在马库斯·佩吉的成长历程中，北卡与他结了不解之缘。他疯狂地迷恋着北卡出品的迈克尔·乔丹，称文斯·卡特是自己最喜爱的球员，当北卡在2005年赢得NCAA总冠军时，他在现场同卡特一起庆祝了那个难忘时刻。
　　“那就是我为之喝彩的人，”佩吉说，“当我知道卡特也会去现场时，我成了他的脑残粉。”
　　佩吉出生于爱荷华州的马里昂市，没错，对于北卡男篮来说，拥有遍布教堂山各地的球迷只是稀松平常。对于坐拥五座NCAA全国冠军奖杯，18次打进四强赛，并出产过史上最伟大篮球运动员的球队而言，他们的魅力已经蔓延于整个篮球界。
　　但最近几年，北卡陷入了泥沼。他们已经连续五个赛季没有尝到过四强赛的味道了，这是自1982-91赛季以来的最长记录。此外，北卡自2012年起就再也没有冲进过甜蜜十六强。听起来并不久？但这已是北卡自上世纪1980年代以来的最长纪录了。
　　“2012年那会，我们还是全国最好的大学球队，那或许也是人们最后一次认为我们是总冠军热门的一个赛季了，”佩吉说，“几年前，在北卡罗来纳州，人们每年都期待着我们拿冠军。”
　　2012年10月，一份由北卡撰写的调查报告披露了学术委员会1993年至201 1年间的学术造假丑闻，这其中包括了为运动员学生篡改分数和特批其不用上课。
　　当你把这些全部结合在一起时，你会发现，对于北卡而言，2014-15赛季将是他们近些年来最重要的赛季之一。“拥有成功的一个赛季能够从很多方面帮助学校，”佩吉说，“鉴于过去几年所发生的事，能在球场上取得成功对我们来说是至关重要的。”
　　北卡取得成功的关键就是佩吉。进入大三赛季的佩吉在去年场均能够得到17.5分4.2助攻，他也入选了季前赛最佳阵容，而且被广泛认为是新赛季年度最佳球员的有力竞争者。
　　“他做到了一名后卫能够做到的所有事，”北卡教练罗伊·威廉姆斯说，“他是出色的投手，能在比赛最后时刻投进一些关键球。他能运转我们的进攻，拥有无私的球风，能为队友创造最舒服的投篮机会。大场面的比赛不会动摇他的心态，他一整场比赛都能打出顽强的防守。”
　　佩吉出生于篮球世家，父母都曾在爱荷华州的小学院打过球，也执教过高中球队。姐姐摩根曾为威斯康辛女篮效力。置身于篮球氛围中的佩吉从小就在打磨着自己的控卫技巧，“我还记得放学后跑到妈妈的训练场里去拍球，”佩吉说，“我个子太小，投不了篮，所以我就看她们打球。”
　　度过了同大孩子们过招的幼稚岁月后，念高中的佩吉将自己的比赛水平提升至了另一个层次。高三那年，他率领母校以全胜战绩夺得了州冠军。在此期间，他也一直都在吸引着自己梦想大学的注意力。在出产控卫方面，焦油踵队拥有着无比辉煌的历史，这里曾经走出过雷蒙德·费尔顿，泰·劳森，肯尼·史密斯，菲尔·福特（1978年探花秀）这样的NBA球星。
　　“他拥有所需要的一切，”费尔顿说，“他的投篮能力很强，他能传球，他还很强硬，他是个天生的领袖。他能够以很多种方式引领球队，不仅仅是得分能力。”
　　大学的菜鸟赛季，佩吉并没有打出如德里克·罗斯，约翰·沃尔那样惊艳的赛季，那个赛季，他场均仅能拿到8.2分4.6助攻。不过，佩吉在大二爆发了，他的场均得分是第一年的两倍多。
　　“他能够成为今年最好的大学控卫，”费尔顿说，“毫无疑问，他肯定能进入NBA。”
　　在佩吉的大二赛季，北卡不幸在NCAA锦标赛第三轮被爱荷华州立大学淘汰，那年的NCAA总冠军最终由独自扛着球队前进的沙巴兹·内皮尔的康涅狄格大学斩获。当佩吉见证内皮尔的成就后，他明白了自己本赛季的努力方向。
　　“我明白了一切，因为我俩打的是同一位置，做的也是同样的事，”佩吉说，“我认为我的球队今年不需要像以前那样依赖我了，但就领导力而言，我能够像内皮尔那样将球队提升至新的层次。”
　　如果你前往佩吉的寝室，你会看到许多映衬北卡伟大的纪念品。他房间的墙上贴满了卡特，乔丹，萨姆·帕金斯的巨幅海报。当佩吉踏入大三赛季时，他不希望北卡荣耀的篮球历史仅仅成为墙上的回忆，他希望把注意力都放在球场之上，将焦油踵重新打造成常年的全国冠军热门——一支几千里外，来自爱荷华州的小孩都会支持的球队。


　　“在赛季结束后，”佩吉说，“我希望每个人都在念叨我们的进步，谈论我们的赛季，赞扬我们将重新拾起了北卡的传统。”