“黑夜是如此覆盖着我,漆黑犹如从南至北的深渊,但不管是什么神灵,我都要感谢,为我那拒绝屈服的灵魂……”这是世界上最伟大的励志诗之一,就像它的中文名“永不言败”、“永不屈服”一样,诗歌表达了极大的痛苦、极大的绝望,但催生出的不是灰暗和苟且,而是昂扬的希望与信念。
　　也正因为如此,这首诗的粉丝中既有美国俄城联邦政府大楼爆炸案的主犯麦克维,他处决前的朗诵让这首诗在大众中有了更大的声名;也有在罗本岛蹲过27年大牢的南非前总统、诺贝尔和平奖获得者曼德拉,他带来的不是“把白人赶下海”的暴力革命,而是和解和宽容,是曼德拉越发高贵的道德勇气,最终他如摩西般带领南非人走出了仇恨的泥潭。
　　所以,伊斯特伍德最终选定诗歌名作为他这部久未定名电影的片名,十分恰当。因为,这正是伟大的曼德拉,把绝望变为希望的电影,表现曼德拉怎样消弭南非国内沉积太久的种族隔阂。
　　这个真实的故事改编自约翰·卡林的小说《与敌同赛:纳尔逊·曼德拉和一场改变国家的比赛》:经过27年的牢狱生涯,纳尔逊·曼德拉终于重获自由,并且成为了南非的第一位黑人总统。然而,这并不能马上改变南非由来已久的种族矛盾和种族隔阂。就在此时,南非成为了1995年橄榄球世界杯的主办国。当时南非最好的英式橄榄球队跳羚队因为采取种族歧视的态度,不接纳黑人球员而被国际比赛拒之门外,整个球队状态低迷。黑人总统曼德拉此时作出了一个惊人的决定:他重新起用了这支几乎全是白人球员的橄榄球队,代表南非出赛!以著名球员、队长弗朗索瓦·皮尔纳为首的白人球员们能否和黑人总统和谐相处?南非的黑人们是否会支持这支白人球队?他们能打败强大的对手夺得冠军么?
　　伊斯特伍德近年来的作品往往把眼光投射在小众、特殊的族群上,比如《硫磺岛来信》中以美国的敌人日本人的视角看待这段历史:《老爷车》中关注美国的少数族裔苗人群体……伊斯特伍德这次讲了一个关于种族矛盾的故事。影片既有体育类影片特有的励志因素,更包含了种族之间、人与人之间对于分歧、信念、勇气等观念的碰撞、改变。
　　摩根·弗里曼应该是非常适合出演曼德拉的,不但形象接近,他炉火纯青的演技处理起这位伟大的黑人总统也绝对游刃有余——虽然最近传出过很多负面的新闻,不过能奉献出精彩的表演,对演员来说才是最关键的。马特·达蒙这几年一直在扮演无敌伯恩的形象,这次则回到了剧情片的路子上来,以他40岁的年纪来饰演一位橄榄球运动员,不得不说是一种考验。
　　史诗化的故事背景,类型化又不失深度的故事,宏大向上的叙事格调,一直是奥斯卡钟爱的套路,而影片把公映时间定在靠近颁奖季的2009年12月11日,也显示出片方想在奥斯卡上有所斩获的企图。外界纷纷预测,摩根·弗里曼有望凭借曼德拉这一角色赢得影帝。至于好莱坞的奇迹——伊斯特伍德,这个年近80的老头,他已完全不需要奥斯卡的肯定。在最近的5年里,他用《父辈的旗帜》《换子疑云》《老爷车》等电影,打败了时间。如果他真的凭《永不言败》获得第三座最佳导演小金人,那也只是2009年他80大寿的又一份贺礼而已。