天文学家尤金·舒梅克离世后，他的骨灰被放置在“月球探勘者”號上被送往月球，他是第一个葬在月球上的人，目前也是唯一的一个。不过在将来，月球上的尤金·舒梅克将不再孤单。
　　杰出科学家殒命陨石坑
　　已经有很多人曾在月球上漫步过，对于他们来说，太空探索简直就像 “参观帝国大厦”一样。但是，对于那些曾在月球岩石上散步过的人们来说，真正能永远长留月球的人只有一个。
　　迄今为止，已故的天文学家尤金·舒梅克仍然是唯一一个遗骨葬在月球上的人。
　　即便是一个非专业的观星者也可能会知道舒梅克的名字，这个名字来自著名Shoemaker-Levy彗星，这个彗星1994年撞击了木星，并化成了碎片。这个由舒梅克和他的妻子卡罗琳以及戴维·利维一起发现的彗星很不寻常，因为它标志着人类第一次能目睹行星碰撞。这次的碰撞事件引起了媒体的高度关注，怀俄明州的一个小镇建起了一个星际着陆的地带，欢迎来自木星的潜在难民，而出生于洛杉矶的舒梅克也成了家喻户晓的名字。
　　舒梅克有着辉煌的事业，他将地质学和天文应用相结合，创建了行星科学领域。他研究了许多地球上的陨石坑，并于上世纪60年代初，在美国地质调查局内创立了天文地质学研究计划。舒梅克利用他的知识来训练一些阿波罗计划的宇航员，让他们能根据月球表面的地形寻找一些未知的事物。舒梅克还曾是阿波罗登月翱翔的提名人之一，差点成为第一位在月球表面上行走的地质学家。但在终究时期，因确诊患有爱迪生氏疾病，愿望失利。
　　1997年7月18日，他多彩的生活突然结束，当时他在一次车祸中死于澳大利亚的一个流星陨石坑。但即使已经死亡，他的旅程也远未结束。
　　唯一一个葬在月球的人
　　视线转向Celestis，这是唯一一个成功进行太空飞行纪念的公司。Celestis首席执行官兼联合创始人查夫尔介绍他们公司的“太空葬”时说：“如果火箭进入太空，在空间和重量方面都有一个小小的回旋余地，而我们试图用遗骨填充。一般来说，这种纪念用的有效载荷所附带的任何装备都会落在地球轨道上。我们的有效载荷总是附着在某个东西上，无论是航天器还是火箭的废弃级。在轨道寿命结束时，它们的尺寸已经足够小了，所以再次进入大气时它们会完全烧毁。一个灰烬到灰烬的时刻。”
　　但到了舒梅克这里，情况就有些不一样了。舒梅克的妻子卡罗琳决定尝试并最终让舒梅克登上月球。美国航空航天局（NASA）也赞同把舒梅克的骨灰一直留在月球表面这个想法，并联系了查夫尔，希望确保这个开创性的埋葬将为未来的悼念活动奠定一个先例。
　　1998年1月6日，NASA的“月球勘探者”号被发射到月球南极去寻找冰块，并携带了一盎司舒梅克的骨灰。根据卡罗琳设立的纪念网站，骨灰被由Celestis提供的聚碳酸酯胶囊承载。胶囊被包裹在一块黄铜箔上，上面用激光刻蚀着他的名字。
　　1999年7月31日，当“月球勘探者”号完成使命后，NASA故意在月球表面撞毁了这艘飞船，飞船上面带着舒梅克的骨灰，他也成为当时第一个也是唯一一个被埋葬在地球之外的人。
　　但查夫尔说，这不会是最后一个。“我认为，我们正在进入一个太空旅行商业化的时代。”阻碍空间埋葬发展的最大障碍是为了将少量遗骨带出太空而发射一枚火箭的成本太大，但随着其他独立方案的兴起，飞行这些二次有效载荷的机会越来越多，这意味着更多的人将有机会进入宇宙。
　　“太空葬”兴起
　　因此，尽管近年来出现了一些竞争对手提供类似的服务，但Celestis仍然是行业里的翘首。
　　Celestis从逝者家属那里收取费用，待收到骨灰之后，公司会提供骨灰容器，但是骨灰容器必须确保安全，需要经过高温、震动、真空测试，以确保它们不会爆炸。查夫尔说，在技术上其实是一个小的航天器。
　　人们似乎对月球更感兴趣，也许逝者的家人只是想在一个有月亮的晚上遥望这颗美丽的星球，感受到他们爱的人正在那里看着自己。“但是月球葬礼目前的售价超过美国葬礼的平均成本，一定程度限制了服务的普及，”查夫尔说。不过，月球葬礼是最有潜力的市场，目前每年约1000人预定，但查夫尔认为，随着技术的发展，这个数字绝对不止于此。
　　位于美国肯塔基州的Mesoloft公司，创造了另类的“天葬”，让往生者最后一趟旅程，不仅能上太空，还让身体与大自然合二为一。只要支付2800美元（约合1.7万元人民币），就能让骨灰坛乘着高空气球升空，一直飞到近22千米高的近太空，透过GPS控制撒下骨灰。
　　报道称，这些高空漫游的骨灰粉，最后会与水气结合，成为云、雨、雪回到大地上，完成一趟另类水循环，成为自然界的一部分。整个过程都有摄影机拍摄，供亲友观看缅怀。
　　日本大阪市经營丧葬业务的银河舞台公司也与美国企业合作，于2014年10月首次把一批客户的骨灰送往太空。日本共同社报道，迄今已有5名日本人接受太空葬，报价约为50万日元（约合3万元人民币）。
　　（《环球科学》2017年11期、《华声》2016年02期等）