“病间（读作jiān）”与“病中”在现代汉语中是一对同义词，都可以表示“生病期间”的意思。但在古代汉语中，“病间”与“病中”却几乎是一对反义词，“病间”的“间”应读作jiàn，其含义是“病好转”“病愈”。“病间”一词最早出现在《论语·子罕》中：“子疾病，子路使门人为臣。病间，曰：‘久矣哉，由之行诈也！’”何晏《论语集解》引孔安国语解释为：“少差曰间。”“病间”意即“病少差”，是“病稍好转”的意思。汉代扬雄《方言》云：“差、间、知，愈也。南楚病愈者谓之差，或谓之间，或谓之知。”《汉语大词典》收有“病间”一词，解释为“病初愈”，释例即为《论语·子罕》中的“病间”。可见，“病间”在古代汉语中是“病好转”“病愈”的意思，与现代汉语“生病期间”的意思完全不同。
　　“病间”一词在古典诗文中经常出现，其含义都是“病好转”“病愈”。如白居易《首夏病间》：
　　我生来几时，万有四千日。自省于其间，非忧即有疾。老去虑渐息，年来病初愈。忽喜身与心，泰然两无苦。况兹孟夏月，清和好时节。微风吹袷衣，不寒复不热。移榻树阴下，竟日何所为。或饮一瓯茗，或吟两句诗。内无忧患迫，外无职役羁。此日不自适，何时是适时。
　　整首诗充满了喜悦悠闲之情，其中“年来病初愈”正是对诗题中“病间”一词的最佳诠释。又如杨万里《又和见喜病间》：
　　初病杨花犹乱飞，即今梅子已黄稀。卧惊节物遽如许，起得沉绵更解肥。云寺耶溪招布袜，斜风细雨欠蓑衣。半生不结修门梦，只梦家山唤早归。
　　从标题即可知道，“病间”是和“喜”联系在一起的，诗歌表达了诗人久病初愈的喜悦心情。再如《新唐书·段秀实传》：
　　秀实六岁，母疾病，不勺饮至七日，病间乃肯食，时号“孝童”。
　　还如清代作家陈鼎《八大山人传》：
　　或鼓腹高歌，或混舞于市，一日之间，颠态百出。市人恶其扰，醉之酒，则颠止。岁余，病间，更号曰“个山”。
　　“病间”一词在古典诗文中也可分开来用，如清代顾炎武《先妣王硕人行状》：
　　一日煮药进姑……既进药而病立间。
　　“病立间”意即“病立刻好转或痊愈”。
　　“病中”一词也经常在古典诗文中出现，其含义则与现代汉语基本相同，为“生病期间”的意思。以“病中”为题的诗歌与以“病间”为题的诗歌，其感情基调大不一样，如南唐中主李璟的《病中感怀》：
　　憔悴年来甚，萧条益自伤。风威侵病骨，雨气咽愁肠。夜鼎唯煎药，朝髭半染霜。前缘竟何似，谁与问空王。
　　又如唐代诗人李中的《秋夕病中作》：
　　卧病当秋夕，悠悠枕上情。不堪抛月色，无计避虫声。煎药惟忧涩，停灯又怕明。晓临清鉴里，应有白髭生。
　　两首诗通篇都充满了诗人生病期间的憔悴与忧愁，情感非常沉郁。
　　在阅读古典文献时，我们要注意“病间”与“病中”的不同，以免误解文意。