唐朝诗人王播有一首诗，常用来说明世态炎凉，人情冷暖。王播少时家贫，倚居寺庙读书，天天跟着和尚一起吃饭。寺里吃饭靠敲钟通知，王播一听钟声就知道又开饭了，书本一丢，吃完再回来用功。时间一长，寺里的僧人就想把这个白吃的赶走，于是把饭前钟改成了饭后钟。王播明白了，于是在壁上留诗一首，卷铺盖走人。二十年后，他做了节度使，故地重游，发现当年题的诗已经被碧纱笼罩上了，不禁大发感慨，提笔写道：“上堂已了各西东，惭愧阎黎饭后钟。二十年来尘扑面，如今始得碧纱笼。”其实，和尚的生活也很清苦，如果读书人都来白吃，他们也供应不起，所以，其做法无可厚非。但话又说回来了，王播为何要到寺庙里读书呢？
　　一是因其家贫，另外，借寺庙读书也是古人的一种习惯，许多人都有过这种经历。比如唐代名相狄仁杰，自幼聪颖，勤奋好学，但家境贫寒，父母就把他送到本地的寺院寄读。寺院住持很有文化素养，对狄仁杰也很看顾。狄仁杰不负父母住持的苦心，足不出寺，日夜攻书，十年后终有所成。
　　先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的北宋名臣范仲淹也一度在寺里读书。他幼时丧父，母亲改嫁，尽管继父对他很好，但他仍然选择离开家，去村里的寺庙读书。后来他又到睢阳的一座庙里读书，这里有许多进学之人，一次真宗皇帝出巡路过那里，很多人都跑去一睹“天颜”，只有范仲淹不为所动。有人问他为啥不去看看，这可是难得的机会。范仲淹回答说：“将来金殿上再见也不迟。”后来他果然考中进士，成为名相。
　　有个奇怪的现象，好多在寺里读书的人，后来不仅有了大出息，而且多数不是做了高官就是考中状元或成为名家。明代的张元忭，少年时身体瘦弱，喜好读书，寄居绍兴香炉峰寺中，埋头十载，在隆庆年间考中状元。清代的李周望出身名门，父祖三代皆是朝廷重臣，他进士及第后长期担任教育方面的官员。年少时，为了应试，他曾躲到离家较远的蔚州玉泉寺苦学，在他的诗作《玉泉寺》中有句“地幽人迹少，树密鸟声多。”大约地幽人迹少是他选择此地读书的主要原因吧。而他的老师，曾做过康熙年间刑部尚书的魏象枢，也曾在这里读过书。
　　元代画家王冕出身农家，小时候在寺庙里干杂活。有一天借到一本早就想看的书，但白天太忙，只好晚上借着佛殿里的长明灯读书。南朝第一才子，文学理论家刘勰小时候也曾在南京的定林寺里借佛灯读书，还惊动了寺里的和尚，以为闹鬼。后来他拜高僧僧祜为师，帮助僧祜整理著作。晚年更居于寺中，专心佛学。
　　大名鼎鼎的郑板桥小时候也常跑进寺庙里，借着佛灯读书，有一个雪夜因为读书太晚，大雪封门回不去，还睡在了庙里。成年后，郑板桥还十分留恋儿时古庙读书的经历，他在给朋友陆伯仪的信中说：“尔时读书古庙，深更半夜，谈文娓娓不去，虽天寒风劲亦不顾。有时一人燒粥，一人斧薪，以豆子下粥，大啖大笑……或短衣骑狮子脊背上，纵谈天下事……今一念及之，古庙无恙耶？石狮子无恙耶？谁得再与我古庙谈文？谁得再与我在石狮子背上论兵？”从这段叙述看来，郑板桥是和小伙伴一同在古庙里结伴读书，不仅读书，还谈论世事，十分快活。
　　以上是史实，小说戏曲中记载的类似故事更多，比如《聊斋志异》《萤窗异草》等，书生古庙夜读书，狐仙女鬼来相伴，演绎着一幕幕奇异又浪漫的故事。
　　古人为何愿在寺庙里读书呢？细究来无非以下几点原因，一是佛门清静，可以避免亲朋好友和俗务的干扰。二是佛门为空门，这种清心寡欲的氛围有利于读书治学，涵养心性，吸收知识，萌心悟道。三是自唐宋以来，佛学与儒学结合日益紧密，学术互通，交流相长，好多文人学士官员名流都与佛道之士交往密切。比如道士吴筠、陈抟，僧人贯休、姚广孝、无可等，而李白、白居易、苏轼等人更是信佛奉道，身体力行。这就使得本是槛外的僧宇变得不那么神秘遥远，而能为世俗之人所亲近。而它毕竟又是方外之地，所以又难得的清静，不仅静耳还可静心，很适合读书。