1913年，杰西·欧文斯出生于美国的南方。他的祖父是奴隶，父亲是一个小佃农。小时候的欧文斯很有运动天赋，喜欢足球和橄榄球。上中学时，他曾在一次中小学生田径运动会的100码（相当于91.7米）跑比赛中以9.４秒的成绩平了世界纪录，跳远跳出了7.60米的好成绩。他因此被俄亥俄州立大学录取，并开始接受著名田径教练员斯尼特尔对他进行的系统训练。
　　1935年5月，22岁的欧文斯参加了在安阿伯举行的全美大学生运动会，他用自己的惊人表现轰动了体坛：在45分钟内5破世界纪录，平1项世界纪录，创造了世界田径史上的空前绝后！他在跳远项目中创下的8.13米的世界纪录直到25年后才被人打破！他创造的100米跑10.２秒的手记时世界纪录保持了21年！
　　1936年，第11届奥运会在柏林举行。希特勒想借举办奥运会来展示“第三帝国”的“繁荣昌盛”，进而对世界起到威慑作用；也想借奥运会表达一种友好的姿态，以掩盖他加紧备战的阴谋；此外，曾公开宣称“黑人是劣等人种”的他想借运动场宣扬他的“亚利安人种优越论”，为“排犹”寻找借口。为此，希特勒不惜花巨资兴建运动场馆，修建了比洛杉矶奥运会更加豪华的奥运村。
　　具有讽刺意味的是，本届奥运会竟成了黑人运动员大放光彩的舞台，热门人物是希特勒不屑一顾的美国黑人选手杰西·欧文斯！这位黑人巨星以他势不可挡的雄风证明了希特勒人种论的荒谬。
　　欧文斯天赋的田径才华让他在第一轮的100米跑预赛中就平了当时的世界纪录。决赛开始了。发令枪响后，被誉为“黑色闪电”的欧文斯像射出的一枚“褐色的炮弹”一样冲出去并一路领先，以10.3秒的速度冲过终点，撞线时超出第二名1米的距离。随后他又以20.7秒的成绩获得了200米跑的金牌并打破了奥运会纪录。直到32年之后，德国人才在同一个运动场上看到了新纪录的诞生——1968年，前西德运动员马丁·耶林豪斯用20.6秒跑完了200米。
　　跳远比赛的冠军争夺是在欧文斯与德国运动员卢茨·朗之间展开。30年后的1966年，53岁的欧文斯回忆道：“我在跳远及格赛中两次犯规，这时我的头号对手、德国运动员卢茨·朗走到我面前，安慰我，鼓励我，给我出主意，我从中汲取力量，第3次试跳终于成功地越过了7.15米的及格线。”欧文斯最终以8.06米的成绩赢得了这枚金牌。为了笼络人心，希特勒同获得冠军的运动员握手以表示祝贺。当一名黑人运动员在他的面前战胜夺冠呼声极高的德国选手后，希特勒丧失了作为东道国首脑应有的风度，用离场的方式回避为欧文斯颁奖和握手祝贺的仪式。欧文斯在回答记者对此的提问时说：“我到柏林不是来与什么人物握手的，我是来夺金牌的，现在这个目的我已经达到了，这就足够了。”欧文斯以他高尚的运动家风度赢得了世人的钦佩。
　　在接下来的4×100米接力比赛中，欧文斯作为第1棒再次站到了起跑线上。4个小伙子以39.8秒为这届奥运会增添了一个后来保持了20年的世界纪录。
　　欧文斯获得了4枚金牌，在这4个项目的预、次、复、决赛中，他平、破奥运会纪录达到了前所未有的12次！这位美国黑人运动员成为柏林奥运会上最辉煌的人物和奥林匹克历史上最伟大的英雄，他不仅创造了震惊世界体坛的奇迹，更以自己惊人的成绩有力地反击了希特勒的种族歧视，使全世界爱好和平的人民深受鼓舞。他在巨大的障碍面前表现出的尊严和魅力与他的运动才华一同载入史册。
　　柏林奥运会后，欧文斯和其他黑人运动员一样，没有逃脱失业的命运。为了生计，生活十分窘迫的欧文斯不得不与汽车、摩托车甚至是马赛跑，用表演来赚取生活费。
　　19世纪50年代后，欧文斯重返体坛。他多次作为奥林匹克运动的使者活跃在国际赛场，为发展奥林匹克运动作出了杰出的贡献。1955年，他担任了美国国务院负责体育运动的大使级官员。
　　对于美国的黑人来说，杰西·欧文斯的出现标志着新时代的到来。
　　1976年，国际奥委会授予欧文斯银质奥林匹克勋章，五大洲20家著名报刊评选他为“20世纪世界最佳运动员”。1980年，欧文斯因患癌症去世。为了纪念他对世界体育运动的卓越贡献，美国体育机构设立了“杰西·欧文斯奖”，以奖励那些在体育运动中成绩杰出的运动员。1984年在洛杉矶奥运会的开幕式上，欧文斯的外孙女吉娜·汉菲尔手持火炬跑进会场时，全场沸腾，人们用这种方式追怀欧文斯的英灵，表明奥林匹克精神永存。1999年6月，在国际体育记者协会成立75周年的纪念活动中，欧文斯又被评为“20世纪25名最佳运动员”之一。同年12月14日，由美联社推举的国际奥林匹克运动权威人士组成的评选小组评选欧文斯为20世纪夏季奥运会10名男子最佳运动员之一。
　　欧文斯的伟大在于他是一位天才的田径巨星，在他的运动生涯中创造出了无比辉煌的业绩，还因为他在一个特殊的时期完美地展现了奥林匹克运动的非凡魅力和巨大力量。
　　杰西·欧文斯赢得了运动人生的金牌。