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如果社会科学的目标是提炼有效的、放之四海而皆准的理论，我们就要尽可能在不同的时空条件下检验这些理论一因而亟须更多的比较研究。为了说明这点，我将回顾三个最新的比较研究。这些研究显示：1）宗教具有道德规范功能的观点不具有普遍性；2）多数新宗教运动并非源于被剥削阶层，而是特权阶层不满情绪的产物和典型反映；以及3）女人比男人的宗教性更强是一个普遍现象，并不是由基督教的内部演变导致的。本文以国家及城市作为生态或群体分析单位，剖析定量比较研究中存在的陷阱，如生态谬论、案例和变量的偏颇选择以及案例间缺乏可比性。我们将用最新的研究案例来说明这三个陷阱。