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第一次世界大战末期的一天，1918年10月4日，德国年轻的潜艇艇长卡尔·冯·邓尼茨，在成功地袭击了一支英国护航队之后，正准备攻击下一个猎物，突然，艇体失去平衡，艇首迅速下沉，眼看着全体艇员马上要和这铁棺材一起永世不见阳光了。在这紧急关头，邓尼茨下令排空一切压载水柜，然后全速倒退。只见压力表上的指针颤动几下便迅速回转起来，潜艇像一根插入水底的木棍在强大的浮力作用下迅速回升到水面。邓尼茨打开指挥塔的舱口，却被海面上的情景惊得目瞪口呆——潜艇在光天化日之下已经漂浮在英国护航舰队的中间，觇队汽笛齐鸣，所有炮口都指向这艘自投罗网的不速之客，邓尼茨和他的潜艇成了护航队的俘虏。
在战俘营中，UB-68号潜艇上这位才华横溢的艇长，一边啃着土豆一边沉思着德国潜艇部队的战略战术。他从这次失败中得出这样的结论：在黑暗隐蔽下，一艘潜艇从水面向船队攻击，是很有成功把握的；同时投入攻击的潜艇数量越多，则每一艘潜艇的胜算也越大；从一般的战略和战术见地上说，对船队的攻击应当用一定数量的潜艇协同攻击。这种在死亡威胁时萌发的作战构想，若干年后成为纳粹潜艇部队指挥官邓尼茨手中的“绞索”，几乎勒断了大英帝国的咽喉。
大西洋之战初期，德国曾调集大量的水面舰艇进行规模庞大的远洋作战，但最终因不敌英国的海上霸权而告彻底破产。这一失败使德国海军在整体实力上遭受了巨大损伤，希特勒想起邓尼茨的潜艇部队，而当时，邓尼茨手头仅拥有几十艘能用于大两洋作战的潜艇。
过去，人们总是习惯于把潜艇理解为来自于水下的威胁。然而，大西洋上的潜艇战却一反传统的战法，有效地利用了舰载声呐对水面航行的舰船搜索盲区和同盟国船队缺乏舰载雷达的致命弱点，充分发挥潜艇攻击威力大的优势，在水面完成机动和攻击，使同盟国船队连连遭受巨大损失。
盟国护航船队的声呐几乎失去了作用。为此，英、美军事专家们伤透脑筋，专门召集优秀的科学家们研究怎样对付德国潜艇的水面攻击。
1940-1941年，在英国抗击德国对其本土空袭时。一种新发明的武器，“雷达”，在防空中发挥了惊人的作用。从中得到启发的英、美海军，开始设想用雷达搜索海面上的目标，并将笨重而复杂的雷达安装在舰船上。从此，护航队增加了一个得力的“千里眼”。1942年，英美海军开始大量安装改进后的搜索雷达。此外，英国空军少校H·V·李发明的一种叫“李-光”的大功率机载探照灯，配合机载米波雷达开始寻找夜间浮上水面的德国潜艇。还有一种叫“雪花”的高效长时间照明弹，暂时可以把黑夜变成白昼，使潜艇失去夜幕的掩护。
1942年6月，德国潜艇照例利用黑夜从比斯开湾出航驶向大西洋。突然一道强烈的光柱从空中一两千码以外射向水面，紧接着无数颗炸弹投向潜艇。面对这突如其来的攻击，德国潜艇毫无应对之策。6月里，德国潜艇频频遭到攻击，损失率直线上升。
邓尼茨痛感英国雷达的威胁，召集技术专家研究对策。当他们发觉英国人是用一种短波雷达搜索潜艇时，邓尼茨立即要求在所有潜艇上安装“自己的雷达”。这是一种雷达波接收器，当雷达发射波照射到潜艇上时，接收器能通知艇长：“我们已被发现。”这种装置用于实战以后，英国反潜部队连连扑空，一时间德国潜艇又开始活跃起来。
1942年10月至11月，他们在西非海岸连连得手。一天，以U-402号为首的8个“狼群”，发现盟军的SC-107护航运输队，疯狂地扑将过去，一门气吞下了15艘货船。12月，同盟国0NS-154船队的15艘船又遭德国潜艇的毒手。此外，北大西洋航线上的一些船队也都遭到潜艇攻击。
1942年是邓尼茨潜艇战大得手的年份。轴心国潜艇共击沉盟国商船1160艘，总吨位达626.6万吨。与此同时，邓尼茨的潜艇建造计划也得到顺利实施，1942年7月，潜艇建造速度已达到每月30艘，不但没有因损失87艘而减少潜艇总数，反而使当时德国潜艇服役总数上升到363艘。
1942年11月8日，同盟军在北非登陆。12月，进攻苏联的德军受阻于斯大林格勒城下。邓尼茨再次勒紧手中的“绞索”，准备去创造一个扭转战局的奇迹。
1943年初，大西洋刮起了狂风巨浪，邓尼茨毫不认为这是灾难的来临，坚持把潜艇战放到首要地位，疯狂地向同盟国船队发起攻击。
1943年1月初，同盟国的一支由38艘油船组成的运输队，从加勒比海阿鲁巴岛油码头起航驶向北非海岸。3月，当船队行驶至特立尼达时，被游弋的U-514号潜艇发现和攻击，其中一艘油船沉没。由于天气恶劣，船队一度摆脱了U-514号潜艇的攻击。邓尼茨获悉后立刻调遣手中的“法国太子”潜艇群搜索目标。这是一群由8潜艇组成的“狼群”，经过连续5昼夜的搜索，终于截住了油船队。在持续6天的攻击中，击沉油船7艘，潜艇则无一报失。为此，邓尼茨得到了来自北非德军司令部的致谢。
2月初，风暴仍在继续，德国从一名被俘商船官员的口中获悉，一支代号为SC-118的船队正驶向英国。2月4日中午，船队驶进了有26艘潜艇设伏的狼群阵地。由于船队所载物资极其重要，盟军以重兵护航。63艘商船在12艘军舰和大量飞机的护卫下，同德国潜艇展开了激烈的战斗。3艘潜艇被击沉，4艘潜艇遭炸弹和深水炸弹重创，盟军也为此付出了12艘货船的代价。3月9日，邓尼茨的海军司令部破获一份盟国电报：一队由40艘商船组成的代号为HX-228的高速船队，正从哈利法克斯驶向大西洋，另一队由60艘商船组成的代号为SC-122的慢速船队，也正从纽约驶出向东行驶。这是一次绝好的机会，邓尼茨兴奋不已，他调遣了41艘潜艇组成3个攻击群，准备大干一场。3月19日中午和夜间，2个艇群分别发现这两支船队。邓尼茨立即下令发起攻击，战斗异常激烈，41艘潜艇轮番发起攻击，残酷的战斗持续了3个昼夜。德国潜艇共击沉21艘商船，总吨位14.1万吨，而U-384号潜艇的沉没是这次战斗的唯一代价。这是整个大西洋海战中德国潜艇战取得的最大的一次战绩。正因为如此，整个3月份也就成了自开战以来德国海军战果最大的一个月。这个月几乎所有同盟国船队都遭到纳粹潜艇的攻击，商船损失接近三分之一。最令邓尼茨高兴的是，3月份德国潜艇击沉吨位再次突破60万吨大关。这个数字是邓尼茨“吨位战”思想最低理论值。根据德国专家的估计，如果潜艇每月击沉同盟国船只吨位超过60万吨，那么同盟国的海运能力将逐渐枯竭。照此下去，英国将不战自溃。 3月底，同盟国的护航航空母舰投入战斗，所有大西洋上的德国潜艇受到了来自空中的攻击。另一种经改进后的波长为10厘米的雷达装备了空军，德国潜艇上的接收器失去作用。另外，盟军还建立了反潜特混舰队，由经验丰富的潜艇军官担任了舰队的指挥官。
4月份，大西洋的风暴和同盟国强有力的反潜护航，使邓尼茨击沉商船总吨位下降到30万吨。为了控制下降趋势，邓尼茨计划在北大西洋集中一支空前强大的潜艇兵力，与同盟国进行最后的较量。
28日上午9时，一支由43艘商船组成的ONS-5号船队，在英国海军少将格雷顿的B7护航群的护卫下，在冰岛附近，以7.5节的航速由东向西行驶。下午2时零5分，邓尼茨接到U-650号艇长海军中尉威曾多尔夫的报告：发现护航运输队，航向260度，位置西经30度，北纬60度30分。战斗开始了，潜艇从船队左侧逼近。下午8时，普路默指挥的护卫舰“桑弗苏尔”号首先发现正在接近的潜艇，他下令全速驶向潜艇，并投掷深水炸弹，潜艇见势不妙，疯狂逃窜。与此同时，其它的护航舰也发现了附近的潜艇，除有一艘潜艇击沉一艘商船外，均被拦截和驱散。但闻讯赶来的潜艇越来越多，此时幸亏船队驶进一片迷雾，使潜艇失去攻击机会。
5月4日黄昏，船队闯入了一个集结51艘潜艇的伏击圈。“山鸟”潜艇群首先发现目标，11艘潜艇几乎全部扑向ONS-5运输船队，至拂晓前，有7艘运输船惨遭毒手。翌日上午，又有4艘掉队的货船被击沉。到了傍晚，攻击仍在继续，并有更多潜艇扑向船队，屡遭打击的运输船队面临着覆灭的危境。但是，同盟国的空中反击和有效的雷达搜索使德国潜艇也遭到沉重的打击。从纽芬兰空军基地起飞的“卡特林娜”水上飞机炸沉了U-630号潜艇。小型护卫舰“石竹”号紧紧盯住U-192号潜艇并将其击沉。此外，护航航母上的舰载机，大面积搜索德国潜艇，并频频发起攻击，使德国潜艇难以靠近船队。5月5日晚，ONS-5运输船队又缓缓地驶进了一片浓雾之中。虽然它持续受到潜艇威胁不下25次之多，但船队安然无恙。潜艇因没有雷达预警而多次被护航队驱走。新赶到的两个反潜支援大队充分发挥雷达和高频无线电测向仪的作用，对敌发起了猛烈的攻击。从午夜到拂晓间，护航兵力又击沉了4艘潜艇，从而彻底摆脱了德军的攻击。5月6日，邓尼茨被迫下令停止攻击。
此次战斗把大西洋之战推向了最高潮。战斗中，邓尼茨总共调集了51艘潜艇，向船队发动了30余次的攻击。同盟国以损失12艘商船、击沉德国潜艇7艘的战绩，完成了护航运输任务。在以后的3个星期中，同盟国有12支运输船队通过了“黑坑”海域，总共损失35艘船只，而盟国的空中与水面护航却使邓尼茨又失去了13艘潜艇，从而迫使德国潜艇于5月份放弃了北大西洋的潜艇战，去寻找危险更小的游猎区。
7月的比斯开湾，天气晴朗，是海空猎潜的好天气。英国海军部建立的特种反潜大队在飞机的引导下，开始向比斯开湾挺进，飞机不断地在海湾上空盘旋，寻找出没的德国潜艇。7月11日，轰炸机发现U-441号潜艇正悄悄离开基地驶向海湾，三架轰炸机立即向它发起攻击。这是一艘有装甲的潜艇。邓尼茨的潜艇在5月份吃尽了空中攻击苦头之后，要求在潜艇的舰桥上加装装甲，并安上防空火炮，以便在必要时还击。然而，这种措施根本不能摆脱遭攻击的厄运。潜艇遭到猛烈的轰炸之后死伤23人（包括艇长在内），由于及时下潜才免于葬身海底。这一时期，盟军共击沉了6艘通过比斯开湾的德国潜艇。
7月末，邓尼茨迫于希特勒的压力，命令潜艇群继续出航。7月29日傍晚，当艇群驶至西班牙北海岸附近，闯入了英军飞机的视野。愤怒的盟军飞机蜂涌般地扑向浮出水面的潜艇，结果有10艘潜艇被盟军击沉。这是大西洋之战以来，德国潜艇损失最惨重的一次。
盟军在诺曼底登陆后，邓尼茨失去了在法国的潜艇基地，大西洋上的德国潜艇遭到全面攻击。1943年德国共有237艘潜艇被击沉。1944年，虽然大部分德国潜艇装上了通气管，可以不必在水面为蓄电池充电，另一种能侦察到10厘米波长的接收机也研制成功，但这一切并不能使邓尼茨挽回其潜艇战的败局。邓尼茨为了拖住盟军在欧洲大陆的进攻，拼死向防卫森严的护航运输队发起攻击。到年底，邓尼茨以总数264艘潜艇的昂贵代价换回了同盟国131艘商船的沉没。从此，邓尼茨再也无法进行大规模的潜艇战了，“吨位战”也面临彻底破产的命运。
1945年，邓尼茨一直梦寐以求的“全新概念的潜艇”“瓦尔特”型，终于送到了他的手中。另外，德国潜艇开始使用自导鱼雷，大大提高了鱼雷的命中概率。在1945年的头几个月中，潜艇损失明显下降。
1945年5月8日，希特勒的继承人，德国元首、海军元帅卡尔·冯·邓尼茨签署了无条件投降书。免于灭顶之灾的纳粹潜艇军官们却无法接受这一现实，他们不顾邓尼茨的反对，私自传播着代号为“彩虹”的沉船暗语，将分布在世界海洋上的203艘德国潜艇全部凿沉。这支世界上规模最大的潜艇部队就这样沉入大西洋海底了。5年半来游荡在碧波万顷大西洋上的“幽灵”，在留下一片片油迹和碎片之后终于消失了。
在战俘营中，UB-68号潜艇上这位才华横溢的艇长，一边啃着土豆一边沉思着德国潜艇部队的战略战术。他从这次失败中得出这样的结论：在黑暗隐蔽下，一艘潜艇从水面向船队攻击，是很有成功把握的；同时投入攻击的潜艇数量越多，则每一艘潜艇的胜算也越大；从一般的战略和战术见地上说，对船队的攻击应当用一定数量的潜艇协同攻击。这种在死亡威胁时萌发的作战构想，若干年后成为纳粹潜艇部队指挥官邓尼茨手中的“绞索”，几乎勒断了大英帝国的咽喉。
大西洋之战初期，德国曾调集大量的水面舰艇进行规模庞大的远洋作战，但最终因不敌英国的海上霸权而告彻底破产。这一失败使德国海军在整体实力上遭受了巨大损伤，希特勒想起邓尼茨的潜艇部队，而当时，邓尼茨手头仅拥有几十艘能用于大两洋作战的潜艇。
过去，人们总是习惯于把潜艇理解为来自于水下的威胁。然而，大西洋上的潜艇战却一反传统的战法，有效地利用了舰载声呐对水面航行的舰船搜索盲区和同盟国船队缺乏舰载雷达的致命弱点，充分发挥潜艇攻击威力大的优势，在水面完成机动和攻击，使同盟国船队连连遭受巨大损失。
盟国护航船队的声呐几乎失去了作用。为此，英、美军事专家们伤透脑筋，专门召集优秀的科学家们研究怎样对付德国潜艇的水面攻击。
1940-1941年，在英国抗击德国对其本土空袭时。一种新发明的武器，“雷达”，在防空中发挥了惊人的作用。从中得到启发的英、美海军，开始设想用雷达搜索海面上的目标，并将笨重而复杂的雷达安装在舰船上。从此，护航队增加了一个得力的“千里眼”。1942年，英美海军开始大量安装改进后的搜索雷达。此外，英国空军少校H·V·李发明的一种叫“李-光”的大功率机载探照灯，配合机载米波雷达开始寻找夜间浮上水面的德国潜艇。还有一种叫“雪花”的高效长时间照明弹，暂时可以把黑夜变成白昼，使潜艇失去夜幕的掩护。
1942年6月，德国潜艇照例利用黑夜从比斯开湾出航驶向大西洋。突然一道强烈的光柱从空中一两千码以外射向水面，紧接着无数颗炸弹投向潜艇。面对这突如其来的攻击，德国潜艇毫无应对之策。6月里，德国潜艇频频遭到攻击，损失率直线上升。
邓尼茨痛感英国雷达的威胁，召集技术专家研究对策。当他们发觉英国人是用一种短波雷达搜索潜艇时，邓尼茨立即要求在所有潜艇上安装“自己的雷达”。这是一种雷达波接收器，当雷达发射波照射到潜艇上时，接收器能通知艇长：“我们已被发现。”这种装置用于实战以后，英国反潜部队连连扑空，一时间德国潜艇又开始活跃起来。
1942年10月至11月，他们在西非海岸连连得手。一天，以U-402号为首的8个“狼群”，发现盟军的SC-107护航运输队，疯狂地扑将过去，一门气吞下了15艘货船。12月，同盟国0NS-154船队的15艘船又遭德国潜艇的毒手。此外，北大西洋航线上的一些船队也都遭到潜艇攻击。
1942年是邓尼茨潜艇战大得手的年份。轴心国潜艇共击沉盟国商船1160艘，总吨位达626.6万吨。与此同时，邓尼茨的潜艇建造计划也得到顺利实施，1942年7月，潜艇建造速度已达到每月30艘，不但没有因损失87艘而减少潜艇总数，反而使当时德国潜艇服役总数上升到363艘。
1942年11月8日，同盟军在北非登陆。12月，进攻苏联的德军受阻于斯大林格勒城下。邓尼茨再次勒紧手中的“绞索”，准备去创造一个扭转战局的奇迹。
1943年初，大西洋刮起了狂风巨浪，邓尼茨毫不认为这是灾难的来临，坚持把潜艇战放到首要地位，疯狂地向同盟国船队发起攻击。
1943年1月初，同盟国的一支由38艘油船组成的运输队，从加勒比海阿鲁巴岛油码头起航驶向北非海岸。3月，当船队行驶至特立尼达时，被游弋的U-514号潜艇发现和攻击，其中一艘油船沉没。由于天气恶劣，船队一度摆脱了U-514号潜艇的攻击。邓尼茨获悉后立刻调遣手中的“法国太子”潜艇群搜索目标。这是一群由8潜艇组成的“狼群”，经过连续5昼夜的搜索，终于截住了油船队。在持续6天的攻击中，击沉油船7艘，潜艇则无一报失。为此，邓尼茨得到了来自北非德军司令部的致谢。
2月初，风暴仍在继续，德国从一名被俘商船官员的口中获悉，一支代号为SC-118的船队正驶向英国。2月4日中午，船队驶进了有26艘潜艇设伏的狼群阵地。由于船队所载物资极其重要，盟军以重兵护航。63艘商船在12艘军舰和大量飞机的护卫下，同德国潜艇展开了激烈的战斗。3艘潜艇被击沉，4艘潜艇遭炸弹和深水炸弹重创，盟军也为此付出了12艘货船的代价。3月9日，邓尼茨的海军司令部破获一份盟国电报：一队由40艘商船组成的代号为HX-228的高速船队，正从哈利法克斯驶向大西洋，另一队由60艘商船组成的代号为SC-122的慢速船队，也正从纽约驶出向东行驶。这是一次绝好的机会，邓尼茨兴奋不已，他调遣了41艘潜艇组成3个攻击群，准备大干一场。3月19日中午和夜间，2个艇群分别发现这两支船队。邓尼茨立即下令发起攻击，战斗异常激烈，41艘潜艇轮番发起攻击，残酷的战斗持续了3个昼夜。德国潜艇共击沉21艘商船，总吨位14.1万吨，而U-384号潜艇的沉没是这次战斗的唯一代价。这是整个大西洋海战中德国潜艇战取得的最大的一次战绩。正因为如此，整个3月份也就成了自开战以来德国海军战果最大的一个月。这个月几乎所有同盟国船队都遭到纳粹潜艇的攻击，商船损失接近三分之一。最令邓尼茨高兴的是，3月份德国潜艇击沉吨位再次突破60万吨大关。这个数字是邓尼茨“吨位战”思想最低理论值。根据德国专家的估计，如果潜艇每月击沉同盟国船只吨位超过60万吨，那么同盟国的海运能力将逐渐枯竭。照此下去，英国将不战自溃。 3月底，同盟国的护航航空母舰投入战斗，所有大西洋上的德国潜艇受到了来自空中的攻击。另一种经改进后的波长为10厘米的雷达装备了空军，德国潜艇上的接收器失去作用。另外，盟军还建立了反潜特混舰队，由经验丰富的潜艇军官担任了舰队的指挥官。
4月份，大西洋的风暴和同盟国强有力的反潜护航，使邓尼茨击沉商船总吨位下降到30万吨。为了控制下降趋势，邓尼茨计划在北大西洋集中一支空前强大的潜艇兵力，与同盟国进行最后的较量。
28日上午9时，一支由43艘商船组成的ONS-5号船队，在英国海军少将格雷顿的B7护航群的护卫下，在冰岛附近，以7.5节的航速由东向西行驶。下午2时零5分，邓尼茨接到U-650号艇长海军中尉威曾多尔夫的报告：发现护航运输队，航向260度，位置西经30度，北纬60度30分。战斗开始了，潜艇从船队左侧逼近。下午8时，普路默指挥的护卫舰“桑弗苏尔”号首先发现正在接近的潜艇，他下令全速驶向潜艇，并投掷深水炸弹，潜艇见势不妙，疯狂逃窜。与此同时，其它的护航舰也发现了附近的潜艇，除有一艘潜艇击沉一艘商船外，均被拦截和驱散。但闻讯赶来的潜艇越来越多，此时幸亏船队驶进一片迷雾，使潜艇失去攻击机会。
5月4日黄昏，船队闯入了一个集结51艘潜艇的伏击圈。“山鸟”潜艇群首先发现目标，11艘潜艇几乎全部扑向ONS-5运输船队，至拂晓前，有7艘运输船惨遭毒手。翌日上午，又有4艘掉队的货船被击沉。到了傍晚，攻击仍在继续，并有更多潜艇扑向船队，屡遭打击的运输船队面临着覆灭的危境。但是，同盟国的空中反击和有效的雷达搜索使德国潜艇也遭到沉重的打击。从纽芬兰空军基地起飞的“卡特林娜”水上飞机炸沉了U-630号潜艇。小型护卫舰“石竹”号紧紧盯住U-192号潜艇并将其击沉。此外，护航航母上的舰载机，大面积搜索德国潜艇，并频频发起攻击，使德国潜艇难以靠近船队。5月5日晚，ONS-5运输船队又缓缓地驶进了一片浓雾之中。虽然它持续受到潜艇威胁不下25次之多，但船队安然无恙。潜艇因没有雷达预警而多次被护航队驱走。新赶到的两个反潜支援大队充分发挥雷达和高频无线电测向仪的作用，对敌发起了猛烈的攻击。从午夜到拂晓间，护航兵力又击沉了4艘潜艇，从而彻底摆脱了德军的攻击。5月6日，邓尼茨被迫下令停止攻击。
此次战斗把大西洋之战推向了最高潮。战斗中，邓尼茨总共调集了51艘潜艇，向船队发动了30余次的攻击。同盟国以损失12艘商船、击沉德国潜艇7艘的战绩，完成了护航运输任务。在以后的3个星期中，同盟国有12支运输船队通过了“黑坑”海域，总共损失35艘船只，而盟国的空中与水面护航却使邓尼茨又失去了13艘潜艇，从而迫使德国潜艇于5月份放弃了北大西洋的潜艇战，去寻找危险更小的游猎区。
7月的比斯开湾，天气晴朗，是海空猎潜的好天气。英国海军部建立的特种反潜大队在飞机的引导下，开始向比斯开湾挺进，飞机不断地在海湾上空盘旋，寻找出没的德国潜艇。7月11日，轰炸机发现U-441号潜艇正悄悄离开基地驶向海湾，三架轰炸机立即向它发起攻击。这是一艘有装甲的潜艇。邓尼茨的潜艇在5月份吃尽了空中攻击苦头之后，要求在潜艇的舰桥上加装装甲，并安上防空火炮，以便在必要时还击。然而，这种措施根本不能摆脱遭攻击的厄运。潜艇遭到猛烈的轰炸之后死伤23人（包括艇长在内），由于及时下潜才免于葬身海底。这一时期，盟军共击沉了6艘通过比斯开湾的德国潜艇。
7月末，邓尼茨迫于希特勒的压力，命令潜艇群继续出航。7月29日傍晚，当艇群驶至西班牙北海岸附近，闯入了英军飞机的视野。愤怒的盟军飞机蜂涌般地扑向浮出水面的潜艇，结果有10艘潜艇被盟军击沉。这是大西洋之战以来，德国潜艇损失最惨重的一次。
盟军在诺曼底登陆后，邓尼茨失去了在法国的潜艇基地，大西洋上的德国潜艇遭到全面攻击。1943年德国共有237艘潜艇被击沉。1944年，虽然大部分德国潜艇装上了通气管，可以不必在水面为蓄电池充电，另一种能侦察到10厘米波长的接收机也研制成功，但这一切并不能使邓尼茨挽回其潜艇战的败局。邓尼茨为了拖住盟军在欧洲大陆的进攻，拼死向防卫森严的护航运输队发起攻击。到年底，邓尼茨以总数264艘潜艇的昂贵代价换回了同盟国131艘商船的沉没。从此，邓尼茨再也无法进行大规模的潜艇战了，“吨位战”也面临彻底破产的命运。
1945年，邓尼茨一直梦寐以求的“全新概念的潜艇”“瓦尔特”型，终于送到了他的手中。另外，德国潜艇开始使用自导鱼雷，大大提高了鱼雷的命中概率。在1945年的头几个月中，潜艇损失明显下降。
1945年5月8日，希特勒的继承人，德国元首、海军元帅卡尔·冯·邓尼茨签署了无条件投降书。免于灭顶之灾的纳粹潜艇军官们却无法接受这一现实，他们不顾邓尼茨的反对，私自传播着代号为“彩虹”的沉船暗语，将分布在世界海洋上的203艘德国潜艇全部凿沉。这支世界上规模最大的潜艇部队就这样沉入大西洋海底了。5年半来游荡在碧波万顷大西洋上的“幽灵”，在留下一片片油迹和碎片之后终于消失了。