1 975年1 2月3日，中国各大报在头版左下角刊登了一条让举世震惊的新闻：“我人造地球卫星按计划返回地面。”笔者保存了当时记录这段航天史实的报刊资料和外电评论。37年后的今天，笔者将这些资料拿出来，供读者观看，是想让年轻读者关注这段航天史实，了解我国航天事业伟大成就的～个侧面。
　　发射返回式遥感卫星要解决一系列复杂的技术问题。其中主要包括：具有足够推力的运载工具、功能完备的卫星本体以及完善可靠的航天测控网。
　　承担我国第一颗返回式遥感卫星发射运载任务的是长征二号运载火箭。长征二号运载火箭从1965年开始研制，起飞质量近200吨，是一个主要由总体结构、火箭发动机、控制系统（有精确的制导和控制能力）和安全与供电等系统组成的两级液体运载火箭。
　　返回式遥感卫星的研制工作开始于1967年。返回式遥感卫星在技术上比在空间遨游而不再返回地面的卫星要复杂得多。它既有一般卫星在空间飞行的能力，又要具有按程序接受地面控制，安全完整地返回地面预定区域的能力，而且在返回途中要能经受住严酷的再入环境的考验。从卫星总体结构上讲，分为再入舱和仪器舱两大舱段。再人舱是返回体，仪器舱在完成任务后留在轨道上。卫星主要包括十几个大系统，其中有结构、温度控制、姿态控制、程序控制、遥测、星上跟踪和返回等系统，此外，还有天线和供电系统。卫星外形为钝头圆锥体。
　　地面测控网是空地联系的地面系统，也是卫星发射、运行和返回整个工程的重要组成部分。没有这个庞大复杂的地面系统，送上去的卫星就会成为一个无法控制，而又不能完成任何科学探测任务的人造天体。
　　1970年，为加速返回式卫星的研制进程，国防科委建议将这一工程列为国家重点工程。周恩来总理担任主任的中央专委批准了这一建议，提出“送上去，收回来”的工程目标，并指示组织大会战，全面展开了各系统的研制和发射准备工作。
　　经过近10年的努力，1975年11月26日11时30分，我国第一颗返回式遥感卫星在酒泉卫星发射中心顺利发射升空，载着返回式遥感卫星的长征二号运载火箭徐徐飞离发射塔架，直上九天，在空中完成了关机、二级点火、分离等一系列动作后，把卫星送入了预定轨道。
　　卫星在轨道上正常运行3天和完成对预定地区的遥感任务后，29日，当运行到第47圈，卫星从苏联进入我国上空时，设在新疆的前置测控站，准时发出了卫星返回“调姿”的遥控指令。地面跟踪接收到的遥测参数表明，调姿正常，卫星按顺时针转动100度，头部朝向地面，做好了脱离运行轨道的准备。
　　当卫星完成调姿动作后，设在甘肃的活动测量站，又向卫星发出了“两舱解锁”的指令，分离火箭点火，将仪器舱和返回舱分开，同时启动了返回系统的程序时间控制器。随着时间控制器发出的指令，返回舱起旋、稳定回收姿态、制动火箭点火。在小火箭推力的作用下，返回舱离开运行轨道，沿着缓缓向下倾斜的轨道，向地面下降。这时，测控中心的控制室里，X-Y函数记录仪上描绘的返回舱轨迹，曲线在不断地延伸着，预示着卫星就要接触地面了。29日11时许，返回舱携带着遥感试验资料，按预定的计划返回到地面，走完了上天、入轨、遥感、返回的全过程。中国成为了世界上第三个掌握卫星回收技术的国家。