现代生活中，有许多老人信奉饮食越清淡越好，甚至说吃素能长寿。他们的根据是素食可以减少胃肠负担，容易消化，还可以防止心脏病的发生。但事实证明，人吃过分清淡食物会降低体质，疾病反而更容易侵袭人体。即使患有心脏病的老人，也不可强求饮食必定要清淡。
　　历代医药学家大多主张老年人应以素食为主，要求吃得清淡些。唐代名医孙思邈提倡常吃粳米、小麦这类清淡之物。金元名医李东垣也强调多吃谷蔬菜果这些自然之味。
　　古代医家把油腻食品称为“肥甘厚味”，认为过食这类食品，既难消化，又容易生热、生湿，往往引起一些疾病，对于老年人，尤其如此。古代养生家嵇康在《养生论》中比较了南北居民所食肥淡不同，寿命的长短也不同。朱丹溪在《饮食箴》中也谈到，富贵人因纵口味，疾病蜂起，而山野贫贱之人食品淡薄，却能动作不衰。
　　现代研究也表明，国人的膳食习惯，具有独特的优点，例如来自谷类的碳水化合物、非饱和脂肪和粗纤维相对较高，而胆固醇含量则较低，这对于防止某些心血管疾病和肠道癌症是有益的。调查材料表明，在长寿老人中，也大多以素食为主。例如我国广西长寿之乡的老人就是基本吃素，很少食肉。他们的主要食物是玉米、豆类、蔬菜和野山菜等。其他地区长寿老人的经验，也是不贪图大油大荤，甘愿吃得清淡，多吃蔬菜和米面，正如《十叟长寿歌》中所说：“淡泊甘蔬糗”。而有些国家的膳食特点是动物性食品多，油脂量高，食糖量大，谷类食物少，使高血压病、冠心病的发病率增高，因而一些学者建议增加谷类食物，减少脂肪和食糖的摄入量。
　　当然，老年人以素食为主，也必须以荤食为辅，除了鸡鸭鱼肉之外，牛奶对老人尤其适宜。元代的《寿亲养老新书》就提出：“牛乳最宜老人，平补血脉，益心，长肌肉，令人体强壮，润泽面目光悦，老不衰。”
　　美国两所大学对肉食者和素食者的健康作了对比研究，对素食者分为两种类型，一类是纯素食者，另一类是吃牛奶和鸡蛋的素食者。结果发现，这两类素食者都不受普通美国人所烦恼的一些疾病的威胁，并能享受健康长寿之乐。
　　我国的老寿星张克济，1983年已93岁高龄，仍能生活自理，看书习字，他在总结长寿经验时写道：“一般人常以肥甘厚味奉养老人，认为营养价值越高越好，甚至说六十非肉不饱，不知过食滋腻荤腥，造成营养过剩，大腹便便，反倒成为导致心脏病、动脉硬化等许多老年病的根源。与此相反，有的人主张素食，一概排斥肉食，又走向另一极端，也未必妥当。我在饮食方面，从不单纯追求口味，偏食偏嗜，以蔬菜等清淡饮食为主，爱吃白薯、玉米等杂粮，间或也吃鱼、肉、禽，随其所宜，兼收并蓄。”他对老年人合理饮食的见解很能给人启发。下面是几款荤素“黄金搭档”：
　　牛肉配土豆：牛肉营养价值高，能强健脾胃，冬天吃牛肉，还能暖胃，但牛肉纤维粗，会刺激胃黏膜，放些土豆保护胃，而且土豆的营养也很好;牛肉加芋头，补中益气，能缓解便秘。
　　羊肉配生姜：羊肉补血温阳，生姜止痛祛风湿，相互搭配，生姜祛羊肉的腥膻味，帮助羊肉发挥温阳祛寒的功效;羊肉加山药补血、强身、通便;加香菜开胃、壮阳。
　　鱼肉配豆腐：鱼肉中蛋氨酸含量丰富，苯丙氨酸含量少，而豆腐却相反，两者一起吃，可取长补短，豆腐含钙较多，正好借助鱼体内维生素D，提高人体对钙的吸收率，适合老年人和孕妇食用。
　　鸡肉配栗子：鸡肉可以增强人体的造血功能，栗子重在健脾，有利于吸收鸡肉的营养成分，最好选老母鸡汤煨栗子。
　　鸭肉配山药：老鸭可补充人体水分、补阴、消热、止咳，山药的补阴之力更强，与鸭肉伴食，可消除油腻，补肺。
　　猪肉配洋葱：洋葱能促进脂肪代谢，降低血液黏稠度，减少吃猪肉脂肪高的副作用，猪肉属于“百搭”荤菜，配冬瓜、百合，有润肠效果;加海带，祛湿止痒;加南瓜，降血糖;加豆苗，利尿、消肿。
　　（编辑 墨非）