他出生在我国台湾基隆市的一个贫困家庭里。自清朝起,家族连续五代人都是挖煤工。父母对他没有过高的期望,只希望他成年后能继承父业,在矿区安分地挖煤就够了。
　　为了分担家计,7岁的他上国小一年级时就在校服背上贴上“打工”两个大字,在街头逛着找工作。很快,差事找上了门,只不过那活儿不轻松。
　　那年月,矿坑事故多,人命不值钱,人死后就被草草埋掉。他打的第一份工就是替人挖坟。懵懂的他,还不懂得挖坟这活有多不光彩,多不吉利。接到任务后,便不知疲倦地挖,直挖到汗流浃背,却也只能挣到微薄的工钱。3年后,他再也承受不了内心日渐增加的恐惧,终止了这项营生。
　　他开始利用周末和假日去替果农除草。别的除草工只除草不除根,一个月后还得返工。而他除草后还要拔根,时间多耗去一倍,却可以持续半年不用再除。
　　渐渐地,果农们都知道他做事细致负责,争相把除草的活儿交给他,而不愿交给其他人。望着别的除草工妒忌中略带仇怨的眼神,他开始明白,原来,同样一件事,做得好与不好,结果会大不相同。
　　13岁时,他以优秀的成绩考入基隆初中,可父亲却因受伤再无法下矿坑。他决心代父挖煤,戴上大头盔,穿上厚工服进到了摄氏四五十度的高温矿坑。矿坑里光线非常差,擦汗时煤灰飞进眼里,辣辣地疼。更要命的是,坑道中布满污水坑,双脚整天泡在湿臭的水中,肿胀难堪。
　　接连几天,他在煤坑不是眼睛受伤,就是双脚被污水泡肿,甚至几次还险些被塌落的煤块砸中,受尽了痛苦。他的笨拙表现惹得工友们的阵阵嘲笑,有位老者看不过去,偷偷地送给他一只电筒。
　　那是一只外形粗陋的电筒,光亮昏黄、微弱,可足够让他看清地形,排除危险。这样一来,受伤和危险的事再没有发生。
　　1969年,他考取了台北商专,成为矿区的一大新闻。为赚取学费,他打算去高尔夫球场当球童。由于白天有课,球场又不设夜场,他只剩下大清早可以去。
　　幸运的是,有位王老板习惯在清晨打球。清早的光线不好,打出的球常常捡不回,脾气暴躁的王老板就要训斥球童。一心想赚钱的他,顾不了这些,欣然接受了这差事。
　　到了球场,天刚蒙蒙亮。他不由得心里发慌,要在这种环境下找回打出去的一颗小白球很不容易。王老板开球前,他先站到球前面两米开外处,待球被打出后,就紧盯住那白点不放,还配合着听球落地的声音,再迅速朝落点飞奔过去。
　　那天,王老板练习了十八个洞。他集中精力捡球,没有遗漏一个。原来只要用心、用力,世上没有做不成的事。
　　半个月后,有一次球被打出去,他迅速地朝落球处跑去,却怎么也找不着。他失落地返回来,惶恐地等着被训骂。出乎意料,王老板心平气和地说:“明天给你配个电筒吧,这样你就能看得更远、更清楚了。”他如释重负地笑了,不自觉地回想起当年挖煤时的那只电筒,也深信电筒能帮助自己更快、更准确地捡回小球。
　　第二天,王老板守信地带来一只高亮度的电筒,可以把目标地点照得很亮。这样一来,被打出去的球就再也没有丢失过。
　　一次休息时,他向王老板讲起当年挖煤的事,并说到了那只电筒。王老板语重心长地说:“挖煤时带上电筒,就能看清周围的危险。捡球时带上电筒,就能更快地找到小球……不要小看一只小电筒,如果人的一生都带着它,兴许就能比别人更早地看清隐蔽的困难和风险,总能比别人更远地看见潜藏的目标和机会。”
　　忽然,他好像明白了什么。其实,更早地洞察风险,更远地看清时机,不正是做好天下事的良策吗?
　　从那以后,他遇事都以早洞察风险、早把握先机来提醒自己。后来,他取得了美国艾玛拉大学教育学硕士学位,成为先后任教20多所学校的教授,并在而立之年后成功转行营销保险业,创下单件保额过4亿、一天成交200套房屋、半年卖出99部奔驰车等一系列纪录。他就是如今被誉为“亚洲保险王”的蔡合城。
　　在一次演讲中,蔡合城回顾了自己的人生经历,耐人寻味地说:“煤矿终会挖完,但还有个金矿没有挖。只要你懂得为人生备一只电筒,做到凡事比他人更善于洞察,更富有远见,这金矿就一辈子也挖不完!”