡。造枪任务完成了，新任务又来了。早在百团大战之初，八路军就受到日军一种名叫掷弹筒的新式武器的威胁。这种射程为100至500米左右的单兵小型火炮，重量轻，发射快，使用灵活，杀伤力大。1940年9月9日，彭德怀亲自召开军工部生产会议，要求大家日夜奋战，抓紧试造。并直接向刘鼎下令：“敌人有掷弹筒，我们也必须有。”
三、国共内战时期：“工人阶级贡献革命战争的伟大事业”
1946年，国共内战爆发。共产党领导下正在调整并开始转向民用品生产的根据地军事工业部门，不得不重新部署和恢复兵工生产，并按专业化分工的原则进行整编，增加了机器设备，扩大生产规模，以保证军队对军火的需求。
1946年4月，东北兵工企业迁往延吉，在遷移过程中，为了支援四平保卫战，军工部在通化组织工厂，突击生产手榴弹7.5万枚，掷弹筒弹3.3万枚，枪弹30万发，供应了参加保卫战的部队。到1947年9月，中国共产党中央东北局重新组建东北民主联军军工部，将东北境内的兵工厂划归军工部集中统一领导，军工部下设9个办事处，近50个直属企业，形成东北地区的兵工生产体系。
此后，随着华北、西北、东北解放区相继连成一片，长期在山区和边远地区的红色兵工厂逐渐向大城市转移，并开始组建更大规模的成体系化兵工厂。这时期，根据地军事工业无论在生产规模、武器种类、产量，以及生产工艺、武器的技术技能和质量等方面，都达到了新的高度。
可以说，红色兵工为共产党最终夺取政权，建立新中国起到了关键作用。朱德在1952年全国兵工会议上赞扬兵器工业是“工人阶级贡献革命战争的伟大事业”
太行军工基地部署与分布如下：
从1939年6月到1941年11月，经过两年半的发展，军工部在晋冀地区逐步整合为10个生产单位，职工总数达到3300多人，拥有相当于120马力的蒸汽动力设备和简易机床124台，初步形成了八路军太行军工基地。
1.军工部一所：位于山西省黎城县西北45公里水窖山，又称黄崖洞兵工厂，保密代号为“八路军总部流动工作团”，后称“工兵营”。其前身是八路军总部韩庄修械所，1939年7月开工建设，12月开始生产。厂区面积约2平方公里，工房面积约8000平方米。共有机器设备40余台，包括1台荷兰产精密机床，动力设备三节锅炉、10千瓦直流发电机各1台、25马力蒸汽机2台。职工700余人，所长程明升，副所长刘贵福、李作锦。主要产品为七九式步枪、八一式步枪、五〇炮（掷弹筒）、五〇炮弹（掷榴弹）等近10 种武器。至1941年11月，共生产步枪4000多支，其中八一式步枪3000余支，五〇掷弹筒800门，掷榴弹2 万多发，是军工部所属建厂时间最早、厂区规模最大、生产能力最强、质量最好、生产种类、数量最多的“第一厂”，也是整个华北敌后规模最大的军工生产基地，年产武器弹药可装备16个团，被朱德称为“掌上明珠”，被群众誉为“太行山上的小天津”。
2.军工部二所：位于山西省平顺县西安里村，又称西安里兵工厂，保密代号为“太南留守处”。1939年7月由徐长勋领导筹建，9月正式命名为军工部二所，所长郝希英，政委张广才。初期有工人150余人，机床7台。从10月下旬全面开工到12月底，共修理枪械近500支。1939年12月阎锡山发动“十二月事变”后，为保障其安全，于1940年1月将人员、机械分别并入一、三所。
3.军工部三所：位于山西省辽县（今左权县）高峪村，又称高峪兵工厂，保密代号为“高峪工作队”，后称“水磨上”。1939年10月由八路军总部供给部高峪修械所、一二九师先遣支队梁沟修械所、杨家庄炸弹厂、武安县政府修械所等合并而成。所长吴卓然，教导员王永庆。职工200余人。主要生产七九式步枪、五〇掷榴弹、手榴弹、地雷等。1940年1月与军工部二所一部合并后，郝希英任所长，张广才任政委（后为肖光明），规模逐渐扩大，发展成为太行根据地较大的兵工厂之一。 4.军工部四所：位于河北省武安县梁沟村，又称梁沟兵工厂，保密代号为“晋冀工作队”。1940年2月由八路军从国民党顽固派张荫梧、侯如墉部缴获的修械所与八路军河北省赞皇县修械所等合并而成。所长陈志坚、指导员陈廉如。1941 年3月经八路军总部和军工部同意正式建为兵工厂，厂长韩国桢，指导员陈海清，副厂长刘贵福。4月，总部为加强梁沟兵工厂工作，派军工部副部长刘鹏驻厂指挥，7月兼任所长和政委。正式投产时，有机床36台，发电机和三节式锅炉各1 台。鼎盛时期有职工680余人，生产规模仅次于黄崖洞兵工厂。主要产品初期为七九式步枪，后为八一式步枪，到1942年5月，共生产约4000余支。
5.复装枪弹实验厂：位于山西省黎城县下赤峪村，又称下赤峪子弹厂，保密代号为“木厂”。1940年3月建厂，厂房设在村关帝庙内，面积约500平方米。厂长王化南，指导员吕明珍，共有职工50余人。主要设备车床2台、冲床4台、钻床2台，另有子弹专用机3台，是国民党军队败退时扔到宝鸡车站，被周恩来发现后亲自下令由八路军西安兵站运到军工部的。主要生产步枪子弹铅头，再利用回收的弹壳装药制成子弹。日产子弹近千发。从5月开工到当年8月，共生产子弹10万余发，有力地支援了“百团大战”。1940年10月，军工部为保障实验厂的安全及进一步扩大子弹生产，将下赤峪子弹厂人员和设备分批迁往黎城县水峧村和河北省邢台县南臭水村，建立起军工部第一、第二复装子弹厂。其中，第一复装子弹厂1941年又迁至黎城县看后村，厂长沈鼎祥，指导员易辉。此外，军工部还组织起复装枪弹小分队，每个小分队10余人，携带成品弹头、底火和修复子弹的简单工具跟随作战部队行动，哪里打仗留下彈壳，就在哪里复装子弹。
6.刺刀厂：位于山西省辽县土棚村（今左权县芹泉镇），又称土棚刺刀厂、刺刀分厂。1940年冬由军工部接收晋东、平东两个抗日游击队修械所建成，归属军工部四所刺刀部领导，共有职工40余人，生产步枪刺刀。
7.铁厂：位于山西省武乡县柳沟村，又称柳沟铁厂，保密代号为“焦作”。其前身为武乡县工会鞞山工厂，是由数家私营小厂采取集资合股的办法集合20多户股东合营开办，主要制造手榴弹。由于经营不善，从1939年4月1日交由八路军总部领导，私人股东一律退出，所欠债务由八路军总部偿还，同时，将一二九师辽县杨家庄炸弹厂和一一五师壶关县炸弹厂与其一同合并，还从冀南、晋冀豫各支队所属修械所调集工人，充实力量，正式扩建定名为柳沟铁厂。全厂职工460余人。先期主要生产手榴弹、地雷，及五○炮弹壳毛胚，并逐步停止生产手榴弹和地雷，转而集中生产炮弹毛胚。1941年春，开始研制无烟火药原料。1941年11月后，主要生产雷管。
8.锻工厂：位于山西省武乡县显王村，又称显王锻工厂，代号“石灰窑”，1941 年建厂，厂房设在显王村赵丙林家院内，内职工100余人。机器设备主要是自己改装的多头风箱和超重大型吊锤，没有动力设备。主要产品为道轨钢制步枪枪身、节套、机柄、撞针和炮弹尾管等钢制枪弹零件的毛坯和掷弹筒、炮身毛坯，制成后运送到黄崖洞兵工厂加工成成品。
9.机器制造厂：位于山西省辽县尖庙村，又称尖庙机器厂，保密代号为“油坊”。1940年底由军工部组建，主要负责修补机器，自行设计、制造步枪生产简易设备，如车床、冲床、磨床、吊锤等专用机具，以及各种专用刃具、量具等。
10.军工实验所：位于山西省黎城县上河村。1939年建立，主要负责炮弹实验。