在新冠肺炎传播的最初阶段，美国疾控中心表示，只有医护工作人员和受感染的患者需要戴口罩。现在，白宫可能会建议所有人都在公共场合戴上面部遮挡物。
　　政策前后不一造成的困惑，会持续存在。清晰一致的沟通，是整个社会应对大规模流行性疾病时最重要的保障，而美国联邦政府已经在这方面犯下错误。
　　过去的几周里，要求改变的呼声越来越高：专家们开始强调，研究表明口罩可以提供一定程度的保护。随着确诊人数的不断增加，许多人开始日常佩戴口罩。

前后矛盾

　　“2019新型冠状病毒”是一种新病毒，当它在2019年首次出现时，科学家并不知道它的表现和特征。研究人员一直在收集有关该病毒的新信息，公共卫生机构也努力将这些新信息纳入向公众发布的指南中。
　　问题在于，在向人们传达如何应对这些变化时，政府的公共部门做得很不好。这些消息来源不一，说法各异，尤其在口罩和病毒测试上，公众一直搞不清楚自己到底该做些什么。佐治亚大学健康与风险传播中心主任、美国疾控中心前媒体关系主任格伦·诺瓦克说：“这会产生累积效应，从而降低机构信誉，并加剧混乱。”
　　白宫方面非常清楚，自己关于口罩的说法根本就是前后矛盾。《每日野兽》报道说，出于对公告效果的担忧，白宫才推迟发布公告。白宫的新冠病毒特别工作组，也只能准备好面临“重大消息传递失败”的状况。“你必须让人们为矛盾做好准备。”布朗大学政治学以及国际和公共事务助理教授罗布·布莱尔说。
　　疾控中心在今年1月和2月的新闻发布会上指出，指导方针可能随着疫情的进展而改变。但是疾控中心最近一直保持沉默—3月9日举行新闻发布会后，白宫的发言就经常对其权威性进行削弱。
　　罗布·布莱尔说：“我们所听到的说法完全不同，哪怕是同一来源的信息。”西非抗击埃博拉疫情时，公众是否信任政府官员是影响公共政策执行的重要因素，布莱尔以此研究为参照，对美国的现状表示担忧。

口罩争论

　　新冠病毒刚开始全球传播时，大多数科学家相当确信，只有患者出现症状，病毒才具有传染性，而且病毒只能通过咳嗽或打喷嚏产生的唾液接触进行传播。
　　然而现在人们看得很清楚：无症状感染者也可以传染其他人，而且病毒可能会通过人们说话或呼吸时产生的微小飞沫传播。
　　这是所有人都赞成戴口罩的一条理由：如果没有症状或者症状不明显的人仍可以传播病毒，那么，大家都戴口罩才能阻止病毒的传播。此外，如果充满病毒的微小气溶胶在空中停留，戴着口罩才能避免吸入。
　　毫无争议的是，口罩有助于保护医护人员，因为他们和患者有着大量的直接接触。当然，人们在日常生活中接触病毒的可能性要比医护人员小得多，这也是反对戴口罩的一方坚持的意见。没有充分的证据表明，戴口罩的人患流感等呼吸系统疾病的可能性更小。目前也不清楚口罩可以在多大程度上预防疾病的普遍传播。
　　造成这种认知差距的部分原因是，关于口罩与疾病预防方面的研究太少了。

　　关于口罩与疾病预防方面的研究太少了。

　　一些小规模研究表明，戴口罩可能总比没戴好。专家告诉《连线》杂志，在人脸前做些遮挡，可能对阻止病毒传播有所帮助。病毒学家朱利安·唐说：“将某些东西挡在脸前，总比什么都没有好。”
　　美国正面临着医疗级口罩的严重短缺，连给医护人员的口罩都不够，如果再要求公众戴口罩，可能会引发供求之间的尖锐矛盾。因此，官方建议人们使用临时性的面部覆盖物和布口罩。不过，这些替代品的效果相当可疑，没有什么证据能支持它们可用于预防病毒传染。所以，现实的局限性和科学研究的普及，让美国官员左支右绌，显得理屈词穷。

资源匮乏

　　在信息公开化的过程中，白宫一直都在“自掘坟墓”。联邦政府应负责确保国家拥有足够的高质量口罩来应对危机，然而它做不到。现在，官员们不得不强调，医用口罩只应由医护人员使用—不是因为它们不能对每个人起效，而是因为数量不足以供所有人使用。
　　换句话说，他们必须让公众使用效果不佳的替代品，同时“安慰”大家说，有总比没有好。联邦政府暂时还没有其他选择。
　　当资源有限时，公共卫生官员必须细化建议，以便将资源分配给最需要这些资源的人。布莱尔说：“从长远来看，诚实告知才是最佳政策。这意味着告诉人们—我们没有足够资源。”
　　病毒测试方面也有同样的问题。数周以来，总统特朗普和白宫新冠病毒特别工作组的其他成员表示，所有需要检测的人都可以进行检测，但只有在他们出现症状时才需要进行检测。没有症状也可能具有传染性的证据，与工作组表达的信息相矛盾—同时，还有像NBA球员和参议员这样的知名人物在出现症状之前就进行检测的案例。
　　布莱尔表示，混乱是准备不足的明显迹象。他说，“当为公共卫生灾难之类的事情做准备时，政府也要为其他突发事件做好准备”，否则灾难和次生灾难会造成更可怕的后果。