新近刚出版的《海宁十景》一书，书的封面题签，内页每一景的书法，笔力遒劲、洒脱厚实，真不敢相信这是94岁高龄的沪上文化老人周退密先生新作。我与周先生交往多年，这次我负责策划、责编的《海宁十景》，蒙他应承题签，使得这本“十景”成为难得的一件艺术珍品。
　　海上耆宿周退密，1914年生于浙江宁波鄞县，上海震旦大学毕业，早年曾任上海法商学院、大同大学教授，后在哈尔滨外国语学院、上海外国语学院长期从事外语教学工作，任上海市文史研究馆馆员。他自幼爱好书法及文学，对于书画、碑帖、版本等具有很高的鉴赏能力，著有《墨池新咏》《退密楼诗词》《安亭草阁词》等多种，还参加编写《法汉词典》，可谓是一位集书法、诗文、鉴赏、翻译于一身，学贯中西的多才多艺老人。
　　周老自幼在宁波家乡私塾清芬馆严师指点下背诵四书、古诗文，与书结下不解之缘。受其父周絜非之熏陶，碑帖兼习，临摹并重，久而久之形成自己的风格。
　　周老在他《我的书缘》一文中曾说：“我对书真可说是情有独钟了。记得童年时代放晚学回家，就向母亲要了书楼钥匙，独自一人上楼开启书橱，有时不是为看书求知识而是想闻闻从古籍中间散发出来的一种氤氲香味，这可能就是人们常说的‘书香’了。这时我会把书抽出来看看翻翻，又立即把它放回原处。有时只是打开橱门，立着看看书的标签，摸摸刻木的书根，也会感觉到有一种说不出的快乐，真可谓爱书爱到发痴的程度了。”他父亲出生在科举时代，最注重的是欧字和赵字，所谓欧字打底赵盖面，教导他自幼就临摹碑帖，使之烂熟于胸。年长后他又收集碑帖和拓本，从鉴赏到临摹自成一体。
　　海上名家评论退密的书法说，知其书有法则，有意境，有韵味。从心所欲而不逾规矩，决非常人所能至者。其法则能从严处入、密处入、实处入，极力锻炼，入而能出；其意境则能从高处入、大处入、深处入、厚处入，故能窥古人之妙谛，使意与法会，笔随情生，得圆融无碍之情趣；其韵味则能融古会今，博取旁通，以至于结体遒美，人书俱老。
　　有人写文章说，著名作家施蛰存家中挂着周退密写的字。周退密与施蛰存是老友，经常去看望他，曾写过一副对联赠给他。施先生后来好多东西都送给北京现代文学馆了，听说这副对联也同时拿去。
　　退密先生对练习书法坚持不辍。他说：“对书法，我是非常爱好。书法是这样子，一种是规规矩矩的，一种是瞎来的，瞎来的东西怎么说是艺术呢？我看不懂，而且年轻人要求成名太快。这个事情不是很容易的，古往今来有多少会写字的人呢？传下来的有几个人是出名的？写字比画画更难。如果用5年时间规规矩矩地学画画，就能学得好，如果用5年工夫来写字，绝对写不好。现在功利思想太厉害，急于成名。”
　　“文革”期间，他被整到农村去了。后来搞大批判，每个大学都在上海外滩弄一个大批判专栏，因为他会书法，就把他从农村调上来抄写大批判的大字报。他风趣地说：“不是我一个人写，都是有问题的‘牛鬼蛇神’在写，所以我的毛笔字一直没有放弃。听说启功先生也幽默地说自己的字是‘大字报体’。”
　　笔者曾写过一篇《周退翁赏花笺》，说的也是周老从事书艺的一件雅事。花笺自古以来是我国翰墨的一种优美载体。明崇祯年间的《十竹斋笺谱》，为古代之集大成者；传至现代，鲁迅和郑振铎合编并自费印行了《北平笺谱》。目前已鲜有用者，然仍有风雅之士好此成癖。
　　周退密基于诗词唱酬和精研书法、爱好丹青的需要，长期来喜爱和使用花笺；耄年以后，于此兴味更浓，聚自身和文朋画友之笔，自制花笺。近年来，在拜交周翁过程中，我得到过他所赠之笺9种：岁寒三友、竹石、梅花各1种，汉砖拓件3种，铜镜拓件3种。每种各印有多种淡彩，既可观赏，又能书写实用。多种花笺上，有他自己之题字、题诗、题跋，抒发自己的感情，记录自我的识见。例如，“岁寒三友”笺上，周老题了一首诗：“高人重气谊，岁寒不改姿。如松竹梅花，白首以为期。美哉三子交，同心如一枝。安贫各有操，进业互为师。相继归大化，艺华德亦滋。题诗歌景行，敢以鸣吾私。”此类集诗书画印艺术品类之笺，反映了周老之文艺和学术交往，风雅与学养兼具，这类花笺是属于当代的个性化、高水平之雅笺。
　　
　　周退密作为一个学人，诗词创作不辍，然而他都是默默耕耘，不露声色。他所著的《中国近代藏书纪事诗》（与宋路霞合著）《退密存稿》《退密楼七言律诗诗抄》和《周退密书法集》4种书，更显示出学养深厚，知识渊博，海上学界词人郑逸梅、胡道静、田遨为其撰序或评述，书法大师沙孟海及高式熊等为之题签，博得了一致的赞赏。
　　从1990年到2001年周退密创作的绝句，就有1000多首，加上其它诗词，几乎每年出一卷。因家学渊源，他家中原有不少碑帖，后来又从上海有正书局、开明书局和商务印书馆购回大量珂罗版石印碑帖。闻名沪上的这几家出版机构所出碑帖，十有八九被他搜集。博览群书，取法乎上，加上天资聪颖，使他具有对书法独到见解的体验。解放后，他继续购进碑帖和拓本，从鉴赏、临摹到自成一体。真、草、篆、隶，人书俱老。尤其是退休以来他有了更多时间写作诗词书法，凌云健笔，老而更成。
　　上海一位学者读到周退密所著《上海近代藏书纪事诗》中有记黄裳的诗云：“文笔词锋薄海知，淘书机智更冠时。澹生复壁能逃劫，旧燕归来付一痴。”于是就留意寻觅周氏原书，后来终于从孔夫子旧书网竞拍而得到一册，乐而购之，不胜欣喜。
　　《上海近代藏书纪事诗》与宋路霞女士合著而成，周氏为海上藏书名家六十人赋诗作纪，宋路霞女士附撰传主生平与藏书故事，并附录周子美、顾廷龙、苏靖、郑伟章等撰述上海藏书家事迹若干，与周氏诗纪相辅相成，这些内容足以使此书成为可以传世之佳作。此书由潘景郑先生题写书名，郑逸梅、胡道静、潘景郑三位先生分别做序。全书所记上海近代藏书家起自清末丁日昌，迄于目前尚健在的黄裳，全书所记藏书家六十人，可谓当世海上藏书家之最全者。
　　周老在翻译上也是一把好手。他早年入读中医专门学校，后来放弃中医学习，入读以法语作为教学语言的上海震旦大学法律专业，从此“多了一只眼睛求知识”。1937年抗战爆发，周退密正在宁波度暑假，全家为了逃避日军飞机轰炸，到南乡樟村暂时居住。第二年，周退密只身回沪继续因战事中断一学期的大学法律专业。1940年大学毕业后，周退密当过律师，后在上海法商学院、大同大学任教。在大同大学期间，周退密与施蛰存同事，从此结下了数十年的情谊。
　　如今，已是94岁的周老先生，身体硬朗，思维清晰，居住在上海西区一幢古朴的西式楼房里，仍笔耕不辍，在家安静地读书、写字、撰文。