千百年来，秦岭一直是阻碍秦楚往来、隔离川陕交通的一道天然屏障。至于修筑一条“终南捷径”的梦想在民间具体流传了多少代，至今已经无法考证。所谓的捷径，莫过于凿穿巍峨的秦岭而形成的平直通途。近几十年来，随着中国社会、经济和科技的迅猛发展，建设这条捷径的愿望日益迫切，而且方案也更加切实可行。2002年3月，总投资25.8亿元人民币的终南山特长隧道正式开工，2004年12月，隧道完全贯通，次年1月正式通车。该隧道起始于西安市长安区石砭峪，终止于商洛市柞水县营盘镇，长达18.02千米，是世界上最长的双洞公路隧道。以往，从西安驾车到柞水需要3小时，现在只需40分钟即可。由于这条长长的隧道深埋在秦岭之下约800－1500米处，为保证通风，每隔一段距离都配套有一个竖井，井下设有大型风机房。这样的竖井共有3个，井深最大为661米，外径最大为11.5米，这两项指标都居世界第一位。由于竖井离地高度有40米，再加上口径大，因此远远看去就像一个个矗立在青山绿海中的巨型“烟囱”。值得注意的是，隧道和竖井全部或部分位于牛背梁保护区范围内，因此必须考虑和处理工程建设前后带来的一系列生态环境问题。在施工单位的努力下，这个问题得到了较为妥善的解决。解决方案如何呢?中铁十八局工程指挥部指挥长魏贤坤在2003年12月发表于《现代隧道技术》杂志，题为《秦岭终南山特长隧道施工环境保护对策》的文章里给出了答案：
　　从生态环境保护的角度上讲，修建隧道具有诸多好处，例如不会挤占耕地、林地和牧场，不会明显改变河流的水文状态，不会明显阻断野生动物的迁移通道。然而，在施工过程中产生的固体、水体、气体和噪声污染却不可避免。例如，在终南山隧道出口段，仅东线就需挖出100万立方米左右的土石。它们不能被随意倾倒，否则就会破坏自然景观，阻塞河道，引发山洪。终南山隧道所在地附近有太峪河及石砭峪水库，是周边包括西安市在内社区的水源地。隧道施工过程中，一些油脂、石粉等会漂浮或溶解在地下水中，若不经过处理就会污染水源。气体污染主要来源于众多施工装备如载重汽车、装载车、挖掘机排出的大量废气。值得注意的是，由于隧道内氧气较稀薄，因此车辆的燃料燃烧不充分，增加了有害气体的种类和浓度。噪声污染主要来源于轰隆隆的机械声及爆破声，它们引起的震动会随着岩体传递到地表，可能会引起动物行为异常。针对这些问题，施工方采取了如下措施(以中铁十八局施工段为例)。
　　一、固体处理。在距离终南山隧道基址几百米远处，建有西康铁路的两条隧道。在中铁十八局负责的施工段，技术人员在铁路隧道内横向打出一系列的通道后，再向两边开挖，最后实现对接。由于隧道所穿过岩层的成分主要为硬度很高的花岗岩和片麻岩，因此可就地取材，用于修建隧道。在洞口附近，建设的粉碎厂一共加工了15万立方米左右的石块。如果这些石料从外购入，每立方米需花费40元，而隧道碎石厂的加工成本仅为28元，因此一下就节约了180万元。若把30万元的运输成本考虑进去，则节约的数额更加可观。对于其他大多数泥石废料，则运输至太峪河河滩，填平了部分凹地。在这块新形成的、面积为80亩左右的平地上，还另覆盖有一层厚约25厘米的黄土，经压实后即有防渗功能。最后，在黄土层上方再覆盖一层厚约50厘米的素土，播撒草种。为保证泥石料能稳定地留存于原地以避免泥石流发生，约3万立方米的石块被从中选出，用于建设防护墙。由于墙根容易被河水冲刷从而导致泥石堆坍塌，因此以2－6立方米的大石块加固，再用混凝土浇筑。为克服墙体的伸缩、沉降以及有利于排水，墙上还设计了一系列的缝和孔。
　　二、水处理。当初为处理铁路隧道施工过程中产生的污水，隧道外就建有沉淀池，因此可以在公路隧道修建时加以利用。污水首先通过横向通道排至铁路隧道侧沟，接着排入沉淀池；泥沙沉淀后，污水再排入曝气池，污染物通过物理及化学的方法被处理，水质经检测达标后即排入太峪河。
　　三、气体处理。为降低作业车辆产生的有害气体的浓度，提高燃料的燃烧率是解决问题的关键。在各施工装备的进气孔都安装有增压阀，使得氧气能源源不断地得以补充。燃料燃烧后所产生的废气并不直接排出，而是得经过一个过滤器处理。虽然仅增设过滤器一项就花费了60多万元，但物有所值。检测结果表明，该方法使废气的排放减少了一半，同时其中有害成分的浓度也大大降低。
　　四、噪声处理。为减弱噪声引起的地面震动，工程技术人员根据隧道里边岩层的地质构造特点，设定了不同的爆破参数，然后选用一种叫做“微差控制爆破”的技术(类似于快速连珠炮)。另一种降低地面震动的方法是尽量选用噪声低的施工装备；考虑到有故障的装备产生的噪声远远高于正常者，因此在施工过程中要对所有装备进行定期的养护。
　　就这样，一条环保的隧道得以建成。然而故事还未结束，接下来亟待解决的问题是，隧道附属的通风竖井究竟要建多少个，如何建，如何处理由此带来的生态环境问题。为此，本刊记者于2011年10月底实地考察了牛背梁保护区，采访了部分当事人，一座座环保的竖井愈发清晰地浮现在我们眼前。
　　原本的设计方案认为
　　在这条长约18千米的隧道上，必须每隔4千米左右建一个竖井，共计4个，其中1个位于保护区核心区，1个位于实验区。后来为慎重起见，核心区中的那一口井被取消了。至于如何建竖井，设计人员之间产生了一些争论。一部分人认为，就生态环境保护而言上讲，从隧道内往地面方向施工比较可取；另一部分人认为，在现有技术和资金条件下，反向施工更具可操作性。最终，持两种观点的人达成共识：采用自上而下的施工方式，将工地占地面积严格控制在10公顷以内，尽量减少噪声污染，生活垃圾全部回收，建设专门的场地用于堆放清理出的土石方，严密监测动植物的变化。
　　对于实验区中那一口深达661米的竖井而言，需要清理的土石有30万立方米左右。这些土石方被运至保护区旁三四千米以外的山沟中，堆得如同一座山，施工方和保护区管理人员一起在“山”上植树种草。为了评估竖井建设对当地动植物的影响程度，从工程开工前1年开始，保护区开展了一项为时10年的连续监测。结果显示，工程施工期间，植被遭到一定程度的破坏，当地常见的一些动物如斑羚、黄羊和黑熊等都消失了。工程竣工后，本打算在旁边修建值班房，派专人负责维护以及监测污染物排放，后来由于采用了自动控制系统，因此就放弃了原有方案。结果，之前为方便竖井建设和后续监测维护而修筑的道路因为山洪泛滥和缺乏维护而渐渐废弃了，一些植物慢慢地侵占了路面。当然，每个人最关心的问题是隧道内汽车产生的噪声和尾气对保护区带来了什么不良影响。由于竖井底下的三组风机都装有消音设备，所以产生的噪声很小。汽车尾气一直处于自动监测设备的严密监控下，一旦污染浓度超标就启用风机，平时隧道内的气体通过自然风排出。在风机排污的时候，能看到暗色气体冒出竖井。然而从总体上讲，竖井建成后对当地生态环境的影响并不明显。保护区管理局副局长郭军乐说：“目前，竖井周围的植被在慢慢地恢复，动物也渐渐回来了，例如我们的职工在一次巡山途中就发现了黑熊在路边活动。”
　　终南山隧道的环保之处并不局限于上述方面。在牛背梁保护区，210国道南北纵贯保护区西边。保护区科研人员在2000年10月至2001年10月开展的一项研究中发现，每日通过该国道的车流量平均为782.8次。这么大的车流量极大地影响了羚牛东西种群的扩散(其成功率仅为8.5％)，使它们难以接近越冬地，同时还增加近亲繁殖的风险。在保护区南部的一个突出部，102省道从中穿过，也或多或少地对羚牛的活动造成影响。然而这一切因终南山隧道的修建而被显著改变。2011年10月底，当我们沿着这两条弯弯曲曲的道路考察当地的生态和人文环境时，发现车流量很少，路面及其两边都干干净净的，四周很宁静。保护区管理人员反映，这些道路虽然也在维护着，但近乎废弃，成为了观光客和锻炼者的好去处。在我们回西安的210国道上，一位身体健朗的老人驾着自行车迎面而来。我们的司机、保护区职工苏敏一下来了兴趣，赶忙向我们介绍：“老人是西安航天基地某部门的退休职工，大约有70多岁，每周都会从市里骑行到秦岭梁分水岭，已经坚持了很久呢!”当然，令保护区管理人员更为兴奋的是，羚牛终于可以在公路两侧来回迁移了。曾经主持过“210国道对保护区羚牛东西扩散的影响”这一项目的保护区科研科科长、高级工程师麻应太说：“以前我们总是抱怨国道影响了羚牛的活动：自从隧道打通后，人和牛各得其所。”
　　在已有的研究基础上，今后再开展一些诸如“在终南山隧道对保护区羚牛东西扩散的影响”等研究课题，将会更加科学直观地阐明隧道的环保价值。