进入21世纪以来，一系列高新技术，特别是人工智能、机器人、高超音速技术和网络空间技术加速发展，这些高新技术在对全球经济和社会产生深刻影响的同时，被广泛地运用到军事领域，成为世界新军事变革的主要内容，引发大国之间在高科技武器、特别是在高超音速武器研制方面的竞赛。2019年12月24日，俄罗斯总统普京在俄国防部的一次会议上，不无自豪地宣称，俄罗斯在高超音速武器的设计和部署上居世界领先地位。俄国防部之后也宣布，俄罗斯第一个装备“先锋”高超音速滑翔机的单位将于2019年12月进入战斗值班，这将使俄罗斯成为世界上唯一部署高超音速武器的国家。俄罗斯实战部署高超音速武器，将加速美俄在高新科技武器研制方面的军备竞赛，对国际安全和军控产生重大影响。

俄突破美国导弹防御系统、维持战略平衡的措施

　　所谓高超音速武器，指的是至少以五倍音速以上的速度飞行，或者每小时飞行速度超过5000公里的可操控的武器。高超音速武器主要有两大类：高超音速滑翔机和高超音速巡航导弹。前者由一枚火箭将其送到太空后与火箭分离，然后沿高层大气滑翔飞向目标;后者在获取目标后由高速喷气发动机或者“超燃冲压发动机”提供动力，对目标发动攻击。
　　高超音速武器由于具有飞行速度快、能对远程目标实施即时打击、机动性强、难以被防空卫星和雷达探测到，具有较高的对导弹防御系统的突防能力等特点，成为大国军事竞争的热点之一。
　　美国是世界上最早进行高超音速技术研究的国家之一。多年来美国一直进行无人驾驶的高超音速飞机实验，并在2010年和2013年成功地试验了波音X51“乘波者”超然冲压发动机高超音速验证机。进入21世纪以来，美国加速进行高超音速武器的开发，将其作为常规全球即时打击项目的一部分。除了国防部目前在海军“常规即时打击”项目下开发超音速武器外，美国海军、陆军、空军等军种和国防高级研究计划局也有各自的高超音速武器开发项目。2015年，美国空军制定了到2023年开发出超高音速武器的目标。特朗普就任以来，随着美俄战略竞争的加剧，美国加速了高超音速武器的研发。2018年，美国空军与洛克希德·马丁公司签订了一项高达9.28亿美元的开发高超音速导弹的合同。在《2019财年国防授权法》中，美国把加速开发高超音速武器作为优先研发领域，并增加了研制高超音速武器的开支，国防部2020财年在超音速武器方面的预算开支高达26亿美元。为开发高超音速武器，美国还建立了一系列研发基础设施。但截至目前，美国还没有实战部署高超音速武器。

　　俄罗斯自上世纪80年代就开始进行超音速武器开发。美国退出《反导条约》以及在本土和欧洲部署反导系统后，俄罗斯加速了高超音速武器研制的步伐，作为突破美国导弹防御系统、维持与美国战略平衡的一个措施。据报道，俄罗斯目前已部署“先锋”和KH-47M2“匕首”可操控喷气发射弹道导弹，正在开发3M22“锆石”反舰导弹等高超音速武器。“先锋”是一种从洲际弹道导弹发射的高超音速滑翔器，飞行速度可达20倍音速，即每小时1.5万公里，携带一枚核弹头，在它接近打击目标时，其携带的一个可机动滑翔弹头的导弹可调整高度和方向以避免防空系统和被导弹拦截。因此，普京在2018年3月发布的国情咨文和之后的数次讲话中，宣称“它是不可战胜的的绝对武器”“可以突破任何现有的导弹防御系统”。“匕首”是一种机动的空中发射的高超音速弹道导弹，它是伊斯坎德尔导弹的改进版，由喷气式飞机带到最低飞行速度，然后用固体推动引擎发射，速度达到10倍音速，即每小时7600英里，射程可达2000公里。然而，“匕首”导弹的这些特点没有得到美国情报机构的公开证实。“匕首”最近一次成功试射是在2018年7月。2018年7月，俄罗斯米格—31K战机和图—22M3远程轰炸机参与为期十天的“匕首”导弹演习。据塔斯社报道，从2018年12月起，一个米格—31K战机中队携带“匕首”高超音速导弹进入战斗值班。从严格意义上来说，“匕首”是一种可操控喷气发射弹道导弹，而不是一种高超音速滑翔机或高超音速巡航导弹，但由于它构成与其他超高音速武器相似的防务挑战，因而常常被包括在俄罗斯高超音速武器中。除了上述两种高超音速武器外，俄罗斯还正在开发“锆石”反舰导弹。它是由舰艇发射的高超音速巡航导弹，能以6～8倍音速的速度飞行，射程大约在250英里至600英里。“锆石”能打击地面和舰船目标，最近进行的一次成功试射是在2018年12月。俄罗斯计划于2023年实战部署该导弹。

着眼于赢得未来战争

　　美俄竞相开发高超音速武器，最主要的原因是双方都把高超音速武器作为加强军事现代化、确保军事优势和赢得未来战争的关键。
　　特朗普政府上臺后，对美国国家安全战略和美国防务战略进行了重新定位，将重点放在与俄罗斯和中国的大国竞争上。除了大力加强美国的核力量和核威慑外，特朗普政府还把抵御俄罗斯和中国的军事能力确定为防务战略的重中之重，强调高科技武器开发，以保持美国在常规武器上的技术优势，提高美军在与中俄等国进行所谓的高端常规战（即大规模、高烈度、技术上复杂的战斗）时的能力。高科技武器，特别是高超音速武器，由此成为美国实施大国竞争战略、应对来自中俄竞争，维持美国军事优势的一个重要组成部分。在美国看来，拥有高超音速武器可以加强美国的威慑力，并为美军提供实施全球即时打击行动以及击败竞争对手防空和导弹防御系统的能力。美国2018年《国家防务战略》把高超音速武器作为“确保美国在未来能够作战并打赢战争”的关键技术之一。美国国防部有官员称，“我们的对手正用一种先进的、逐渐形成的威胁向我们提出更新的挑战，我们反过来准备迎接这一挑战，恢复美国武装力量传统拥有的技术上的无敌的地位”，声称“这是我们必须赢得的一次比赛”。美国在《2019财年国防授权法》中，除要求国防部加速开发超音速武器外，还要求国防部会同中情局对本国及其对手在超音速技术的开支情况、支持该技术的基础设施和人员、技术进步、实战部署该类武器的时间表、对手使用该类武器的意愿和决心等情况进行评估。为此，美国加大了对高超音速武器和技术研发的投入。近年来，美国国防部用于人工智能、机器人和自动化以及其他最前沿高新技术的武器化研究的开支高达数十亿美元。 　　美国在开发高超音速武器的同时，还加紧研究高超音速武器防御。美国认为，俄罗斯和中国目前正在开发的高超音速武器能够突破美国的导弹防御系统，对美国现有的导弹防御能力构成重大挑战。2018年12月，美国国防部负责开发和工程的助理国防部长宣称，到本世纪20年代中期，美国将拥有一个抵御高超音速武器的“可行的防务能力”。
　　乌克兰危机后，随着俄罗斯与美国和北约的关系日趋紧张，俄罗斯把军事现代化作为其最高优先事项，而研发和部署高超音速武器則是其中的一个关键组成部分。特朗普政府上台后，加强了美国本土和区域导弹防御系统，俄罗斯认为此举破坏了美俄之间的战略平衡，因此，发展高超音速武器就成为俄突破美国导弹防御系统、恢复美俄之间战略平衡的利器。特朗普就任以来，美国退出了《中导条约》，并拟退出《开放天空条约》，《新削减战略武器条约》续约前景黯淡，《欧洲常规武器条约》有名无实，美俄战略稳定性谈判停止，这使得美俄军控结构的基础遭到破坏。俄罗斯加速开发部署高超音速武器，还有将其作为与美国军控谈判的筹码、迫使美国就《新削减战略武器条约》延期和战略稳定性问题进行谈判的意图。近一段时期以来，俄罗斯在武器试验中发生了好几起重大事故，特别是2019年8月发生的“海燕”核动力巡航导弹在俄军事试验基地爆炸事故，造成五名核专家和两名军人死亡。普京和俄军方此时宣布“先锋”高超音速导弹进入战斗值班，有向世界展示俄军事实力、打消美国对俄超音速武器是否接近实战持有怀疑的意图。

将破坏战略稳定，引发军备竞赛

　　虽然洲际射程的“先锋”高超音速导弹不在《中导条约》禁止开发和部署武器系统范围之内，也不受《新削减战略武器条约》限制，但在目前美俄关系日趋紧张的背景下，美俄竞相开发高超音速武器将破坏双边战略稳定，导致新的军事优势争夺以及进攻性武器和防御性武器之间的军备竞赛，从而对国际安全和稳定造成不利影响。
　　就对战略稳定性的影响而言，首先，高超音速武器容易诱发先发制人的第一次打击，从而对战略稳定性具有破坏作用。高超音速武器较短的飞行时间压缩了被攻击对象做出反应的时间，受攻击的或易受攻击的国家由于担心在较少或没有预警时间的情况下遭受攻击，可能迫使它们对对手采取先发制人的打击行动。其次，由于现有的导弹防御系统难以发现、追踪和拦截高超音速武器，敌对双方中的一方可能对对手的核或常规力量发动第一次打击，从而破坏战略稳定。高超音速武器难以预测的飞行路径引发对手对其意图攻击目标的不确定，从而有可能导致误判或者在冲突过程中意外战争升级的风险;意外战争升级还可能是由于弹头的模糊性或者对手不能区分是常规武装的高超音速武器还是携带核弹头的高超音速武器而产生，从而破坏战略稳定性。
　　就对军控而言，开发和部署高超音速武器可能引发进攻性武器和防御性武器之间的军备竞赛。在敌对双方的军备竞赛中，历来存在一种作用和反作用的关系：允许一方感到安全的行动，几乎可能会使另一方感到不安全，从而产生“安全困境”。高超音速武器由于其速度、机动性和低飞行高度，使得防空卫星和雷达难以探测到，从而对导弹防御构成严峻的挑战。一般情况下，部署在本国的雷达直到高超音速武器飞行的末端才会发现，这一延迟的发现压缩了决策者作出评估和相应决策的时间以及防御系统拦截来犯武器的时间，从而迫使防御一方加强对其反击措施的研究，从而造成进攻性武器和防御性武器之间的军备竞赛。特朗普就任以来，大力开发天基导弹防御系统，并把美国导弹防御的范围由传统的主要拦截弹道导弹扩大为拦截巡航导弹和高超音速导弹，其目的就是为了应对俄罗斯的高超音速导弹威胁，而俄罗斯开发和部署超高音速导弹则是为了突破美国的导弹防御系统，而这将进一步加剧美俄之间的军备竞赛。