60年前的1945年，在中国共产党的领导和全民族的团结奋战下，伟大的抗日战争取得了胜利。在这场战争中，几百万中国军人血洒疆场，写下了一曲不屈不挠的民族解放圣歌。而在这其中，有一群人在极其特殊的条件下，以数量和质量上的绝对劣势，与强大的敌人做着殊死的搏斗。这一群人中，不仅有上万名中华民族的热血青年，而且还有来自苏联和美国不同国度的“志愿军人”。他们可以说组成了世界反法西斯战争在中国战场上最早的“盟军”，而这特殊的盟军，就是奋战在正面战场上的中国空军。
　　
　　“8·14”打出空军节
　　
　　抗战之初，统治着中国天空的，举目可见皆是涂着日本国旗的日军战机。而在中国的天空上，中国自己的飞机却难觅踪影。这也难怪，当时入侵中国的日本空军有10个联队，上千架飞机，而中国总共也不过只有300架战机，其中三分之一还飞不起来。然而，就是在这样的背景之下，1937年8月14日，弱小的中国空军却硬是写下了自己的奇迹。
　　这一天大雨如注，在杭州笕桥机场上，一个粗壮的年轻军官穿过雨幕，踏上了心爱的战机。这个人，就是后来威名大震的中国空军第四大队队长高志航。
　　高志航原籍东北，是东北军中技术最好的飞行员之一。然而，在不抵抗政策的影响下，“9·18”那个令人难忘的泣血之日，他连飞机都没上就挥泪告别了白山黑水，流浪到大江南北。找小鬼子报仇，给狂妄的日本空军以教训，高志航胸中早就憋了一口闷气。而今，这一天终于来到了。
　　这天上午，有情报说，日军精锐之木更津航空队13架重型轰炸机，在一大队战斗机的掩护下，已从台湾新竹机场起飞，目标是美丽的杭州城。时近正午，大雨渐停，高志航一声令下，四大队二十多名飞行员钻进机舱，拉杆起飞，在云层中完成战斗编队，时刻准备着给日本空军以致命一击。
　　很快，高志航便发现了目标。狂妄的木更津航空队，早已视中国空军为无物，竟然脱离战斗机掩护，以轰炸机编队直扑杭城而来。面对狂傲之敌，高志航从容镇定，命令各编组协同作战，互相掩护，而后一按机头，飞机直扑一架94式轰炸机而去，其势之猛，迅如闪电。当日机发觉有人要打它的主意时，竟连一个逃窜的动作都未做出，便在一串枪弹打击下化作空中烟花。
　　这一仗，不仅高志航个人旗开得胜，而且整个大队取得击落6架敌机，而自己无一伤亡的战绩。就是这个6比0，一时间传颂全国，鼓舞人心。不久，国民政府便把这个有纪念意义的一天，定为中国空军节。
　　
　　苏联航空“志愿军”
　　
　　在中国人民抗日战争最艰苦的年代，苏联向我国提供了大笔的贷款和物资。据统计，仅在1937和1938两年间，苏联就向中国提供了上千架作战飞机，同时也派来了大批的空军顾问和飞行教官。苏军志愿航空队轰炸机大队的大队长库里申科，就是其中最突出的一位。
　　库里申科和他的飞行大队，是在规模空前的武汉保卫战期间来到中国的。最初，他的工作是培训中国飞行员。然而，随着战事日益残酷的发展，库里申科决心亲自上蓝天去会一会不可一世的日本空军。于是，从八月初开始，库里申科带领着由中苏两国飞行员混合编队的轰炸机大队，将成吨成吨的复仇炸弹，倾泻到日军停满战机的机场和长江航道来往穿梭的日舰上，同时也不失时机地轰炸了日军的重兵集结之地。一时间，中国轰炸机成了日本几十万陆海空军的噩耗，也成了他们的眼中钉、肉中刺。
　　1938年8月13日，中国空军节的前夜，连日出战，早已疲惫不堪的库里申科再次从梦中醒来，叫醒全体队员，走向装填整齐的战机，趁着夜色飞上蓝天，飞向战场。然而就在这一天，一直与幸运相伴的库里申科大队，却遭到了数倍于己的日本轰炸机大队的包围和袭击。库里申科驾驶着笨重的轰炸机，顽强地和机动性远高于己的日本梅式战机反复周旋。先用机枪把一架梅式飞机打得空中开花，然后又在座机多处受伤的情况下，把炸弹扔向日军阵地，直到眼看着日军阵地上烟火四起，这才猛地拉起飞机，冷静地摆脱重围，飞向西方。库里申科受伤的飞机进入四川万县一带，急于寻找一处可以停留的机场。然而他发现，周围几百里内，航空业极其落后的中国，根本就没给他和他的战机留有喘息之地。为了尽量保存飞机的完整，库里申科在通知轰炸投弹手和机枪射击手准备逃生后，毅然选择将飞机开进长江水中。两位战友安然脱险了，库里申科心爱的战机在一日后也被完整地打捞上来，但库里申科自己却永远长眠在长江的波涛中。
　　根据史料记载，仅1937到1938两年间，就有100多名苏联空军飞行员，为中国人民的抗日战争血洒长空。与此同时，他们也一次次创造了辉煌的战绩：
　　1938年2月23日，苏联航空志愿军远征台北松山机场，炸毁日机18架。
　　1938年武汉大会战期间，中苏空军合计击落日机49架。炸毁日本军舰十多艘……
　　对于这些来自异国他乡的友人和英雄，当时担任国民政府军委会宣传厅厅长的郭沫若的评价，也许是最正确最具代表性的：“他们生活艰苦，遵守纪律……很少有人知道，在抗战初期，苏联空军志愿人员为我们做出多大贡献。特别是在武汉保卫战期间，他们不惜用生命保卫着我们的土地。”
　　
　　“空中霸王”的末日
　　


　　1938年2月18日，日本海军航空兵第26联队，在一阵紧张兴奋之中再次出征了。18架战斗机36架轰炸机，分上中下三层，成菱形重叠式编队，直扑南昌而来。飞在最高也是最前面的，便是号称日本海军航空兵“四大天王”之首的“空中霸王”南乡茂章大尉。
　　对华战争之初，像南乡这样的王牌飞行员，根本就没把中国空军放在眼里。可是，随着佐贺、木更津等航空队被中国人打得落花流水，这才提起了南乡这个“王中王”级的飞行员对中国空军作战的兴趣。今天，就是南乡首次在华起飞作战。
　　飞机沿着一条大河逆云穿雾，急速而过，眼看就要到达南昌上空。这时，让南乡茂章根本料想不到的是，10分钟之前，就在不远处的青云浦机场上，中苏空军联合编队，在中国空军第3大队队长罗英德和苏联志愿航空队大队长勃尔盖维森斯基的带领下，起飞升空，隐藏在云层上方，等待着南乡机队的光临。
　　南乡机群的首批轰炸机飞临南昌上空，一个俯冲，便有成串炸弹倾泻而下。于是，地面起火，爆炸声声，南乡悠闲地欣赏着这些“杰作”，也在斜着眼看看有没有什么中国空军的战机。就在一犹豫间，他便发现大约30余架苏式战机，从空中压了过来。南乡一个拉升，甩开背后的中苏战机，同时也甩开了自己的机群。这时的南乡已完全进入亢奋状态，他在努力寻找着，寻找对方领头的战机。他知道，只有击落敌方带队长机，才能打压对方士气，也才能显示他南乡的本领。终于，勃尔盖维森斯基的蓝眼睛高鼻梁在他面前一闪而过，凭经验，他断定这便是苏联空军的头儿。于是，他悄悄跟在这架E-16战机后面，稳稳地套入光环，只要手指一搂……就在此紧要关头，突然“咚咚”一串炮响，来不及再作推想的南乡茂章的座机已被打成碎片。回过神来的勃尔盖维森斯基回头一看，原来是罗英德大队长及时赶到，使他逃过一劫。
　　南乡殒命，给日本空军造成极大恐慌。不久，“四大天王”中的另外三个，也悉数消失在中苏空军的炮火之下。
　　
　　“天长节”送给日本天皇的厚礼
　　
　　1938年4月21日，一条意外消息惊动了航空委员会主任钱大钧，也惊动了最高长官蒋介石。这天上午，中国空军在孝感前线机场上空击落一架日本飞机，检查飞机残骸时竟发现，死者肩扛金质领章，身上还带有数份机密文件。战场击毙日本空军将领，这已经是重大新闻，而那机密文件所含内容就更让人重视了。原来，4月29日是日本天皇寿诞，又叫“天长节”。为了给天皇送上特大寿礼，日本空军和海军航空兵计划在这一天，以超大规模空袭武汉，而这位空军少将就是亲临前线侦察以求慎重的。
　　


　　军情火急，为了应对日军这一计划，钱大钧一方面向老蒋汇报，另一方面急召中苏空军，从战区其他各机场急飞武汉及周围邻近机场，以做统一部署。
　　到了4月29日这天，樱花盛开的东京披上了节日的盛装，“君之代”的歌声响彻全市。代代木阅兵场上，日本陆海空三军仪仗队更是早早奏响了欢快的乐曲，静候天皇检阅威武的皇军。
　　与此同时，在中国武汉，随着日本空军首批72架轰炸机和36架战斗机飞临江城上空，一刹那间，70架中苏空军混合编队的战机凌空而起，迅速占领有利空间。一时间，炮火纷飞，战机穿梭，见过世面的武汉人也从没见过如此规模宏大、壮观激烈的现代大空战。武汉人民置生死于度外，上百万军民出现在街头，出现在江边，出现在无遮无拦的高楼顶上，为我军助战。这是有史以来中国空军对侵略者最猛烈的反击，最英勇的抗争。
　　飞在最前面，冲在最前线的是曾经涌现出高志航、李桂丹等空中英雄的第4大队。仇人相见，分外眼红。新任大队长毛瀛初带领僚机陈怀民和刘宗武，率先扑向日本空军号称无敌“骄子”的佐世保航空队，几个俯冲、拉高、斜刺穿插，终于套住一架日本驱逐机，一扣扳机，日机顿时变作一团火球。
　　就在毛大队长追逐日机的同时，陈怀民却被5架日机团团围住。陈怀民明白，我方4大队9架飞机所面对的是日军王牌佐世保航空队的27架飞机。只有自己多吸引一些敌机，大队长他们才更有可能打击敌人。现在敌人围了上来，那我就来他个虎穴掏心。作为一个已经有过多次战斗经历，击落过5架日机的飞行员，他深知两军相逢勇者胜的道理。陈怀民无所畏惧，迎面撞向一架敌机。就在两机即将相撞的瞬间，敌人害怕了，一个急转舵企图逃脱，却被陈怀民一串炮弹将其打翻。但也就在此同时，陈怀民的飞机猛地一震，他的胸口也流出了鲜血。敌人从背后下手了。
　　“5号、5号，你负伤了，快跳伞，我掩护。”耳朵里传来毛大队长的声音，陈怀民努力想拉起飞机，但机身已不听调遣。陈怀民正想跳伞，恰巧一架敌机从背后高速飞来，就在那一瞬间，人们不知道陈怀民想到了什么，却只见两架飞机“咚”的一声撞到一起，空中开花，同时坠向滔滔大江。
　　就在第4大队艰苦鏖战的时候，中国空军第3大队即时赶到，苏联空军志愿大队也从高空猛扑而下。战场实力对比的天平立即转向。在陈怀民壮举的激励下，中苏空军越战越勇，不到30分钟就取得了击落敌机21架、击伤10余架，而我方仅损失2架、受伤3架的辉煌战果，剩下的日本飞机狼狈逃窜。
　　就在日机相继逃离武汉的同时，东京代代木阅兵场上，军部的高官们正在等待着远方的捷报，以期让尊贵的天皇高兴起来。可是，当消息到来后，他们却一个个成了哑巴，谁也不敢把这“硕大”的“寿礼”献给天皇。
　　
　　陈纳德的“飞虎队”
　　
　　与苏联航空“志愿军”实际上是受国家派遣不同的是，美国人陈纳德和他的飞行队，最起码在1941年太平洋战争爆发前，那可是真正的“志愿军”。
　　1937年5月，退休空军上尉47岁的陈纳德第一次来中国的时候，只是作为受中方聘请的顾问和教官。他的护照在“职业”一栏上填写的，甚至是“农民”。然而，随即爆发的中日战争，彻底改变了他的人生轨迹。本来只计划逗留三个月的他，面对日军的狂轰滥炸，毅然向蒋介石发报，“愿以任何适当的方式为中国效劳”。随即，在8月开始的淞沪会战中，陈纳德组织了在中国战场上第一个出现的“目标中队”。由他个人雇佣的4名法国人、3名美国人、3名荷兰人和1名德国人，外加6名仅存的中国轰炸机飞行员，以10多架飞机为编队，轰炸了日军的弹药库。也就在这一次，日军觉察到了中国空军当中有美国人，于是照会美国政府，要求在华美军人员立即离境。美国国务院要求陈纳德按日本要求照办，并威胁要逮捕他。但一腔热血的陈纳德却拒不理睬，并按照蒋介石和宋美龄的要求，转到昆明开办航空学校，为中国培训自己的飞行员。
　　1941年太平洋战争爆发，美国政府意识到了陈纳德的价值。这一次，陈纳德受美国政府的军方之请，名正言顺地回到美国，组织起110名飞行员、150名机械师和医生组成的飞行队，来到中国战场。1941年12月30日，这批机头上画着狰狞的鲨鱼头，清一色P-40战斗机的飞行队，出现在已经很久未在空中见到对手的日本飞行员面前。首次空战，就将10架空袭昆明的日机报销6架，另外3架中途坠毁，只有1架侥幸逃生，而自己则无一受损。这一胜利，使当地军民兴奋异常。目睹了空战的人们，情不自禁地称赞陈纳德的飞行队为“飞虎队”。从此，“飞虎队”也正式成为这支飞行队的代号。
　　1943年2月3日，陈纳德正式受命为美军驻华指挥官，军衔由上尉而一跃晋升为准将。而此后他所面临的另一个艰巨任务，就是开辟穿越世界屋脊喜马拉雅山的“驼峰”飞行任务。