综合美国《外交政策》杂志等媒体报道，与中国正在使用的神舟系列飞船相比，中国下一代载入飞船将会有翻天覆地的变化：它可能用于深空探测；其内部空间远超“神舟”；它或许附带特殊的大型服务舱，内置为深空探测、外星球探索等任务配备的特种装备及材料，包括外星球基地建设材料和探测无人车等。
　　神州太空飞船已经为中国服务了近16年之久，眼下，中国航天机构正尝试寻找该系列飞船的替代品。美国航天界消息人士揣测，“中国有关新飞船的研发可能已经启动”。
　　鉴于中国下一代载人飞船预计将依托更先进的“长征5号”“长征7号”以及“长征9号”运载火箭升空，所以，中国新飞船的体积可能增大。届时，中国下一代载人飞船可能会有两种，一种只能搭载两人，通常用于执行近地轨道任务；另一种则是能搭载至少 6人的大型载人飞船，其重量或许不小于14吨，是神州飞船的两倍以上。
　　中国新大型载人飞船的用途非常广泛，它可能是中国首代深空探测飞船，除了能探索月球外，它可能飞赴更远的区域进行探索，“它甚至可能降落在某些小行星的表面上”，为达成这一目标，新飞船可以额外加装的大型服务舱，其总重超过20吨。服务舱内置中国深空探测所需要的各种装备，包括用于探测外星球表面的无人车、用于建造基地的建筑材料、宇航员长期旅行所需要的生命保障装备以及其他特殊装备。加装服务舱后，飞船有望在月球、火星或其他星球表面降落并开展基地建设工程。依托舱内的物资， 6名中国宇航员或许能在太空中连续呆1年以上。
　　在未来的实际探索过程中，“中国甚至可能同时派遣2艘甚至3艘飞船同时降落月球，进而充实建设队伍实力，加快基地建设”。此外，中国航天机构可能在飞船的耐高温技术方面取得了突破。中国工程师强化了下一代飞船的外部隔热罩和防辐射装置，使之可以对抗更高的温度和强辐射一飞船隔热罩或许能扛住约 2200摄氏度的高温，便于飞船降落于环境恶劣的地表。
　　美国专家认为，中国下一代大型载人飞船的性能，足以与美国的新型“猎户座”飞船匹敌，“新飞船展现了中国探索深空的雄心”。另外，中国下一代飞船可用于深空探测，意味着中国航天工程师在飞船的电子系统上也取得突破，“要进行深空探测，飞船可能内置上千个传感器，用于测量所有方面的参数，从热状况到震动再到辐射环境，容不得任何闪失”。他揣测，中国下一代飞船，将用于与美国“猎户座”飞船竞争登陆、开发小行星甚至火星，“它是中国展现太空实力的新工具，并可能承担军事任务，如在外星球上建设军用基地”。预计在2025年左右，中国下一代大型载人飞船有望诞生。