汉太祖高皇帝刘邦一生征战，打了无数的败仗，其中平城之围可说是最令他尴尬的一次失败了，他被匈奴人布下的奇兵围困在白登山达七天七夜，最后靠贿赂匈奴单于的皇后才得以脱身。当他快马加鞭地逃回广武，还没来得及喘口气儿时，做的第一件事就是从监狱里把一个叫娄敬的人放出来，然后满怀懊悔地当面向他道歉说：“我不听先生的话，以致被困于平城，惭愧啊！”随后封他为关内侯。
　　原来汉太祖高皇帝时期，韩王信与匈奴勾结，准备联手进攻汉朝。刘邦震怒，派人出使匈奴，以察看虚实。匈奴人也不傻，他们把壮士肥马都隐藏了起来，外面看到的都是些老弱病残。汉朝的十个使者先后归来，异口同声地表示可以进攻匈奴。刘邦还是不放心，又派娄敬再次出使，娄敬回来后提出了相反的意见，“两国交兵，正应当夸耀显示自己的长处以威慑对方，这次我去匈奴，却只看到老弱殘兵，这一定是示之以短，然后出动奇兵来争胜，我认为匈奴不可击，否则凶多吉少。”
　　此时汉朝三十万大军已在行进途中，刘邦听到娄敬的话非常恼怒，张嘴骂道：“你这齐国杂种！凭着两片臭嘴捞得官做就翘尾巴，今天竟敢胡言乱语扰乱军心！”下令将娄敬押起来，戴上刑具，关押在广武，然后御驾亲征，准备要用辉煌的胜利来扇娄敬的脸。
　　不过事实证明娄敬的判断是正确的，刘邦凭侥幸逃得了性命。然而故事的看点并不在于娄敬有多英明，而是贵为皇帝的刘邦发现是自己错了时所作出的举动。
　　中国人最讲究面子，所以有“面子大如天”之说，当面认错，尤其是当领导的给下属认错，应该是一件很难为情的事，毕竟他要顾及领导的颜面和权威。正因如此，人们对待错误的方式多种多样。有的坦然承认，有的则顾左右而言他，遮遮掩掩，还有的迁怒于人，推卸责任。不同的对待方式，表现出不同的心态与气量，胜负成败往往就在这样的差别中得出了结果。
　　当初三国时的袁绍，家庭累任“四世三公”，割据河北，名动天下，可谓根红苗正，实力雄厚。手下谋士田丰曾极力劝阻其对曹操发动战争。袁绍一怒之下，将田丰下狱，留下话说，等我打胜了，回来再收拾你。不久，袁绍在官渡之战中一败涂地，消息传到冀州，有狱卒向田丰道喜：“先生您说对了，袁公回来就得跟您道歉，然后重用您，您快准备出狱吧！”田丰却一脸忧色说：“唉，你们不懂，袁公如果打胜了，他一高兴说不定就把我赦免了，因为胜利者是很容易宽容的，可现在打败了，他一定恼羞成怒，会拿我出气，我这回死定了。”狱卒将信将疑。
　　没几天，袁绍果然派人将田丰赐死。田丰在临刑前叹息说：“给愚人出谋划策，死了也活该啊。”原来袁绍兵败官渡，不少将士都捶胸顿足地私下议论说：“如果田丰在这儿，我们怎么会落到这个下场啊？”袁绍回想起当初田丰屡次劝阻的话，不仅耳根子发热，又嫉恨不已，就对左右的人说：“我不用田丰之言，现在肯定要被他耻笑，以后他就更加张狂了，不如杀了他。”
　　没过两年，袁绍就一命呜呼，他的地盘也全都拱手送给了曹操。他的失败与其说是败给了曹操，还不如说是败给了自己。
　　相比于袁绍，他的老对手曹操，不仅是一个肯于向错误低头的人，而且做得比这更加超前、更加富于远见。
　　建安十二年（公元207年），曹操准备东征乌桓，遭到了手下许多人的同声反对，列举的理由听起来都很有道理，但曹操还是坚持冒险远征。由于天赐机缘，果然获得了胜利，不过其中所经历的凶险，想起来都令人惊出一身冷汗。大军班师回营后，曹操忽然下令调查最初都是谁曾经反对讨伐乌桓，不少人都为那时站错了队、说错了话而深怀恐惧。
　　然而，调查之后，不仅没有任何羞辱和惩罚，还依照名单给予了重赐。曹操为此解释说：“我征讨乌桓部落，实在是危险万分，虽然成功，全靠侥幸。依凭上天保佑不是正常行动，各位的意见，才是万全智谋。所以给各位奖励，希望以后不要闭口不言！”
　　败了道歉，胜了也要道歉，在这件事上，曹操的境界显然又高出了一筹。
　　“兴亡谁人定，盛衰岂无凭”，世界上没有无缘无故的失败或者成功，在众多的要素中，错误往往是一块屡试不爽的试金石，人的胸襟气度、英雄成色都一验便知。