慢性结肠炎(以下简称结肠炎)挺常见。一天腹泻2～3次，持续1周以上，结肠炎的帽子就扣上了。非专业人士、媒体广告乃至某些医生都如是说。但细心的读者不妨看看任何一本内科书或权威教材，不论是中文的还是英文的，很难找见结肠炎这个章节，让人感到有些费解。
　　其实并不奇怪，因为结肠炎不是一个独立的、诊断十分明确的疾病，而是一组疾病的总称，泛指(而非界定)某些已知或未知原因造成的结肠疾病，常以腹痛、腹泻、大便带黏液或脓血为特点，且病程缠绵，反复发作。作个比喻吧，说小李是学生，只说明他还在学习未正式工作而已，可能是刚入学的小学生，也可能是苦读寒窗的大学生，细分起来还有男女、专业等等不同。
　　腹泻的发病机制不外乎以下几种：①肠腔内存在大量不能被吸收、有渗透性的溶质；②肠腔内电解质分泌过度；③炎症、毒素造成脓血、蛋白质和液体大量渗出到肠腔；④肠道运动功能亢进。而由于疾病本身的性质，或治疗并未针对病因，或机体抵抗力的下降，甚至连诊断都没敲定……都是腹泻转为慢性的原因。由此可见给慢性结肠炎“划上问号”——科学搞清诊断的重要性了。
　　那么，在结肠炎中有哪些常见病?它们各有何特点呢?
　　1.结肠癌或息肉：国内近年发病率明显增多，且有年轻化趋势。腹泻多为黏液便或黏液血便，也可腹泻便秘交替，或有贫血或腹部摸到肿块。息肉多见于老人及儿童，但以不与大便混的单纯血便为多，也有排黏液多的，常覆盖在大便表面。小的类癌可引起慢性腹泻，与其内分泌特性有关。此类疾病误诊为结肠炎最为危险1
　　2.慢性痢疾：可有急性“红白痢”或“间歇红白痢”历史，可长达数年甚至十余年。大便外观多样，黏液性(即鼻涕样)或黏液血性，也可水泻或糊状便，如为血便则多血与粪相混，常有左下腹压痛或扪及腊肠样乙状结肠。近年国内多系志贺——宋内菌感染所致。阿米巴痢疾系由原虫引起，多为果酱样便及糊状便，常有恶臭。
　　3.肠寄生虫病：不仅是儿童，也可是成年人結肠炎的致病病因，包括兰氏贾第鞭毛虫、肠滴虫、结肠小袋纤毛虫、钩虫、蛲虫、鞭虫以及南方的姜片虫、血吸虫等。这一类肠炎大都比较顽固，反复发作，以稀水便、黏液便居多，个别(小袋纤毛虫)可有血便。抗生素治疗无效是其另一特点。 4.慢性非特异性溃疡性结肠炎(简称溃结)及克罗恩病：合称炎症性肠病，常有五大症状，即血便、腹泻、腹痛、消瘦、发热。就大便而言有黏液血便、鲜血便、脓血便，血多与大便混存，全身症状有关节炎、肝炎、皮肤病等，一般抗生素治疗无效。
　　5.肠易激综合征(IBS)：较常见的功能性肠病，直接原因为肠道运动功能失调，常与以往的肠道感染、某些特殊食物(因人而异)、情绪、气温变化等有关。症状为便前腹痛，大多为黏液便、稀水便或软便，不应有脓血便发生。IBS病人常有慢性胃病存在。
　　6.肠菌群失调：常是应用广谱抗生素治疗时，抑制了正常肠道茵群，致肠道细菌比例失调，轻者表现为稀或水便，重者可排出膜样物甚至血便。
　　进一步检查结肠炎时，不要忽略一些常见全身性疾病，如甲亢(体征与甲功可确诊)、糖尿病(血糖测定可确诊)、肝硬化(体征、B超、肝功可确诊)、营养不良巨幼细胞性贫血(血常规及骨髓检查)、小肠吸收不良综合征(钡透)以及慢性胰腺炎(B超、CT、腹部平片)等。某些药物也可引起慢性腹泻，应予注意。
　　为了便于理解，将上述疾病的症状及诊断意义列表如下：
　　由上可见，结肠炎中疾病轻重不一，有的属功能性，有的属器质性。出现下述症状之一时，说明多为器质性病变，应予重视：50岁以上，大便带脓血，腹泻、腹痛惊扰睡眠，消瘦，发热，排大便习惯改变，腹肌紧张，腹部包块，贫血，症状越来越重，黄疸。