1644年，李自成率领大顺军攻进北京城。
　　一切都只怪胜利来得太快，以至于连李自成自己都还恍然如梦。
　　在亲眼目睹皇家帝室的豪华富贵，这帮起自山乡沼泽的农民起义军无异于刘姥姥进大观园。在最初几天装模作样的自我约束之后，开始争先恐后极尽享乐腐化之能事。
　　刘宗敏、李过、田见秀等整日狂歌欢宴，召集优伶、妾童各数十人，佐酒助兴，环而歌舞。高兴起来则大赏其钱，一发怒则愤而杀之。诸伶含泪而歌，有的一不小心犯“闯”字讳，立即被处斩，欢笑场一下变成恐怖的人间地狱。而文官呢？牛金星春风得意，做起了太平宰相，天天忙着率领文武百官演练李自成的“登基大典”。甚至当李自成赴山海关迎战吴三桂的时候，留守京师的牛金星依然玉带锦袍，手摇金扇，坐着八抬大轿，往来拜客，遍请同乡，俨然无事一般。
　　几十万将士在京城享乐，连一般的农民军战士也忙得不亦乐乎，他们充塞巷陌，以搜马搜铜为名，沿门淫掠。老百姓稍有违抗，即刀兵相向。所到之处，鸡犬不留，令人色变，搞得民怨沸腾，里巷罢市。
　　战争形势瞬息万变，一旦失去有利时机，必将铸成不可挽回的千古大错。当李自成以为吴三桂势必传檄而定、献关纳降时，山海关风云突变，吴三桂怒发冲冠，降而复叛。至此，李自成大梦方醒，被迫东征。而当李自成下达出征命令之时，大顺军战士已经是“俱珍宝盈囊、金钏累累满臂”了。他们带着大包小包的金银上路，完全不像是一支大敌当前十万火急开赴火线的队伍，而像一支浩浩荡荡的土老财般的搬家大军。大顺军撤出北京之际，饱受其害的北京市民怒不可遏，奋起截杀，李自成四面受敌。有的老百姓甚至主动为清兵当探子，把大顺军的行踪告诉清兵，使清兵迅速追踪到一些大顺军并将其打败。
　　40天前那支人们夹道欢迎的“替天行道”的“义军”，40天后就成了人人喊打的“过街老鼠”。天壤之别，实在令人瞠目。
　　之后李自成兵败如山倒，溃败之速实在出人意料。1644年4月，李自成与驻守山海关的明军将领吴三桂在一片石大战，眼看吴军渐渐不支，谁知吴三桂已暗中降于清朝摄政王多尔衮，两军联手夹击李自成，大顺军顿成强弩之末，全军大败。主将刘宗敏受伤，急令撤退。4月26日李自成逃回京城，仅剩3万余人。29日李自成在北京匆匆称帝，临行前火烧紫禁城和北京的部分建筑。7月渡黄河败归西安，不久，弃西安，经蓝田、商州，走武关。李自成屡战屡败，清军一路紧追不舍，各地的大顺政权相继被摧毁，大顺军失去了可靠的后方和广大民众的支持，领导集团内部矛盾开始激化。李自成疑心日盛，听信谗言，妄杀对大顺政权赤胆忠心的大将李岩，败局终于不可收拾。
　　在一路惊惶失措的溃逃之中，李自成的大将刘宗敏、军师宋献策先后被俘。
　　穷途末路之下，李自成走到了人生的尽头。
　　大顺永昌二年（清顺治二年，1645年）5月，在湖北省通山县九宫山下的李家铺，李自成又被清军追上。护卫李自成的卫兵人困马乏、士气沮丧，身边最后的20多名溃卒也被冲散。李自成单枪匹马逃走，时逢大雨，山高路滑，他牵着马独自艰难地步行至九宫山西麓的牛迹岭下，正好遇上乡勇头目程九伯带人追来。李自成和程九伯奋力搏杀，辗转扭打于泥泞之中。李自成身经百战，程九伯哪是对手，被打翻在地。李自成一只手拼死摁住他，另一手欲拔剑杀程九伯，谁知剑被血渍与泥水粘在剑鞘里面，急切中拔不出来。程九伯狂呼“救命”，他的外甥金某闻讯飞奔而来，急提手中铁铲朝李自成脑袋猛力一铲，李自成顿时脑浆迸裂，倒地毙命，年仅39岁。
　　“虎落平阳被犬欺”，可怜这样一位转战10余年、叱咤风云威震万方的英雄人物，多年来明王朝“万金之赏莫能购，十道之师莫能征”，竟在楚赣之交的万山丛中如此窝囊地死去，以这样凄惨的结局为自己悲壮的一生画上了句号。
　　李自成死后，暴尸荒野，几位农民不忍睹此慘状，将尸体草草埋葬在一个名叫黄株包的小山丘上。
　　（摘自华文出版社《国运拐点：中西精英大对决》 ）