2013年4月20日，四川雅安发生地震。4月7日，曾有人在新浪微博上称“天上突然出现了地震云，有种不祥的征兆，预计三至六天在重庆西南方向有地震发生”，并配发了一张当时所拍的地震云图片。无独有偶，2008年5月12日汶川地震前3天，安徽合肥、甘肃天水和山东临沂等地也均有人声称看到地震云。这传说中的地震云是何方神圣？它真的是“地震使者”，能够预报地震吗？
　　第一个提出“地震云”说法的是一个日本政治家键田忠三郎，他在1948年日本福井7级地震之前看到一条非常奇特的条状云带。之后他留意到，只要出现这样的云，某处就会有地震发生，于是他称这样的云为“地震云”。随后几十年，中国和日本民间爱好者做了一些观测和总结，认为“地震云”是地震在酝酿阶段向天空释放的云雾信号。其形态或是一条狭长的云带，类似所谓的“飞机云”；或是辐射状的“扇骨云”；或是一条一条平行排列的“肋骨状”云。“地震云”通常出现在早晨和傍晚，颜色各种各样，不尽相同，但往往奇异可怖。
　　关于“地震云”的生成机制，有以下几种说法。
　　热量说。地震即将发生时，因地热聚集于地震带，或因地震带岩石受强烈引力作用发生剧烈摩擦，产生大量热量，这些热量从地表溢出，使空气增温，产生上升气流，这些气流就于高空形成“地震云”，带状云的头端指向或辐射状云的辐射点所在方位即地震发生处。
　　电磁说。地震前，岩石在地应力作用下被压缩或拉伸，引起电阻率变化，会使电磁场出现相应的局部变化，这就是所谓的“压磁效应”。由于电磁波影响到高空电离层，故而出现了电离层电浆（等离子体）浓度锐减的情况，从而使水汽和尘埃非自由地有序排列，形成了“地震云”。
　　核辐射说。早期核物理学家曾使用云室（cloud chamber）探测核辐射：将纯净的饱和蒸气充入容器中，然后使其绝热膨胀，气体温度便会降低，从而达到过饱和状态，这时若带电粒子射入，在经过的路径产生离子，过饱和蒸气便会以离子为核心凝结成小液滴，从而显示出粒子的径迹，这一现象可通过照相拍摄下来。地球的大气，其实可以看做是一个简陋的云室，当地球内部产生辐射时，大量穿透力极强的离子穿过地壳进入大气，在适宜的条件下，水滴沿辐射轨迹凝聚成云，形成了所谓的“地震云”。
　　氧气顺磁性说。顺磁性是一种弱磁性，氧气属于顺磁性物质。因此空气中的氧气经过磁场时，在某个距离会被吸引过去，风潮聚会产生雾气，如同线条或带状的云。
　　地震前会观测到气象异常的说法由来已久，其源头可追溯至古希腊哲学家、科学家亚里斯多德的地震成因说。亚里斯多德认为，地震的成因和风有直接的关联，从而使地震与气象之间发生密切联系。然而，目前科学界普遍认为，地震是由地壳破裂所造成的，并非受气象影响，故“地震云”的说法并无严谨的科学依据。美国地质调查局更直接表示，地质现象虽能影响天气，但却必须历时百万年，且是在地震发生后，而非发生前，认为那些形状的云的出现与地震没有特殊联系。因为地震在地球上发生的频率是很高的，所以任何现象出现后的两周之内都可能会有地震发生，并不能确定其就是地震前兆。
　　而对于利用卫星云图观测地震云预报地震的做法，中国气象局局长郑国光认为：“地震是固态地理的现象，现在没有充分的事实证明地震与天气二者间有内在关联性。到目前为止，除了事后分析之外，还没有真正的证据证明可以通过卫星云图来预测地震的发生。”
　　“地震云”成因众说纷纭，虽然各有道理，但是都不能完整地解释地震前出现的这种现象。因此“地震云”几乎完全没有被主流科学界所接纳，它既不是气象学学术名词也不是地质学学术名词。在气象学和地震学工作者看来，它只是一个缺乏理论基础、充满民间想象的“传说”。