“你愿意提前一小时从楼房里逃走还是希望楼房根本不会倒？”——任何人都希望是后者。
　　1935年地震学家查尔斯·里克特在美国加州公布了从低到高，分为1～10级的地震震级表，随后全球发生的地震都按此表来衡量其级别。为了纪念里克特对地震科学所作的贡献，就将他提出的地震震级表称“里氏震级表”。
　　地球上发生的地震， 2级以下每天约8000次，2～2.9级每天约1000次；这些地震发生时人没有感觉，但地震仪器有反应并能记录下来。2.9级以下的地震，地球的各个角落时有发生。如远离地震带的我省，自1971年建立地震台网观测以来到1999年，由地震仪器记录的地震有3000余次，其中2级以下地震有2847次。有感地震和破坏性地震大都发生在主要地震带内，如处于环太平洋地震带的日本，每年发生3～4.5级有感地震平均有1000次，日本人每天都感觉到了地球在抖动；破坏性地震，特别是强、极强和超强地震都与主要地震带有关，例如近半个世纪以来发生的7.8级唐山地震、导致海啸的9级日本地震等就处于环太平洋地震带；8级汶川地震和最近的7级芦山地震就处于喜马拉雅地震带。
　　美国地质勘探局地震学家露西尔·琼斯说，地震短期临震预报仍是世界性难题。精确预测地震，不仅要预报出准确的时间和地点，还应该预测出地震的震级；目前世界上还没有这样的技术，还无法做到。
　　在中国以及世界其他一些国家，都有不少地震震前预兆的民间说法，比如动物的异常行为、奇特天象出现等。这些说法到目前为止，都缺乏十分确凿的科学依据。从另外一个角度说，即便这些异常迹象可以作为预报地震的参数，地震监测人员也不能仅仅依靠某一个单独的异常事件做出地震预报，因其可能只对应极小的发震几率，一旦误报地震，损失往往同样惨重。
　　历史上唯一的强震临震准确预报是1975年我国辽宁海城地震。琼斯认为虽然是历史上迄今成功的一次强震临震预报，但并没能预报到第二年发生的唐山大地震，说明海城地震预报的成功经验仍缺乏理论依据。
　　从地震专业角度看，地震的长期预测是可以实现的，这主要基于地震学家对活动断层历史的研究。这种长期趋势性预测主要预报一个地区在未来几年或几十年内发生地震的可能性和最大震级，它的主要作用是指导该地区的建筑物的抗震设防。假如预测未来50年内，某一地区可能会发生一次8级大地震，那么这个地区的建筑物基本上就要按照这一抗震标准建造。日本作为地震多发国家，长期预报的研究工作居世界前沿，建筑物的抗震性都十分科学，美国也做得比较好。对于这一点，琼斯说“你愿意提前一小时从楼房里逃走呢，还是希望楼房根本不会倒”？任何人都希望是后者。因此美国国家地震信息中心首席科学家哈利·本兹近日说：“在美国我们不预测地震，但是我们对预期的灾害有长期的风险评估和概率模型，使居住在地震多发区的人们能够明白这种风险，使当地的建筑物具有良好的抗震性。如果发生地震，人们已经提前知道如何保护自己”。
　　本兹的说法不无道理，很多地方都是这样做的。
　　湖南省政府办公厅下发《湖南省中小学校舍安全工程总体规划》的通知，其中提出对地震重点监视防御区以七度地震高烈度区的中小学进行抗震设防。纳入七度地震高烈度区的包括岳阳、益阳、常德等地。这些地区，历史地震和新构造运动的研究都认为是湖南地震多发区，因此发文要进行抗震加固是非常科学、非常必要的。当然与此同时，进行地震知识的普及和自救演习也是必不可少的。