作为一个现实主义者，我常思考遇到各种倒霉事后的行动计划。爱别离，找下一任。怨憎会，退避三舍。求不得，心理治疗。癌症放化疗，断手断脚装义肢。活着强食自爱，死了就地掩埋。
　　思来想去，绝大部分难题要么能解决，要么能凑合。惟有两种灾祸我特别害怕，一怕眼瞎，二怕大脑受损。一盲，立刻少掉80%的外界信息输入；大脑外伤中风老年痴呆更惨，无法自理，全无尊严。
　　我的恐惧，消散在知晓爱德华·陶布（Edward Taub）的猴子那刻。陶布发现，大脑比我们所知的更超能，更能适应。诺奖得主谢林顿爵士（Charles Sherrington）曾做过实验，切断猴子一只手上的感觉神经，猴子的手就会瘫痪，哪怕控制运动的运动神经完好无损。谢林顿相信，这说明大脑能力不足、不能单靠运动神经发出指令。惟有“感觉神经-大脑脊髓-运动神经”这整个反射弧完好无损时，大脑才能指挥四肢。
　　陶布重复谢林顿的实验，但多加了一个步骤——切断猴子一只手的感觉神经后，他把完好的另一只手用绷带固定住。陶布想，假如猴子饿得要命还是不动那只切断感觉神经的手，就能百分百证明猴子确实是无法动手，而不是懒得动手。但猴子的“残疾手”动了。
　　陶布又去实验，这次分两组，一组完全按照谢林顿的法子，切断猴子单手感觉神经，好手不作束缚；另一组则将猴子双手的感觉神经统统切断。结果，切单手的猴子变成“独臂侠”，切双手的猴子则双臂运动自如。
　　事实胜于雄辩。即使没有感觉神经，猴子一样可以上下其手。非不能也，是不为也。问题是，“不为”久了，大脑就自然而然地认为“是不能也”。于是短期瘫痪变为“永久”瘫痪，陶布后来给这种毛病起了个名字，叫“习得性废用”（learned nonuse）。
　　后来陶布又将实验推进了一步。他发现，大脑夺走的，大脑可以重新给予。
　　陶布将这套原理用在因病致瘫的患者身上，他的“限制-诱导”（constraint-induced，CI）疗法，帮许多瘫痪多年、被认为毫无康复希望的中风病人重获自理能力。这些“奇迹”，都靠一点点“说服大脑”得来。
　　大脑可能是全世界最难理解的事物。它是活的，不断变化。脑细胞是真正多才多艺，今天还在视觉皮层发光发热，蒙上眼摸两天盲文，就开始转去分析触觉信号；舌头上放几天能传输复杂电信号的电极，没多久又能通过这些信号重获视觉。未来只要大脑仍在，眼睛没了不要紧，用“脑”大可看清世界。
　　每分每秒，大脑都在重新组织自己。它会不断尝试、不断修正、不断评估。这只手动一次失败，动两次三次四次失败，第五次，大脑可能已经偃旗息鼓彻底放弃——脑细胞数量有限，多么宝贵，不如转去支援其他岗位，比如说，让另一只手动得更加灵巧。
　　新能力、新习惯要在大脑内立足，殊为不易。大脑像个充满竞争的生态系统，每个能力都要去“争取”脑细胞。旧习难改，只因为与旧习相关的脑细胞不肯轻易放弃地盘。你要说服你的大脑，不放弃，不泄气。
　　如何用“限制-诱导”训练大脑？
　　1.训练方式越接近日常生活越好。
　　孩子如何学会抓握、走路、说话？靠的就是日常生活潜移默化的不断训练。这也是目前所知的最好学习方式。
　　2.必须有限制。
　　如果你只有一只好手能用，就将好手绑起。如果你需要学习外语，就去非用外语不可的环境。
　　3.不奖励“成就”，奖励每一次可见的“努力”。
　　陶布发现，猴子每次略表现出用残手去够食物的努力，就给予奖励，这样的训练效果最显著。
　　4. 训练绝不可太难。
　　千万别再教育大脑“我做不到”，这只会加强习得性废用。如果你要养成锻炼习惯，千万不要一开始就让自己累个半死甚至受伤。难度必须始终保持在“能做到”的范围内，根据能力逐渐提升难度。
　　5. 短期内必须花费大量时间密集训练。
　　你获得的新能力不会待在大脑中静止不动，新能力需要不断跟其他旧能力竞争脑细胞。三天打鱼两天晒网的训练法，会让根深蒂固的旧能力卷土重来，新能力就会进展得非常缓慢。
　　6. 寻求亲友爱人的支持。
　　心满意足感能让大脑释放催产素，催产素又能让大脑进入“容易修改”的状态，有利于形成新习惯。
　　编辑 翁倩 rwzkhouchuang@126.com