思想政治工作是一项十分重要的工作，关系到一个社会的和谐与否。在党的十六届六中全会中，就把构建社会主义和谐社会作为一项重大的战略任务提到全党面前，在完成这一长期性的艰巨任务中，思想政治工作应该发挥什么样的作用，如何发挥作用，是一个值得认真研究的重大问题。
　　 和谐社会，是一种社会状态，一种人与人之间、人与社会之间、人与自然之间、人与自身所处的环境中的一切事物之间的和谐状态。思想政治工作作为党的群众工作的中心内容，历来具有动员、组织和引导群众的优势；思想政治工作作为我们党整合各种社会精神资源的主要手段，在新的社会历史条件下有着无穷的潜力；思想政治工作作为我们党化解各种社会矛盾、协调各种社会利益关系的重要方法，已被实践反复证明是行之有效的；思想政治工作作为培养合格社会公民和社会先进分子，启发、引导、激励人们积极向上，实现自身人格完善的重要途径，始终在社会实践中发挥着不可取代的作用。思想政治工作在构建社会主义和谐社会中必不可少，构建社会主义和谐社会需要思想政治工作。
　　思想政治工作可以和物质利益原则融为一体，在工作中体现党的根本宗旨和政策方针，扶危济困、排忧解难，帮助群众解除疾苦，克服困难。特别是在当前社会条件下，由于经济发展的不平衡，很多政策还处于不断完善的过程之中，以及市场竞争等原因，社会上存在着为数不少的弱势群体，他们是我们党当前群众工作的重点，也是思想政治工作的重点。思想政治工作要帮助他们解决各种思想问题，更要帮助他们解决各种实际的困难，对于这一部分群众，正像毛泽东同志所说的，任何大活空话都是无用的，关键是要给他们实际的看得见的利益。在这方面，思想政治工作要力戒空谈，很好地体现我们党一再强调的物质利益原则。
　　思想政治工作可以在人们的各种日常活动中帮助人们理顺情绪、化解纠纷，推进社会团结互助、诚信友爱、文明礼貌、遵规守法等新风尚的形成。思想政治工作协调社会各种关系的工作，更多地体现在人们的日常社会活动之中。由于社会生活节奏的加快、社会利益的不断分化、社会活动方式的迅速变化，以及人们心理上出现的一些新现象，传统的人际交往观念和人际交往方式正在发生着新的变化，怎样帮助人们更好地适应这种变化，建立与这种变化相適应的各种新型人际关系和人际交往方式，是思想政治工作面临的一项新任务。思想政治工作要通过引导人们树立新的生活理念，确立诚信互助、民主法制、自主自强、奋斗创新等新的意识，来帮助人们更好地适应社会发展要求，并以更加积极健康的心态面对生活。
　　思想政治工作作为以人为研究对象的一门科学，要在培养全面发展的一代代社会主义新人方面发挥重要作用。思想政治工作的对象是人，其主要目标之一就是培养塑造一代代全面发展的社会主义新人。所谓人的全面发展，就在于除了健康的体魄、健全的智力和丰富的知识，还需要有高尚的品德、完善的人格。从一定意义上说，这后一个方面不管是就人的个体发展，还是就人在社会中所应发挥的作用来看，都显得更为重要。思想政治工作的任务，就是通过关心人、爱护人、尊重人、教育人等途径，来帮助人们实现自我完善。思想政治工作的这一功能，从思想政治工作的教育内容中体现出来，从思想政治工作者的行为举止中体现出来，也从思想政治工作解决人们日常工作生活中的各种思想困惑、生活矛盾中体现出来。
　　思想政治工作在构建社会主义和谐社会中的作用，决定了它在构建社会主义和谐社会中的地位，同时，构建社会主义和谐社会这一工程的艰巨性、复杂性和长期性，也决定了思想政治工作必须适应构建社会主义和谐社会的需要，不断进行自我创新。只有这样，才能真正担当起自己的历史使命。