也许你真的想不到，远在1575年也就是明朝的万历皇帝刚上任两年，整个朝廷正在儒家文化指导下忙于稳定朝纲和恢复经济时，欧洲一端的荷兰已经令人意想不到的跨入到了“大学”时代。为了奖励莱顿市民在1574年抵抗西班牙军队的英勇表现，威廉王子在莱顿设立大学。而当1592年明朝正忙于与日本在朝鲜进行决战的同时，植物学家科罗卢斯·克鲁斯（右图）已经在莱顿大学建立莱顿植物园（上图）。
　　莱顿植物园是荷兰王国的第一座植物园，也是世界上最古老的植物园之一。最初的花园非常小，大概只有35米×40米，但园中收集的植物在当时就达到1700多种，后来又发展到3000多种。克鲁斯凭借自己的努力和荷兰东印度公司（VOC）的帮助下收集了许多珍贵植物和植物标本。他为园中引进了烟草、西红柿等，西欧人才认识了这些植物。莱顿植物园最值得一提的是，这座花园还是培植荷兰引进的第一株郁金香的地方，并且这里仍保留有最纯种的没有任何基因改造过的，与1593年引进时完全一样的郁金香品种。
　　荷兰郁金香开花的记载第一次出现在1594年莱顿大学植物园的文献中。颇为讽刺的是许多历史学家一致同意正是这位引入郁金香的著名植物学家克鲁斯引发了著名的“郁金香热”。克鲁斯为进行科学研究种植了许多奇异种球，观察某种细菌如何在花朵中引起色泽的变异。但一些种球被窃，引发了大众的投机行为。17世纪初的荷兰经济飞速发展，在投机炒作下，郁金香种球买卖成为了一场全民参与的运动，价格随之飞涨。一颗罕见的白底火红条纹郁金香种球竟等值于一栋位于阿姆斯特丹运河区的豪宅。1635年，40颗郁金香种球即可卖出10万荷兰盾，而当时一个荷兰中产阶级的年收入不过150荷兰盾。1636年出现的股票期货交易所更将人们的热情推向了顶峰。一颗名贵品种的郁金香种球，即可卖到数千荷兰盾。1637年郁金香种球的价格在一夕间崩盘，众多富商为之破产，而普通百姓留下的也仅是一些美丽的郁金香。
　　现在的莱顿植物园室外花园四处是超过百年历史的高大树木和来自世界各地的古老植物，室内的温室里聚集了大量热带、亚热带的植物以及众多的濒危物种，比如：食肉植物（猪笼草、捕蝇草）、苏铁类植物（铁树）、茅膏菜属植物、生石花属植物等。经过几个世纪的努力，今天的植物园拥有10000多种世界各地的植物和几十种鸟。（撰文、供图 / 荷兰旅游局 zhaoyan ）