导语
　　
　　与以往不同的是，在过去的一年里，编者报道了有关轻武器的一系列新的研制成果和稍后将装备部队的一些主要项目的进展情况。世界上的大小冲突不断，特别是在海湾地区，可以看到，轻武器在各种冲突中的应用达到了一定规模。那些卷入冲突的人们对武器品质和实战性能的关注胜于对武器未来发展的关注。因此，即使一些新式武器被列装，也仍需要在部队服役过程中逐步走向成熟。
　　
　　新进展
　　
　　士兵现代化计划（SMPs）——这，取决于您怎样定义这些计划的名称，事实上全球共计有超过20个国家都在进行着这样的研制计划——已成为本年度最大的“败笔”，这是由于其技术上的种种缺陷以及成本的增加，已经极大地延迟了其计划列装部队的时间。士兵现代化计划的4个主要实行国——美国、英国、法国和德国，都已采取了不同的、本质上更适合该国士兵现代化计划的研发途径。美国将士兵现代化计划衍生出来的后续改进研究继续应用到“快速装备计划（RFI）”（美陆军实现战斗力提升的计划，是美国部队转型计划的一个重要组成部分——译者注）中。英国目前则正致力于改良计划中的头盔子系统，以帮助士兵能够完全融入到整个战场态势感知的大环境中，在头盔子系统的帮助下，单兵可以在一定程度上变得像个旁观者一样，对整个战场局势有相当全面、清晰和准确的把握。
　　其他方面的创新，诸如由美国巴雷特武器制造公司研发的雷明顿 6.8×43mm枪弹，克服了现役5.56×45mm北约枪弹的远距离杀伤威力不足的问题（这一点已在去年的简氏年鉴前言中提到）；再如该公司研发的XM109 25mm佩劳德反器材步枪，已由军方试验阶段转入试用阶段。另一发展趋势是，西方弹药厂商和他们以前的对头—俄罗斯独联体都在尝试提高战斗部的有效性。但是由于目前还没有对世界上最先进的主战装甲进行打击，因此，此类尝试行为的有效性还不能判定。
　　目前，引起世界轻武器领域内较大争议的另一个中心话题，仍然是围绕着单兵自卫武器（PDW，即Personal De fence Weapon）这一理念正确与否展开的。在这一点上，有人主张将紧凑型轻武器配发给那些不需要或者是不能使用一些较大武器（如M4卡宾枪或L85A2步枪）的士兵，因为紧凑型轻武器的配用弹药是专门针对现代化战场上软体目标（即人体——译者注）的防护盔甲而特别设计的，其对防弹衣等人体护具的穿透力应该更好。倘若果真如此的话，比利时FN公司的5.7×28mm枪弹（P90单兵自卫武器的配用弹）和德国HK公司的4.6×30mm枪弹（MP7A1单兵自卫武器的配用弹）在单兵自卫武器中的地位就会受到威胁了。 早期人们就曾对这些减小了口径的武器的毁伤性能提出了疑问，到目前仍然无法答复，看来只有等到军方或执法部门成批量选用的时候才能得见分晓，但是有一点必须始终牢记，那就是对于该类武器的首要要求仍将是其对上述 各种类型个人护具的穿透性能。尽管有越来越多的单兵自卫武器投入使用，但北约最近提出了一项新的决议，将单兵自卫武器的概念/口径并入一般的冲锋枪的范畴中。无疑，在传统的冲锋枪几乎从现代战场上消失的今天，这种新的分类法不可能很好地阐明这一类轻武器的所有规格要求。
　　
　　或许，轻武器发展最有意义的计划是美国的XM8模块化武器系统。目前已有计划提出，将该武器系统取代现役的M16/M4单兵武器和部分M249班用自动武器。就在编者撰写此稿的同时，美国的轻武器制造商们也受到询问，问他们能否按照现行XM8样枪的配置，为其提供一个更好的系统。无论是将XM8模块化武器系统推荐到部队服役或是采用其他成功的方案，都意味着虽然 5.56×45mm北约枪弹的有效性已在最近一段时间遭到质疑，但它仍将是一种继续服役的弹药。
　　
　　遗传系统
　　
　　过去的20年尽管有些新型轻武器和弹药名噪一时，如一度要取代现役武器的无壳弹/枪系统等，但更具有重大意义的是另一些枪弹继续服役，如原华约集团AK系列使用的7.62×39mm枪弹、在1890年代出现的7.62×54mmR枪弹和 7.62×51mm北约标准枪弹。在此起彼伏的设计、研制和使用需求中，弹头的横截面、质量和速度一直都是需要考虑的因素。小口径和高初速，以及诸如质量轻、后坐力低、弹道低伸等武器优点，都不是用户们最迫切的需求；目前，用户的根本需求就是得到一种能在600m范围内有效杀伤敌人的单兵战斗武器或轻型支援武器。必须提及的是，弹头的终点效应和武器传递能量的方法很关键。当5.45×39mm小口径枪弹在俄罗斯被认为是首选的制式枪弹时，7.62×39mm枪弹仍在车臣武装冲突中大量使用。另外也可以看到，7.62×51mm北约枪弹被西方国家用在通用机枪上的趋势日益明显，特别是美国武装部队（美国陆、海、空军，海军陆战队和海岸警卫队等军兵种所有现役和后备组成单位的总称——译者注）中，M240系列目前已被大量配发。
　　目前，现役轻武器仍能提供有效的性能，特别是随着光学瞄具的发展，其性能亦有所增强，而英国L85A1自动步枪及其改进型L85A2自动步枪却引起较大争议。美国海军各兵种将M16A2自动步枪换装成M4卡宾枪，已毋庸置疑地反映出今天的战场对紧凑型轻武器的需求。这些武器可使士兵在狭窄空间中保持良好姿态。
　　使用40mm自动榴弹发射器如MK 19的数量随着战争的继续而增加，据说，这些自动榴弹发射器目前已提供给一些小分队作为火力支援武器而进入装备序列。更令人注意的是，轻武器和大型步兵武器润滑剂在热区、旱区和沙区环境的适应性继续成为关注点，寻找最终的、通用的、适宜全地形的润滑剂成为人们追求的目标。同时，按说明书上的保养程序有规律地擦拭和涂油有助于减少武器故障。
　　另一值得关注的武器是火箭筒，它集发射时间短、进攻猛烈和可在近距离致命伏击的优点于一身，特别适宜城区作战。像RPG-7这类武器，在使用中使用者可随意采用灵活的战术，在其射程范围内可对付多种目标，例如轻型装甲车和低速飞行的直升机。
　　
　　结语
　　
　　武器发展是多元化的。一方面，使用者需要最紧凑、最轻、“最适宜口径”的轻武器，但是同时，又有人重新提出采用较大口径的轻武器或进一步扩大其口径，这些武器在10年前或更早一些时候已经在兵工厂减产，甚至准备废弃，但后来又被捡了回来。另一方面，PDW概念的推出又反映出战场环境正在改变，改进了的防弹衣不仅被军方所采用，而且也被执法部门用于应对高端威胁。