据说，沙丁鱼在运输过程中由于过于密集，容易窒息而死。于是有人在其中放入一條鲶鱼，沙丁鱼见了鲶鱼十分紧张，左冲右突，四处躲避，加速游动。这样沙丁鱼缺氧的问题就迎刃而解了，沙丁鱼也就不会死了。这就是著名的“鲶鱼效应”。其实，这所谓的鲶鱼效应非常可疑。有学者文章指出，鲶鱼效应的主体内容存在致命瑕疵：鲶鱼属于生活在江河湖等淡水水体中的鱼类，沙丁鱼属于海洋咸水鱼类。运输沙丁鱼需要使用海水，将鲶鱼放入海水将导致鲶鱼死亡，根本不可能出现两种物种共生并相互影响的情况。就连百度百科都提醒我们：目前关于鲶鱼效应的描述都是中文，并没有确切的外文文献引用可以说明其出处是国外，且没有数据表明其在实践中的有效性，请读者斟酌采纳。
　　但是，有不少人觉得自己对这一效应心领神会，有独得之秘。在一个单位，有一两个人心术不正，欺下媚上，两面三刀，打小报告，不讲业务只讲关系，这样的人，照理说应该被淘汰出局才对，但是，某些人却认为这样的人正是“鲶鱼”，可以保持单位的活力，是不可或缺的。
　　美国普林斯顿大学应该算是比较成功的高校。光是它的高等研究院，70年里有20多位学者获得诺贝尔奖，世界数学最高奖菲尔兹奖42位得主中就有29位曾在高等研究院工作或者访问。这个高校的成功秘诀是什么？是爱与宽容，而不是巧妙运用鲶鱼效应。安德鲁·怀尔斯教授，9年不出一篇论文，静心研究，解决了困扰世界数学界360余年的难题——费马大定理。更为我们熟知的是博弈论大师纳什的故事。纳什当年在普林斯顿是一个很少听课的学生，同学们对他的印象，一是喜欢吹着口哨在校园闲逛，二是在咖啡时间过后还自个儿躺在咖啡室茶几的玻璃板下面发呆。但是纳什在30岁之前已经取得了举世瞩目的学术成就。就在接近30岁的大好年华，病魔袭击了他。偏执型精神分裂症逐渐使他变成了一个废人，他不得不辞去了在麻省理工学院的教职。后来普林斯顿接纳了他。在别的地方如果你行为古怪，会被当成疯子，可是在普林斯顿，人们会想，他可能是一个天才。亲人和普林斯顿的爱心，以及与长期的医疗相结合，终于培育出花朵。经受了病魔30多年的折磨后的1994年，纳什获得诺贝尔经济学奖。
　　试想，如果在普林斯顿大学也有一两条“鲶鱼”，无论是安德鲁·怀尔斯教授还是纳什，都是待不下去的。鲶鱼，只是让沙丁鱼在“左冲右突，四处躲避”中得以苟活，但我们是人啊，“苟活”怎么够？所以，我们要抓住那条鲶鱼，炖茄子，吃掉。