北宋皇帝徽宗赵佶喜欢绘画，是一个善画花鸟的能手。他绘画特别注意构图的立意和意境，所以在朝廷考试画家的时候常常以诗句为题，让应考的画家按题作画，择优录取。
　　有一次，朝廷決定考考天下的画家。主考官出了一个试题“踏花归去马蹄香”，让画家按这句诗作一幅画，把诗句的内容表现出来。
　　开始，画家们面面相觑（qù），一筹莫展，过了一会儿，便先后动起笔来。有的画家绞尽脑汁，在“踏花”二字上下功夫，在画面上画了许多花瓣儿，一人骑着马在花瓣上面行走，表现游春的意思。有的画家在“马”字上下功夫，画面的主体是一位跃马扬鞭的少年，在黄昏的时候疾速归来。有的画家用心良苦，在“蹄”字上下功夫，在画面上画了一只大大的马蹄子，特别醒目。只有一位画家独具匠心，他不是单纯着眼于诗句中的个别词，而是在体会诗句含义的基础上，着重表现诗句末尾的“香”字。他的画面是：在一个夏天落日的黄昏，一位官人骑着马，马儿疾驰，马蹄高举，几只蝴蝶追逐着马蹄蹁跹飞舞。
　　考卷交上来以后，主考官一幅一幅地审看，看了一张不满意，放在一边；又看了一张还是不满意，又放在一边……看见蝴蝶追逐马蹄蹁跹飞舞这幅时，他的脸上绽开了笑容，连声称赞：“好极了！好极了！”于是选中了这一幅。