澳大利亚是一片神奇的大陆，由于长期被海洋包围，与其他大陆分隔，从而演化出了独特的生物类群。
　　澳大利亚没有大型猫科动物，却曾经生活着一种名为“袋狮”的猛兽。实际上，它与狮子可没有一点儿关系。
　　10万年前的更新世末期，澳大利亚东部的森林远比今天茂盛，绿色一直延伸至大陆腹地。
　　在森林与草原的交界处，一群巨型短面袋鼠正在吃草，这些大家伙站起来足有三米高，比今天体形最大的红袋鼠还要高大！
　　巨型短面袋鼠不时直起身子四处张望。除了鸟鸣声，周围非常安静，这让巨型短面袋鼠们安下心来。几只吃饱的巨型短面袋鼠慢悠悠地来到树下休息，没注意到头顶上方有一双犀利的眼睛正盯着自己。
　　一只袋狮躲在浓密的树叶之中，顺着树枝慢慢地走到巨型短面袋鼠上方，尽量不发出任何声音。现在，巨型短面袋鼠就在袋狮的正下方，它们之间只有几米的距离。
　　袋狮抓住机会，一跃而下，扑到猎物身上。袋狮的大爪子牢牢地抓住猎物，血盆大口紧紧地咬住对方的脖子。被袭击的巨型短面袋鼠拼命跳跃，企图将袋狮甩下来。
　　袋狮的突然出现惊动了其他巨型短面袋鼠，它们留下被袋狮抓住的同伴，纷纷跳跃着向草原的方向逃去。任凭巨型短面袋鼠如何挣扎，袋狮死死咬住就是不放，直至对方鲜血横流，最终倒在地上一动不动。

山谷里的遗骸

　　人类对澳大利亚的认知是从英国人发现并登上这片大陆开始的。
　　托马斯·米切尔是一位英国陆军少校，同时也是一位探险家，当年他所服役的部队就驻扎在今天的澳大利亚新南威尔士州。
　　侣38年，米切尔向世人展示了他在威灵顿山谷中捡到的那些奇特化石，但他并不知道这些化石到底属于什么动物。十几年后，米切尔退役回到英国，为了一探究竟，他带着自己发现的化石拜访了当时最著名的古生物学家查尔斯·欧文。
　　欧文仔细研究后，确认这些来自威灵顿山谷的化石属于一种凶猛的、具有极大破坏力的肉食猛兽，就像狮子一样。根据这些特征，欧文在1859年将其命名为“袋狮”。

会爬树的“狮子”

　　袋狮的名字里尽管有个“狮”字，但它属于有袋类动物，并不是猫科动物。
　　与狮子相比，袋狮的体形要小得多，体长只有1.5米左右，肩高0.7米，体重在100—130千克之间，一些特别大的个体可能会超过150千克。

　　尽管体形无法与熊、狮子和老虎相比，但袋狮却是有史以来最大的有袋类肉食动物，同时也是澳大利亚出现过的最大的肉食猛兽。

无敌大门牙，超强咬合力

　　作为肉食动物，怎能少得了满嘴的利齿。不过，袋狮的牙齿与我们熟知的肉食动物有所不同。
　　无论是狮子，还是狼和熊，它们的嘴中都长着长而锋利的犬齿。然而袋狮的嘴中却没有犬齿，取而代之的是特化的门齿。
　　袋狮的门齿长而弯曲，具有犬齿的作用，能够刺穿猎物的皮肤和肌肉。同时，袋狮的嘴巴里还长着如同刀片一样锋利的臼齿，用来
　　切碎猎物的皮肉。
　　袋狮看上去并不强悍，却有着自己的撒手锏——超强的咬合力。古生物学家对包括袋狮在内的39种哺乳类肉食动物的头骨进行了研究，令人意外的是，计算结果显示，袋狮拥有同体形肉食动物中最强的咬合力，比狮子、老虎的还要强大！
　　正是根据咬合力的推算结果，古生物學家认为袋狮在捕食的时候会用大嘴死死地咬住猎物的喉咙——门齿用于固定猎物，刀片一样的臼齿加上强劲的咬合力，能够撕裂猎物的气管和血管，从而让猎物因窒息和失血过多而死亡。

澳洲最强食肉兽的灭绝

　　袋狮生存在200万年前至4万年前的更新世时期，是当时澳洲大陆的顶级掠食者。
　　善于爬树的袋狮会隐藏在高处，待猎物从下方经过的时候突然扑上去，是典型的伏击型杀手。
　　袋狮的猎物中既有袋鼠这样敏捷的动物，也有双门齿兽、袋貘那些已经灭绝的大型动物。

　　4万年前，袋狮突然消失了。人类和气候变迁是导致其灭绝的重要原因。
　　澳大利亚的原住民在5万年前来到这片土地，很快便与袋狮相遇，并爆发了激烈的冲突。
　　除了人类带来的生存压力，气候的改变也给了袋狮致命的一击。澳洲大陆的气候越来越干燥，森林面积的萎缩导致大型动物消失，袋狮因此逐渐断粮。
　　在人类和环境的双重压力之下，袋狮这种威猛的有袋类肉食动物最终灭绝，只留下一具具化石。