在当今世界上，除艾滋病之外，癌症是人类生命的第二个最可怕的杀手。全世界每年新发癌症900万人，死亡700万人，中国大陆每年新发癌症170万人，死亡130万人。
　　癌症是一种十分典型的行为性疾病。绝大多数癌症的发生是由于人类不规范的生活习俗、个人情趣、性格爱好所引起，尤其每个人、每个家庭、每个地区的不良饮食结构更是癌症发生的十分危险的因素。半个世纪以来，无数科学实验不断证实，饮食因素既可以防癌，又是致癌的重要元凶。大约人类癌症的50%～60%是不合理饮食习惯所造成。
　　因此，科学认识一日三餐这个最基本生活要素，学会从最普通的生活常识中保护自我，争取每个人、每个家庭的膳食结构进一步趋向科学和合理是非常重要的。
　　在工业发达的西方国家，大约有60%的癌症病人是因不良饮食因素所造成。在中国九大恶性肿瘤，如肺、胃、食管、肝、大肠、乳腺癌等常见肿瘤大多与膳食密切相关：嗜烫食、速食、粗食，嗜酸菜等易患食管癌；过量嗜盐、咸鱼、熏烤食物者易患胃癌；偏爱高脂肪食物、油煎食品易患大肠癌、前列腺癌及乳腺癌；肝炎患者加上食用霉变食品和嗜酒者易患肝癌等等。研究表明，每月饮啤酒15 L以上者，患直肠癌的危险性是不饮啤酒的3.05倍；煎蛋、炸鸡肉、煎鱼可增加乳腺癌、卵巢癌、子宫癌的危险；长期大量嗜烟是患肺癌、口腔癌、食管癌的重要因素，嗜烟致肺癌、咽喉癌、食道癌的危险性较不嗜烟者分别高8～12倍、6倍、4倍。如果同时嗜酒者其危险性则更大。
　　上海医科大学营养与食品卫生学教研室历时12年进行“营养、膳食与女性乳腺癌研究”，最后提出了十项乳腺癌危险因素，其中第一条就是长期食用高脂肪、高动物蛋白质膳食。第二条是不饱和脂肪酸摄入量过高，可见癌症与不当膳食间的重要关系。
　　上面简单地列举了一部分因膳食不当而致癌的例证，然而任何事物都有两面性。一方面不当的膳食可以致癌，另一方面科学的膳食结构又可以有效地防癌。意大利米兰全国防癌和治癌中心、欧洲肿瘤研究中心曾提出24种预防癌症的方法，如每天食用富含维生素C的食物，如柠檬、橘子、柑子、西红柿、草莓、菜花、卷心菜、菠菜、洋葱、土豆、绿辣椒等；每天摄入一定数量富含维生素A和胡萝卜素的食物：食用的水果和蔬菜一定要清洗干净；摄入一定量维生素E，如植物油、人造奶油、干豆类和绿叶蔬菜。以上膳食对预防癌症确有好处。
　　科学实验证实，集中在深绿色、黄色和橙色植物的胡萝卜、马铃薯、菠菜中的类胡萝卜素可有效减少肺癌细胞的生长。西红柿中的红色素（煎炒后）可降低肺癌、胰腺癌和前列腺癌的发病率，每天吃2个西红柿就可达到预防前列腺癌的目的；辣味食品如大蒜、洋葱和大葱可减少大肠癌、胃癌和肺癌的发生，一天吃2瓣大蒜可预防大肠癌；十字花科植物如卷心菜、花椰菜、甘蓝、芥菜等可减少乳腺癌的发生；丝瓜及葫芦科蔬菜含有干扰素诱生剂，可抑制各种癌症的发生；芦笋富含组织蛋白，可使癌细胞生长正常化；绿茶中的茶多酚可阻断亚硝基化合物形成，同时也可诱导癌细胞凋亡，对肺癌、消化道癌有很好的抑制作用；鹅血、鸭血、猪血可使癌细胞核发生溶解退变；酸奶、酸豆浆所含乳酸杆菌可预防乳腺癌的发生，女性每天喝1杯酸奶就可有效预防乳腺癌；花粉、蜂蜜和蜂胶也有良好的防癌作用。欧洲科研人员对1 000名养蜂人的调查显示，死于癌症者仅万分之一。以上事例说明，人类只要养成良好的膳食习惯，就可有效预防多种癌症。
　　我国著名肿瘤专家徐光炜教授针对饮食既可防癌，又可致癌的双重作用，对科学合理饮食提出了以下精辟的总结，值得每一个人认真效仿，具体如下：
　　要坚持少食多餐、少烫多温、少硬多软、少盐多淡、少糖多蜜、少酒多茶、少陈多鲜、少肉多素、少炸多炖、少熏多炒，忌烟酒、忌食霉变食物、忌偏食、忌狼吞虎咽、忌暴食、忌不洁瓜果等科学膳食原则。希望人们为了自己、为了家庭、也为了社会，认真重视饮食防癌。