高速公路的发展有力地拉动和促进了国民经济增长，不断完善综合运输体系，缓解交通运输紧张状况，促进了观念更新和文明传播，给人们的生活带来了实惠国传统交通运输体系是以铁路为主，公路、水运、空运为辅。国民经济的发展和运输需求的变化使这种运输结构呈现很大的不适应性。高速公路的出现，彻底改变了以往公路运输在综合运输体系中只有短途、零散、中转功能的附属地位，使汽车运输灵活、机动、“门到门”运输优势得到了更充分的发挥，为价值高的成品货物运输、时间性强、快速直达的货物运输和舒适、安全、快速的旅客运输提供了最佳运输方式。
　　高速公路实现了快速运输，快速运输促进了运输结构的变化及合理调整。现在人们的生活水平不断提高，对“行”的质量更加重视，旅行速度便成为选择运输方式的首要因素之一。因此，运输速度对运输结构产生重大影响，导致了运输结构的变化。如成渝高速公路通车前，从成都到重庆，乘坐飞机加上进出港时间要4个小时，乘特快火车也要9个半小时，普快则需要11个小时，而在成渝高速路上行车仅需4个小时，与乘坐飞机时间相差无几，充分体现了高速、高效的优势。
　　随着高速公路通车里程的增加和大型客货汽车的使用，在铁路运输的紧张区段促进了公、铁分流，由公路运输承担更多的从铁路转移出来的运输任务。1995年以来，铁路客运量呈现大幅度下降，主要是短途客流大幅度下降，铁道部为此停开了150多对旅客短途列车，并在1997年又停驶240多对，空出的线路能力，转向承担中长途客流，实现了公路与铁路的合理分工，充分发挥各自优势，完善了以铁路为骨干、公路为基础的基本框架。所以高速公路使汽车具有与铁路平行线路上开展竞争的能力，减轻了铁路压力。
　　以山东为例，在没有高速公路之前，山东的公路在运输体系中仅有短途、中转、接卸等作用。随着一条条高速公路的贯通，把海、陆、空等各种运输方式有效地结合起来，构成了横贯东西连接南北的立体交通运输大通道。济青高速公路以其高效、快速的疏港、疏站功能，为济南国际机场带来了大量的客源，使其提前5年达到设计客运能力。当日本一家航空公司准备在中国设立第一条国际航线时，选择了青岛，就是因为青岛有济青和环胶州湾两条高速公路，可以使航空、公路和水运有效结合起来。另外，青岛港近年来的货物吞吐量每年以40％的速度增长，高速公路功不可没。济青高速公路使青岛的货源腹地由山东半岛延伸到了华北、东北、西北和西南的各个省市，甚至有新疆的货物进出青岛港。环胶州湾高速公路直接修进了青岛港8号码头，大大地提高了其货物集疏能力，缓解了青岛港散杂货物疏运的压力。青岛港有60％以上的集装箱货物是通过高速公路来完成的。所以，高速公路长距离、远辐射、“门到门”的运输优势，实现了各种运输方式在更高水平上的紧密衔接，对强化港口集疏运能力和扩大航空港覆盖面发挥了重要作用。
　　缩短运输时间，减少燃料消耗，降低机械磨损，延长车辆使用寿命，从而大大降低运输成本是高速公路最直接的经济效益。我国济青高速公路通车后，油料消耗降低20％左右，机械磨损降低25％，实载率提高到日5％左右。以目前我国的公路运输成本和汽车耗油水平计算，年运量1500万吨，修建100公里的高速公路，每年即可节省运费7500万元，汽柴油2100吨：如果汽车运输向大型化、拖挂化、集装箱化方向发展，效益还将增大。交通事故的减少，也将降低运输成本。根据辽阳管理所管辖的50公里统计，我国沈大高速公路死亡人数和受伤人数分别下降83％和54％；京石高速公路交通事故下降70％，济青高速公路事故率与一般公路相比，仅是一般公路的1／10，死亡率是一般公路的1／3。据有关资料的计算，我国每修建100公里的高速公路，每年可减少死于交通事故的人数为164人，每死亡一人数按直接经济损失4万元计算，则可减少600万元的事故赔偿费，从而降低了运输成本。
　　高速公路带来了公路运输结构的改善和运输领域的拓展。随着高速公路的投入使用，公路运输趋于多样化、专业化和现代化，汽车运输向豪华型、大吨位、拖挂化、集装箱化方向发展，给公路运输带来了勃勃生机。高速度、高效率、高效益、有序化是高速公路的四大特点，一般公路无可比拟，但只有形成网络，而且连续运输距离达到800km左右才能显现高速公路的独特优势，才能真正实现安全、快捷、高效的运输目标。编注：作者单位系温州市高速公路工程建设总指挥部
　　(编辑／张立平)