生活的单调与不顺畅，并非人所愿。修习瑜伽是治疗，是排解，更是心的解脱。
　　
　　走近瑜伽
　　
　　空灵悠远的音乐声中，灯影婆娑；随着柔声慢语的指导语，身体抻拉、拧转，挤压，平衡，再舒展……配合着延长的呼吸，渐渐地心随意走，人变得恬淡而渺然，忘却了烦恼，飘至一个天人合一的空远所在——这便是瑜伽的意境。
　　瑜伽，梵文“yoga”译音，由词根yuj+gham组成，意为“加法，结合、联合”，即精神和肉体的结合，生命与自然的融合。几千年前，它曾是纯属于男人的古老宗术，神秘而玄妙；流传至今，瑜伽已经过多重的演变，除去宗教与哲学的神奇奥义，以一种平常态风靡于世界。在西方，有“早练瑜伽早受益”的说法，无数男女对它趋之若鹜。然而，在这流行的背后，蕴藏的正是人们对身心自我疗愈的渴求。
　　瑜伽不是宗教，而是一种修身、养心的训练；一种健康、纯洁和吉祥的生活；一种身、心、灵的统一、和谐的教导。
　　


　　“人无远虑，必有近忧”。生活的单调与不顺畅，并非人所愿。修习瑜伽是治疗，是排解，更是心自由的解脱。
　　现在，是开始教导瑜伽的时候了。
　　——派坦伽利Patanali《瑜伽经》。
　　
　　源自古老印度
　　
　　瑜伽最早出现在5000年前的古印度，那时人类文明刚刚显现。石器时代的萨满教（Shamanism）与现代印度文化有千丝万缕的联系，是孕育古老瑜伽的源泉。
　　早期的瑜伽与萨满教义具有相似之处，主旨都是为了通过集体的力量，提升自我。后来，瑜伽经过演变，开始主要关注个人的明启。
　　在印度峡谷出土的3000年前的石碑上，绘有修炼瑜伽姿势的人物形象，是迄今为止最早的关于瑜伽的图形记载，说明瑜伽与印萨两河（印度河—萨拉斯瓦蒂河）流域文明的关系源远流长。印萨流域在当时是最大的文明古地，兴盛一时，出口货物曾远达中东与非洲。
　　印萨两河流域孕育了《韦达经》（Vedas），世界上最古老的灵性文献，是歌颂知识与神的诗篇。其中，一些关于瑜伽教习的记载被视为神喻。而《韦达经》的精深内涵便是前—古典瑜伽（也叫做韦达瑜伽）的奥义根基，其特征便是以修习瑜伽完成某种仪式，逾越心灵的囿限。
　　《韦达经》通篇充满祈祷式的思考，以及韦达瑜伽修炼者关于人与神和谐共处的教诲。据古经描述，瑜伽修炼者隐居在喜玛拉雅山洞穴之中，在密林中修习瑜伽，主持神圣的仪式。
　　同时期，印度草医学（Ayurveda）出现。大约公元前1900年，萨拉斯瓦蒂河干涸，迫使印萨流域文明南迁至恒河流域。约百年之后，《奥义书》(Upanishads印度教古代吠陀教义的思辩作品,为后世各派印度哲学所依据)出现，阐释超自然的自我与真实世界的关系。《奥义书》是《韦达经》的延续，宣告前—古典瑜伽时代的来临。
　　


　　公元前1200年左右，先贤Rishabha创立耆那教（Jainism），与《韦达经》和《奥义书》一样，传播精神的自由与释放。时光飞逝二百年，恒河两岸发起了新一轮城市化运动。其后，公元前6世纪，佛陀（释迦牟尼）开始传播佛教。佛教强调冥想与身体姿势的重要性，与印度教义有相似之处。但是瑜伽先贤们洞察出因忽视身体的净化过程而造成的局限性。
　　释迦牟尼既是佛祖，亦是笃定的瑜伽修习者。他精于冥想，在35岁那年获得证悟。
　　公元前500年，《薄伽梵歌》（Bhagavad-Gita）被写就并广泛流传。它对印度的文化与哲学影响深远，是第一部专门记载瑜伽的文献。据其记载，瑜伽是古老的宗术，远远早于《薄伽梵歌》的写作时期。这部700节的长篇颂歌试图将Jnana-Yoga.Bhakati-Yoga and Karma-Yoga等多种形式的瑜伽统一。同时期，瑜伽学校纷纷建立，教导人们如何达到冥想的至深层，从而超越个体的身、心,得到一个真实无限的自我。
　　
　　古典瑜伽、后古典瑜伽兴起
　　
　　新千年到来，瑜伽种类日呈纷繁，亟需统一的标准。 公元二世纪，派坦伽利(Patanali)撰写《瑜伽经》，阐述古典瑜伽的理论。全书共195章节，将瑜伽定义为：yama 控制；niyama 纯洁的操守；Asana，身体姿态；Pranayama，呼吸的控制；dharana，集中意念；dhyana，冥想；Samadhi，至善境界 8个分支，意在传播瑜伽的智慧精髓。古典瑜伽的特征之一便是在修习瑜伽功的同时研读圣书。
　　而瑜伽经的最具颠覆性特征便是其哲学二元论，即物质必须与精神分离，才可得到精神的至善境界。这与前-古典瑜伽或韦达瑜伽大相径庭，后者强调物质与精神的合二为一。Patanali的传教标志着古典瑜伽与前—古典瑜伽、韦达瑜伽的剥离，为后古典瑜伽奠定了基础。
　　二元论瑜伽盛行了几百年。瑜伽修习者专事冥想，几乎忽略了瑜伽姿势。他们试图藉以最深沉的观想与静定状态逃避现实的困顿与烦扰。但是随着炼丹术的出现，瑜伽修持者重拾了对身体的信念，将身体视为殿堂。冥想的内容也移至健康、长寿与健身之上。瑜伽姿势又重获重视，后古典瑜伽开始风生水起。
　　


　　后古典瑜伽的时代催生了丰富的瑜伽文学创作与各异的修习分支，其中包括瑜伽气功（hatha）与密教哲学经典（Tantra）以及如雨后春笋般建立的瑜伽专门学校。后古典瑜伽不再渴求从现实中解脱，而是强调捕捉现在的时刻，接受现实。
　　公元1800年前后，操持大师Vivekanada将后古典瑜伽引进美国。随后，后古典瑜伽历经多位大师的努力传播，奠定了西方瑜伽的传统。其中最著名的便是Paramashansa Yogananda，他建立了自我实现联盟，并撰写自传讲授瑜伽。时至今日，Yogananda所倡导的教义仍广受瑜伽修习者的推崇。上世纪六十年代，另一印度瑜伽大师Maharishi Mahesh云游世界，传播瑜伽文化，使超觉冥想（Transcendental Meditation）流传于世界。
　　Mahesh在印度圣镇瑞诗凯诗（Rishikesh）建立静修中心。这个被喻为瑜伽之都的小镇坐落于喜马拉雅山脚下，恒河从中穿流而过。著名的披头士乐队（Beatles）便曾在这里开始了整个六十年代的精神寻觅。Mashesh的静修中心成为披头士乐队的精神之所。直至今日，仍有后嬉皮主义者到此追忆那个已逝的梦想年代。
　　当代瑜伽
　　希瓦难陀（Sivananda），来自喜玛拉雅山的印度大师，可谓当代最著名的瑜伽修炼者。他曾在马来西亚从医，并于1960—1970年代在亚洲与美洲开办瑜伽学校。他创立了综合瑜伽（通过修习各种瑜伽达到身体、内心、灵性的全面发展）并修改了瑜伽的基本原则，使其简化为五部分： 适宜的放松（Savasana）；适宜的运动（Asanas）；适宜的呼吸（Pranayama）；适宜的素食（Vegetarian）；以及积极的思考与冥想（dhyana）。
　　希瓦难陀著书上百，宣传瑜伽的教理与自由哲学，强调幸福的秘诀在于“将你的心、头脑和灵魂投入到最细微的言行中去；使他人快乐，则自己的快乐成千倍。”
　　希瓦难陀的追随者遍布世界各地，其中颇有建树的包括探索心理学与瑜伽之间的联系的女弟子Sivananada Radha，；70年代创建生命力瑜伽（Kundalini Yoga），并建立3HO(Healthy健康 Happy快乐 Holy神圣)组织的Bhajan；以及教授 Viniyoga Hatha-Yoga的Sri Krishnaacharya。
　　印度比哈尔瑜伽学校的创始人Satyananada是迄今在世的最著名瑜伽大师之一，拥有近千万追随者。
　　而今的瑜伽，经过几千年的变迁，再也不是少数隐居人的秘密；它走出玄奥，被赋予广泛的含义，成为从实践中总结出的人体科学修炼法。它汇融许多文化（包括印度教、佛教、耆那教）的精华，语言延及印第语、藏语、梵语、孟加拉语、泰米尔语、马拉地语与巴利语等。而其精神继续在世界流传，播撒身、心与人类灵性的和谐与静定。
　　调身亦调心
　　现代的生活忙碌而喧嚣，心灵的平静、喜乐与情爱渐渐被湮没在各种消极的情绪（愤怒、焦虑、嫉妒、疑虑、空虚……）之中。对此，人们已习以为常，或已根本意识不到内心中跌宕起伏的思潮。不知不觉中，这一切正消耗着健康的能量，增加了各种疾病的易感性。
　　瑜伽的功效之一，便是要帮助身与心的放松，以最自然的疗法取走身体的不适。基本瑜伽术由姿态练习、呼吸与冥想三部分构成。通过抻、拉、扭、挤、压等动作加速身体部分血液的循环；轻按内脏，激活全身腺状系统的放松反应，使心脏、呼吸减缓、血压恢复，增加关节、脊柱的灵活性；舒经活络，以达到全身的平衡，恢复身体自愈的能力。
　　


　　呼吸是生命之源，徐缓地控制呼吸可以“吐故纳新”，增强身体与心理的健康与功能，从而固本强神。最后再进入冥想状态，进行积极地思考。美国《内分泌学会期刊》指出，50分钟的瑜伽课程可以降低体内的压力荷尔蒙。因而，随着身体的放松，人的心也会变得柔软而放松，进入一个平静祥和的所在；远离日常压力的困扰；获得清澄、明朗的内心与轻盈、灵动的身形。
　　据研究，瑜伽可以减缓压力和焦虑、控制疼痛、并安抚情绪，对诸如：糖尿病、高血压、抑郁症、失眠、肥胖、背部疼痛、哮喘病、消化不良、经前期不适、偏头痛等具有辅助治疗作用。
　　而瑜伽的最精深的内蕴不仅在调身，而且在调心；坚持的练习可以令人获得一种平和、宁静的心态，一种健康、快乐的生活方式，以及最大限度的幸福感。
　　据认知科学家研究，一个成年人每天会思考大约50000次，内容或是关于过去、或是关于将来、或者遥不可及的事物，却很少涉及此时、此地、此景的瞬间。当我们偶然地跨越无休止的意识流的羁绊，会突然发现一个与我们所熟悉的经验极为不同的生活：不再懊恼过去，不再烦忧将来；而是自由地体验生活的现在，抛开固有的自我挫败的信念与判断，挣脱过去经验的枷锁，得到祥和与快乐的心态。
　　而这正是瑜伽所倡导的基念：抓住现在，开始并结束于现在的瞬间，将生活从烦恼带向永久的快乐，将失败带向成功，将无知带向证悟。这些可遇的境界来源于当前的时刻，通过体位练习和呼吸练习帮助你恢复平衡，有效地控制你的大脑，得到内心的宁静；并以一颗平常心对他人、对万物生灵、最重要的对自己。因为专注，人便活在了当下，因此便发现当下的美好。
　　真正的瑜伽是一种心灵的修炼，是健康、纯洁和吉祥的生活方式。由内而外，由外而内地协调身、心的平衡；既塑造人外在的形象，也关照内在的感受，给你一个源自内心最深处的力量。
　　
　　如何开始练习瑜伽
　　
　　进入21世纪，瑜伽渐以修身健身的功能为主要取向，成为健康新风潮。为适应当代人的需求，瑜伽亦经过改进，出现热瑜伽（在高温环境下练习瑜伽功）、瘦身瑜伽、力量瑜伽（借助适当重量的哑铃等负重瑜伽Iron Yoga，从而塑造肌肉的力度与形状）等现代瑜伽。
　　瑜伽虽古老，却不神秘，且不分高下。你无需准备特别的装备，只需有一份对修身养性，过健康、快乐生活的渴求，以及恒心，便可以开始练习。如果不是虔诚、笃定的瑜伽修习大师，你不必到印度瑞诗凯诗——瑜伽之都——朝圣，更不必严守印度大师们的清规戒律（譬如奉行素食等），只需要研习瑜伽的精要，让自己的心慢下来，面对自己，再静下来……
　　瑜伽术并不复杂，但是要理解它，就必须亲自去体验。对于初学者而言，瑜伽似乎只是做出千奇百怪的姿势，使身体灵活、身材保持紧致而已。然而，一旦持之以恒地练习下去，渐渐地修习者会感觉到生活的变化——虽然细微，但确实有所改变。先是身体的放松，继而是心的放松，最终人们会发现真实的自我，寻找到某种精神的依托。这正是人类长久以来有意识或无意识地所寻觅的东西——来自内心的力量！
　　练习瑜伽的着装大可不必一定要营造仙风道古的感觉，只要舒适、宽松、适合舒展便可以；最好是纯色，质地以棉、麻为主。如果愿意，甚至可以褪去层层的织物，以最纯粹的自己沐浴天地的灵性。另外，瑜伽练习的场所没有严格的限制，只需一个相对安静、清洁、最好通风的空间。无论男女长幼，辅以均衡的饮食便可以开始修习瑜伽。建议配备一个防滑垫或毛毯，防止做动作时受伤。
　　练习瑜伽时，最好赤足。如果感觉冷可以穿质地柔软的棉袜。空腹练习，或至少餐后二至三小时。在开始之前十五分钟喝一杯温开水，并清理鼻孔与喉咙以确保呼吸畅通。
　　清晨甫始的瑜伽操习可以唤醒身、心，使一天身轻气爽。在静谧的夜间练习呼吸与冥想将有助于深沉、高质量的睡眠。
　　初学者需要先从简单的姿势练起，循序渐进。瑜伽不是竞技运动，不可强求，更不可勉强，一切随心意。感觉到累与疼痛的时候，立即恢复原状。练习的时间不必太长，15分钟的瑜伽姿势练习、15分钟的呼吸与冥想训练足矣。但需要每日的坚持，持之以恒才能见功效。
　　现在，一切准备就绪，是开始练瑜伽的时候了……