随着人们生活观念的逐渐成熟，很多人的饮食习惯正发生着革命性的变化：大鱼大肉、生猛海鲜式消费被逐渐冷落；低热量、低油脂、低胆固醇类食品大受欢迎；有机食品、绿色食品、无公害食品备受青睐。从单纯追求口味到追求营养药膳，食疗养生已经成为一种时尚和趋势。
　　药膳发源于我国传统的饮食和中医食疗文化，是在中医学、烹饪学、营养学理论指导下，严格按照养生食材配方，将中药与某些具有药用价值的食物相匹配，制成的具有色、香、味、形的食品。它“寓医于食”，既将药物作为食物，又将食物赋以药用，药借食力，食助药威，二者相辅相成，相得益彰；既具有较高的营养价值，又可防病治病、保健强身、延年益寿。
　　“药王”孙思邈在《备急千金要方》中指出：“夫为医者，当须先洞晓疾源，知其所犯，以食治之，食疗不愈，然后命药”，将食疗列为医治疾病诸法之首。“食能排邪而安脏腑，悦脾爽志以资气血”，食养即可调整脾胃功能，使气血生化有源，泉源不竭，精血充盈，人的机体功能自然健康不衰。
　　药膳特点
　　（一）注重整体、辩证施食
　　所謂注重整体、辩证施食，即在运用药膳时，首先要全面分析患者的体质、健康状况、患病性质、季节时令、地理环境等多方面情况，判断其基本证型；然后再确定相应的食疗原则，给予适当的药膳治疗。如慢性胃炎患者，若证属胃寒者，宜服良附粥；证属胃阴虚者，则服玉石梅楂饮等。
　　（二）防治兼宜、效果显著
　　药膳既可治病，又可强身防病，这是有别于药物治疗的特点之一。药膳多是平和之品，但其防冶疾病和健身养生的效果却是比较显著的。如莱阳梨香菇补精，是由莱阳梨汁和香菇、银耳提取物制成，中老年慢性闩病患者服后不仅能显著改善各种症状，而且可使高脂血症者血脂下降，并可使免疫功能得到改善。
　　（三）良药可口、服食方便
　　由于中药汤剂中多有苦味，故民间有“良药苦口”之说。有些人，特别是儿童多畏其苦而拒绝服药。而药膳使用的多为药、食两用之品，且有食品的色、香、味等特性；即使加入了部分药材，由于注意了药物性味的选择，并通过与食物的调配以及精细的烹调，仍可制成美味可口的药膳，故谓良药可口、服食方便。
　　药膳食用原则
　　药物有祛病救疾的作用，见效快，重在治病；药膳则多用以养身防病为主，见效慢，重在养与防。药膳具有保健养生、治病防病等多方面的作用，但药膳不能代替药物疗法，而且，在服用药膳时，应视具体人与病情而选定合适之法，不可滥用。
　　因证用膳：中医讲辨证施治，药膳的应用也应在辨证的基础上选料配伍，如血虚的病人多选用补血的食物大枣、花生，阴虚的病人多食用枸杞子、百合等。只有因证用料，才能发挥药膳的保健作用。
　　因时而异：中医认为，人与日月相应，人的脏腑气血的运行，和自然界的气候变化密切相关。“用寒远寒，用热远热”，意思是说在采用性质寒凉的药物时，应避开寒冷的冬天，而采用性质温热的药物时，应避开炎热的夏天。这一观点同样适用于药膳。
　　因人用膳：人的体质年龄不同，用药膳时也应有所差异，小儿体质娇嫩，选择原料不宜大寒大热，老人多肝肾不足，用药不宜温燥，孕妇恐动胎气，不宜用活血滑利之品。这都是在药膳中应注意的。
　　因地而异：不同的地区，气候条件、生活习惯有一定差异，人体生理活动和病理变化亦有不同，有的地处潮湿，饮食多温燥辛辣，有的地处寒冷，饮食多热而滋腻，而南方的广东饮食则多清凉甘淡，在应用药膳选料时也是同样的道理。