当今世界各国都在尽可能扩大各自的制海权范围，这个战略的實施源自一百多年前一个“海盗迷”提出并确立的“海权理论”。这个“海盗迷”就是美国军事理论家、海权论的鼻祖艾尔弗雷德·马汉。
　　1840年，马汉出生于美国一个军官家庭，父亲经常把自己的藏书给他阅读，希望他将来成为一名优秀的陆军军官。然而，年幼的马汉在阅读中竟然对海盗类小说产生了兴趣，开始醉心于各种海盗传奇故事，有了当海军的念头。想法被父亲否决后，倔强的马汉不肯放弃，最终进入了某海军军官学校求学。
　　随着学习的深入，马汉渐渐意识到海军远不是海盗小说中描述的那样肤浅，更不可能靠着个人勇敢成为英雄，要想在海军界有所建树还得通过理论研究才行。从此，他开始刻苦读书、潜心研究，三年后以优异成绩毕业，被分到“国会”号护卫舰任职，开始了他20年的水兵生涯。
　　这20年间，马汉在多艘军舰上任职，虽然积累了丰富的海上实践经验，但这些经历也让他对美国海军的发展战略忧心忡忡。当时，英、法等老牌帝国已经开始了重新瓜分世界的争斗，纷纷强化海军、控制海洋，而美国连最起码的制海权意识都没有。为此，马汉大声疾呼，提出了“谁控制了海洋，谁就统治了世界”的观点。
　　但这仅仅是一个观点，并没有人当回事，马汉觉得必须确立一套更具说服力的系统理论。自此，他开始著书立说，在执勤之余写下了多篇著作，并因此在1885年被调到美国海军学院担任海战史和海军战略课的讲师。
　　执教期间，马汉把大部分时间花在图书馆里，仔细研究了1660年到1873年间英国、荷兰、法国等海上强国在争霸过程中的战争史，写成了多篇讲稿。马汉将这些讲稿在课堂上公开讲授后，受到了大多数学员的认可。
　　此后，马汉根据自己研究积累的四百多页读书笔记，于1890年写成了《海权对历史的影响（1660-1783）》一书，正式提出了“海权论”一说，将控制海洋权提高到了国家兴衰的最高战略层面。这本书一问世就在西方各国引起极大轰动，成为当时影响最大的世界畅销书之一，一举确立了马汉在世界海军史和海军战略理论方面的权威地位。
　　很快，马汉的海权理论受到了空前的重视并被广泛应用。英、法两个已经尝到制海权甜头的老牌海上强国更加注重海军的发展：英国在原有基础上大幅增加海军经费；法国则掀起了造舰高潮，从1890到1899年的十年间新建各类舰船178艘。日本也根据这一理论在很短的时间内建成了远东第一流的舰队，相继打赢了甲午、日俄两场具有重大历史意义的战争。
　　当然，受益最大的还是美国。就在1890年，美国海军部长公布了建立“进攻性作战舰队” （之前是近海防御性海军）的年度报告，国会也批准了建造三艘万吨级战列舰的“海军法案”，美国海军力量自此飞速增长，到1908年，美国海军力量从19世纪80年代的世界第12位跃升到了世界第二位。同时，在马汉的海权理论的影响下，美国海军开始发展海外基地，逐步向海权大国迈进。