最近一期的《大西洋月刊》上刊登了由凯蒂·凯和克莱尔·希普曼撰写的一篇关于“信心”的引人入胜的小文章。文章通过证据表明，女性普遍太缺乏自信。当被问及考试成绩时，女性估计的正确答案数目往往要少于实际的结果。在英国的一项研究中，商学院的教授让学生们预测一下自己毕业5年后的薪水，女生预测的金额比男生低20%。
　　读到这样的文章对于某些人来说很有趣，特别是那些报道政治和公共生活的自我吹嘘的所谓专家。我几乎从未注意过由信心不足带来的问题，我每天看到的都是由于过分自信带来的问题。
　　许多近期的心理学研究也表明，过度自信才是我们主要的认知问题，而不是信心不足。丹尼尔·卡尼曼在《思考，快与慢》一书中详尽地展示了各种实验，显示出人们是多么容易自信地得出错误的结论。当被要求估计一下底特律和密歇根这两个地方哪里的谋杀案更多时，多数人估计底特律会更多些，但底特律只是密歇根的一个城市而已。
　　丹·艾瑞里的书指出，我们一直在过分地赞誉自己的美德，美化自己的过失，从而过高地评价自己。我们中的多数人都自称诚实，但实际上，在合理的情况下，大多数人会经常撒点小谎。
　　因此，当读到女性信心不足时，我的第一反应是：这根本不是问题啊。而要提出的问题是，我们如何能够将这种自我怀疑和自我监督扩展到更广阔的范围？我们每个人怎样才能更好地融合“女性”的自我怀疑和“男性”的自我肯定？
　　而我的第二反应是，我注意到人们非常不善于估计自身的价值。一些美国人把自己看得低得离谱，而另一些人则把自己看得高得可笑。
　　自我帮助类书籍试图提高自信中的“信心”部分，但真正的问题却是“自我”部分。正如作家们几百年来所注意到的，自我是一种不稳定的、变幻无常而又自负的事情。几百年前，大卫·休谟曾指出，当他试图进入他所谓最亲密的自我时，总是困惑于这样或那样的一些特别的感受。他从来不能在不感受别的事物时找到自我，而且他也从来不能看到自己，有的只是感受。
　　当你尝试找到自信的感觉时，你在试图窥探各种不断变化的精神系统，它们中的多数在我们的认知范围之外。你并没有找到一种真实的、大可被称之为自信的感受，相反，你不过是形成了一种抽象的概念。在试着思考自信的同时，你的虚荣心正在创造这种自我，它是不稳定的，因此也是脆弱的、有防御性的，自我吹嘘却经不起欺骗。
　　如果你想谈一些真实的事情，那么使用“自信”这样一个可疑的概念或许是个错误，因为自信是自我主导的。使用“能力”这样的词可能更好些，因为它是任务主导的。如果你问：“我有能力吗？”至少你是根据一个特定领域的标准来衡量自己。
　　具备自信心态的人会开始思考自己的内在状态。而把自己视为执行某项任务的工具的人会想着一些外在的需要做的事情。有自信心态的人就像一个自我意识极强的人在晚宴中痛苦地自问：“我该如何给人留下印象呢？”工具型心态的人在展示技能的同时还会问：“这项具体的工作要求是什么？”自信心态的人会说“相信你自己”，而这会引起各种历史的偏见和社会的成见。工具型心态的人会说“仔细地看看你做过什么”。
　　生活中一件困难的事是学习提出你实际可以回答的问题。比如，如果你考虑接受一份工作，问“这份工作未来会有哪些机会？”可能就比较愚蠢，因为你不会知道。更好的问法是“去这个地方工作每天都有回报吗？”这样会更具体。
　　同样，如果你开始思考自己的自信，你只是虚构了一个自我参照的故事。更简单的生活方式可能是：关注需要做的具体事情，遵照外部的义务和标准，同时平息自我的意识。