母牛发情时表现四种特征，即外阴部变化、性兴奋、性欲、排卵。在外表能看到的是前三种变化。称为发情征状。准确掌握母牛发情规律，是做到适时提高受胎率的关键。
　　
　　一、表现
　　
　　1.外阴部变化。从发情前期到发情期，阴门由微肿而逐渐肿大饱满，柔软而松弛，阴唇粘膜充血、潮红、有光泽，及至排卵后，阴户肿胀消退，并缩小而显出皱纹，阴唇粘膜的充血和潮红现象也消退了。
　　在出现性欲先2小时左右，阴户开始排出粘液，并逐渐增多。最初排出的粘液比较清亮像鸡蛋清，可拉成细长丝。排卵前出的则变白而浓稠，在排卵前后，常见流出少量带血的分泌物，这是由于发情时子宫增厚，充血，子宫发生收缩运动，子宫内子叶的边缘组织微细血管破裂，发生血液外渗。这种现象属正常的。
　　2.性兴奋与性欲表现。母牛发情时比平时过敏，喜叫，不安静，尾巴摇动高举，放牧时不爱吃草，到处乱走。性兴奋强烈的母牛，食欲减退，产奶量也降低。青年牛比老年牛的性兴奋强烈。
　　发情前期，母牛的性欲不明显，以后随着卯泡发育。雌激素的增多而逐渐显著，开始出现爬跨。发情母牛欲意让别的牛爬跨而不逃走。发情母牛爬跨其他母牛时，常有滴尿，并发出低而短的呻吟声，这在青年母牛表现得较明显。有些不发情的母牛喜欢嗅发情母牛的阴户，但发情母牛从不去嗅其他母牛的阴户。在排卵前8-12小时，性欲逐渐减弱以至消失。
　　3.排卵。排卵时在性欲结束后18小时之内发生，大多数是在母牛拒爬5～15小时内。排卵时间从夜10点左右到次日清晨3～4点的比较多。
　　一般营养好的成年母牛和青年母牛发情比较明显，而且持续时间较短，营养差的瘦弱母牛和老母牛，发情不明显，且持续期较长。有的母牛发情长达30多小时，而有的仅1至数小时，其至没有征状的隐性发情。
　　根据母牛性欲表现，外阴部及子宫颈的变化、生殖道排出的粘液和卵泡的发情情况，可分为发情前期、中期和末期。
　　
　　二、特点
　　
　　奶牛发情与其他家畜有所不同，其特点是：
　　1.发情持续时间短。发情持续的时间长短与垂体前叶分泌的性激素多少有关。母牛分泌的促卵泡素是家畜中最低的，而分泌的促黄体生成素又是最高的。因此，母牛发情持续时间短而排卵快。
　　2.排卵在交配欲之后。大多数母牛是在性欲结束后的2～15小时排卵。这一特点与母牛性中枢对雌激素的反应有关，当发情开始时，滤泡中只产生少量雌激素。性中枢兴奋，出现交配欲，当滤泡发情接近排卯时，产生大量雌激素。性中枢反而受到抑制，交配欲消失。但滤泡还在继续发育，最后在促黄体激素协同作用下排卵，因此，排卵是在交配欲之后。
　　3.发情外部表现明显。当牛有了发情的外部表现时，卵巢上的卵泡体积很小，在发情表现的初期，卵泡的大小易从直肠中触摸到。牛对雌激索最为敏感，给牛注射少量的雌激素即能引起发情表现。由于它对雌激素敏感，所以牛的发情外部表现明显，这就为目测发情提供了方便。
　　4牛卵泡发育历程短、过程快。牛的卵泡从出现到排卵约历时30个小时，其所经历的时间比母马卵泡发育过程中的一个发育阶段还要短，过去人为的划分牛卵泡发育的阶段，在检查间隔时间稍长时，往往摸不到其中的某一阶段。所以直肠检查发情状态的卵泡没有马驴的大。
　　5.发情的精神行为表现结束后才排卵。奶牛发情的精神行为表现结束后平均约16小时才排卯。这是因为牛的性中枢对雌激素在反应敏感之后接着进入不应期，即使血液中有大量雌激素流到中枢，性中枢对雌激素已不起反应，牛的这一特点给发情后期的自然交配带来困难，拒绝交配，也给人工授精带来不便，输精时不安静，不利操作。
　　6.排卵后有从阴门排出血迹的表现。发情时，由于雌激素的分泌量增多，使母牛子宫粘膜内的微血管增生，排卵进入宫体后期，血中雌激素的浓度急剧下降，引起血细胞外渗，所以母牛在发情结束后1-3天内，特别是第2天，可以从外阴部看到排出混有血迹的粘液。这种情况在处女牛中约有80％～90％，经产牛中约有45％-65％，会出现排血迹的现象。
　　7.产后发情晚。泌乳高的母牛产后身体较弱，营养跟不上往往出现乳房肿胀，产后子宫恢复的时间拖长，第一次发情的时间约在产后90天左右。在一般的情况下，产后子宫恢复的正常天数约26天，因母牛的管理好劣，则表现各有不同。