青藏铁路西宁至拉萨全长1956公里,其中西宁至格尔木814公里已于1979年铺通,1984年投入运营。后来开工修建的青藏铁路格尔木至拉萨段北起青海省格尔木市,经纳赤台、五道梁、沱沱河、雁石坪、翻越唐古拉山,再经西藏自治区安多、纳曲、当雄、羊八井、纳之西藏自治区首府拉萨市,全长1142公里,其中新建铁路(南山口至拉萨)1110公里,格尔木至南山口32公里为既有线。青藏铁路是世界上海拔最高、线路最长的高原铁路。格拉段经过海拔4000米以上地段960公里,翻越唐古拉山的铁路最高点海拔5072米,高原严寒缺氧,不仅对人体生理和机械设备使用带来不利影响,而且生态环境十分脆弱。沿线地质复杂,经过连续多年冻土地段550公里。另有部分地段为岛状冻土及深季节冻土,地震、崩塌、滑坡、泥石流等地质灾害严重。全线桥隧总长约占线路总长的8％,总工期为6年。设计运送能力为客车8对,单项货流密度500万吨。多年来铁道部和有关部门为青藏铁路建设进行了大量试验和前期工作,1994年7月中央第三次西藏工作座谈会后,党中央和国务院领导要求抓紧进藏铁路方案研究。铁道部在大面积选线、多方案论证比较的基础上提出了先修青藏铁路格尔木至拉萨段的建议。2001年2月国务院审议青藏铁路建设方案时朱镕基总理指出,修建青藏铁路意义重大,时机已经成熟,条件也已经基本具备,可以批准立项。2001年2月8日,党中央、国务院作出重大战略决策,批准建设青藏铁路二期工程格尔木至拉萨段。2002年6月29日,青藏铁路格拉段全线正式开工。2006年7月1日,青藏铁路全线开通试运营。