北出甘肃省甘南州夏河县城，驾车行驶在茫茫的甘加大草原上，扑鼻而来的是清新无比的空气，扑面而来的是一望无涯的碧野。在碧草间的小路上穿梭1个多小时后，一列灰白色山脉横亘在前。山冈断崖百丈、岩石裸露，形成了横亘10余公里的摩天屏障，令人感觉山穷水尽。这是夏河第一高峰达里加山，主峰海拔4636米。它唯一位于中段的如天斧劈开的豁口，便是唐蕃古道由内地通往青海、西藏的咽喉要道。
　　伫立达里加山前的缓坡向南望去，一座中空十字形的城池在群山拱卫下躺在草原尽头。百闻不如一见，八角古城的城廓是那样完整，仿佛是穿越到古战场；它的八个城角是那样的奇异，感觉像来自天外；它的周边环境是那样的苍茫寂寥，有着“一片孤城万仞山”的意象。

论起甘南之地，名声最大的便是上图有名的石头城——扎尕那。它因一档综艺节目成为如今的旅游热地，而右图的八角城同样位于甘南深处，历史人文底蕴丰厚，却默默无闻。

八角城的历史地位唐蕃古道的血战之地

　　离八角古城越来越近，空气里渐渐有了牧民煨桑时焚烧的柏树枝的味道，夯土城墙下、城壕里，懒散地游荡着吃饱了青草的牛羊。八角城现在是夏河县甘加乡八角城行政村驻地。城外刚完工的偌大游客停车场空空荡荡，负责收费的一位中年男性村民守候在此，等待着慕名而来的游人。
　　2000年以来，八角城才逐渐为人所知。最早踏访八角城的游客多是外国人，当时八角城象征性地收每人5元门票，并由村民给他们提供简单讲解。2006年5月，国务院公布八角城为第六批全国重点文物保护单位后，国内外游客才逐渐增加。停车场由村民轮流值守，并兼收每位游客20元门票。相比国内其他知名度极高的历史景点，八角城的游人寥寥。

　　唐天宝六年（公元747年），哥舒翰任陇右节度使（治所在今青海海东市），于公元749年攻克吐蕃在青海的战略要地石堡城，取得黄河九曲之地。自此，唐军在河西、陇右的战场上占据了绝对优势。到唐天宝十三年（公元754年），唐朝与吐蕃的分界线已经推进到青海湖以西，“是时中国盛强，自安远门西尽唐境凡万二千里，闾阎相望，桑麻翳野，天下称富庶者无如陇右”。在如今的临洮县城内，仍遗存着碑身高达4.25米的哥舒翰纪功碑，碑文的字体秀丽古朴，相传为唐明皇李隆基御笔。因此，位于哥舒翰防区正中的八角城，戎马倥偬的他一定多次巡视，甚至有可能在此地设过他的前敌指挥部。而当年的战争场景，只能从唐代诗人王昌龄的《从军行》：“大漠风尘日色昏，红旗半卷出辕门，前军夜战洮河北，已报生擒吐谷浑”中去领略了，洮河是黄河的支流，就从八角城附近流过。

　　另一个涉足八角城的著名历史人物，有可能是众人皆知的文成公主。西出长安城，甘肃的临洮县、临夏县至青海的贵德县、湟源县是唐蕃古道的主线，路程最短且路况相对较好。更重要的是，这条路线在进入吐蕃境内之前的地区，都在唐军防区以内，可确保安全。因此，当地文史工作者推测，八角城应是文成公主入藏的必经之地。七十多年后沿文成公主原路入藏的金城公主，也应当路过此处。

2540米长的城墙独一无二的十字城廓

　　八角城西，有一个拱形门洞，那是村民及游人进出的主要通道，也被认为是西城门。但它实际上并非八角城真正的西城门，而是近年为了进出便捷在城墙上掏凿出来的“新城门”。
　　站在高处，能够发现八角城整个城垣保存较为完好，城墙是由一层土一层砂石夯筑而成。根据文物管理部门测量的数据，城墙外围周长为2540米，占地面积16.9万平方米。现存城墙残高6～13米，城墙底宽11～13米，上宽5～18米。八角城一反中国古代城池正方形或不规则圆形的形制构筑，十字形城廓的八个拐角突出，八角城也因此得名。在它的每个拐角上，建有突出于城墙的墩台，墩台与墩台之间的距离，都在弓弩射程之内。因此，站在墩台上的守军，可以无死角地用弓弩射杀攀墙攻城的敌军。

　　出南城门瓮城沿城墙绕行，可见墙外有护城河与城墙并行，河水早已干涸，但一眼便可看出河床的轮廓。时值五月，一丛丛粉红色的狼毒花在河坎上盛开，仿佛在凭吊一去不复还的辉煌。据考证，当年的护城河宽10米左右，深2米以上，河水从城北分两支绕城向南流，后汇入央曲河。中国古代西北的城池，由于地理条件所限，很少有护城河，如嘉峪关、统万城等。八角城城址的选择如此慎重和严密，无疑彰显着它的特殊性和重要性。星移斗转，世事沧桑，随着时代的变迁，与中国政治、经济、文化中心相距遥远的八角城，不可避免地退出了历史舞台。自元代起，华夏大一统的局面形成，八角城也不再是边陲之地，昔日的军事要塞成了丝绸之路上的重要驿站。
　　清代初年，八角城遗憾地与登上历史舞台的机遇擦肩而过。乾隆初年，清政府准备在这里大规模开垦屯田，然而，大学士鄂尔泰于公元1743年（乾隆七年） 上奏折称：“泉水既不足以灌田，而地土又难于开垦，兼之地寒霜早，不能必其成熟，徒劳民力……”于是，在此地开垦土地的计划被放弃，到清末，八角城基本完全废弃。
　　虽然八角城有百姓入驻的时间不过百年，但当地村民对八角城感情颇深。城墙上宽约4、5米的马道，是年幼的他们玩耍打闹的好去处。如今伫立护城边，仰望因风吹雨蚀加速残颓的城墙，只能看见孤独的牧羊人蹲守在残缺的城堞上发呆的身影。

如今的小型“村落”古民族融合的深刻见证

　　八角城内并没有想象中城池的街道，除了一条近些年修建的穿城而过的通乡公路稍宽一点，其余均为东拐西弯的小巷。村民的住房除了少数一楼一底，其余均为平房，房前屋后的空地栽种蔬菜瓜果及花木，如果不是四周高墙环护，令人感觉像是置身于乡村院落。
　　城内的中心位置，有一座小小的寺庙，这是村民的寄托。有一所宽敞整洁的小学，儿童们在这里学习藏、汉两种语言。由于全村仅500多人，走遍全城，几乎只看到一家卖日用百货和零食饮料香烟的小卖店。据当地一位年近九旬的村民讲，清代末年，八角城内尚无居民居住，只有少量的清兵留守。民国时期，当地汉、藏居民才开始入住八角城。现在这里的居民不到100户，藏、汉杂居，以放牧为主，兼种一些庄稼。由于八角城地处甘加乡盆地，草滩广阔、谷沟宽敞、溪流纵横，自古以来是天然的优质牧场，因此村民放养的甘加羊、牦牛、蕨麻猪等，是畜牧产品的优质种类。由于长年的驻军屯田，如今站在城墙上放眼四望，八角城南方北郊广阔的坡地上，仍可看到被撂荒多年、成型成片的梯田。
　　城内村民曾收藏有少量的属于宋、明、清时期的金属货币和少数民族铜饰牌，遗憾的是基本上被文物贩子收购，只有纹瓦、勾头滴水、吻兽及门枕石等不便移动的建筑构件，还在村民家中可见。从这个角度讲，村民或多或少是八角城悠久历史的受益者。但是，他们中的绝大多数对八角城的来历知之甚少。而史学界对八角城身世的研究，则是众说纷纭，各持己见。由于此城是历代中央政权与吐谷浑、吐蕃、西夏、唃厮啰王朝剧烈争夺的军事重镇，又是古丝绸之路交通要道，因此它到底由谁所建、建于何时，主要有以下几种说法：一是如前述，由大汉王朝初建，名为白石城，此后在唃厮啰统治河湟时期所建成现有规模；二是初建于南北朝时期，宋代进行了完整的修筑，元代又进行了较大规模的修缮；三是吐蕃王朝所建的军事重镇，作为汉藏交界处的桥头堡。

　　作為曾千年不衰的边关重镇，其身世的扑朔迷离，和它归属地的频频变换直接相关。这种变换不仅直接反映出了王朝的更替，更反映出中华民族大融合进程的复杂性和必然性。也正因为如此，八角城才有着独特的魅力。
　　在距八角城仅几公里路程的达里加山豁口处，也就是唐蕃古道由内地通往青海、西藏的咽喉要道旁，有一座颇有规模的白石崖寺。它是安多藏区比较著名的佛教修行地，建于十七世纪。在摩天接云如万里屏风的达里加山脉映衬下，它显得格外肃穆和神秘。如今白石崖寺的寺主是女活佛贡日仓，人称“卡卓玛”，意为“空行母”，是甘南众多活佛中的唯一女性。与白石崖寺毗邻的白石崖溶洞，以洞内石壁上有天然形成的藏文元音和辅音字而闻名，从而成为安多藏区佛教名胜。该洞深十公里，深邃崎岖，通往青海境内。
　　八角城有过“风吹草低见牛羊”的祥和繁荣，更历经“沙场烽火侵胡月”的腥风血雨。曾经沧海的它，如今隐于茫茫的甘加大草原深处，如同宠辱不惊的智者，安然、淡定。