由开普勒太空行星搜索望远镜最新发现的“系外苹果”是2颗具有岩层的、地球般大小的行星。它们围绕着Kepler-20旋转。Kepler-20是1颗类似太阳的恒星，距地球约950光年。
　　尽管距离它们的恒星太近以至于不适宜居住，但这些首次被开普勒团队确认的地球般大小的世界对于行星搜索而言却是向前迈进了一大步。这个团队不久前还发现了1颗比地球略大的行星，它正以1个适于生命繁衍的距离围绕着1颗类似太阳的恒星运转。发现可居住的遥远世界——这些世界要与地球般大小，并且要与它们的恒星保持适当距离以便允许液体水的存在——是这个团队的终极目标。
　　“此次发现结合了两类世界的最好结果——它们就是一对真实的地球双胞胎。”来自于美国马萨诸塞州哈佛史密森中心的天文学家大卫·查波诺（David Charbonneau）说道。
　　其中一颗被命名为Kepler-20e行星比金星略小，宽度大约是地球的0.87倍，每6.1天绕恒星1圈。另一颗被命名为Kepler-20f的行星其宽度是地球的1.03倍，在它上面的1年也就相当于我们的19.6天。因为2颗行星太小了，所以它们可能有着与地球类似的构成成分。
　　依赖于形成的位置及成因，Kepler-20f上甚至有可能存在水汽大气层，来自加利福尼亚大学的乔纳森·福特尼（Jonathan Fortney）说道。“如果在开始的时候它拥有与地球及金星相似的水量，那么这些水在很久前也会消失了——这和金星的情况类似，”他说道。“但是如果这颗行星开始时拥有更为庞大的水量，那么到现在为止这些水或许还有残留。”
　　Kepler-20系统是1个“5人组”，它由3颗大型行星（Kepler-20b，c及d）和2颗地球般大小的行星组成，它们距自己的恒星非常近，这个距离甚至比水星到太阳的距离还要短，因此那个区域显得非常拥挤。从Kepler-20中移动出来，这5个球体按大小有规律地排列着，个头小的行星在任意方向都会受到比它们大的同胞的托举。
　　“那是我们所见过的最令人震惊的构造之一，”查波诺说道。“太阳系外的行星拥有很多惊人之事，但是这个构造很难解释清楚。”
　　这个奇怪但稳定的构造被编码显示于屏幕上，并且在这些行星产物从它们的太阳前通过时传送光信息，这只是望远镜在1个星场内对超过15万颗行星观测的一部分。不同大小的光点对应不同大小的行星，并且如果对某颗恒星观测的时间足够长，便能够了解每颗行星完成它的旅程的频率。
　　目前这项搜寻任务将于2012年底结束，如果预算允许，它有可能再延长数年。这将使得科学家们有足够的时间通过监视开普勒望远镜那布满星星的镜片发现更多在更长、更适宜居住的轨道上与地球一般大小的行星。
　　“开普勒航天器并不了解政治及财政困难——它将继续传回数据至少到2015年，即便没人听得进去这些。”来自于耶鲁大学的天文学家黛布拉·菲彻（Debra Fischer）说道。“你只需保持关注，并保持科研团队的完整即可。以后的3年他们必将会在适宜居住的距离搜寻到更多的‘地球’。”