虽然日记之法古已有之,但日记之体于宋代方全面兴起。宋代私人修史之风的盛行为日记之兴提供了社会文化方面的外部氛围与动因支持,官修日历的独具特色与备受重视则提供了范式引导与命名契机。从日历到日记的演变,是两种不同类型文体之间的转换,即从官方史传文体向民间叙事文体转换。日记继承了日历的表层形态与主于叙事、驳杂灵便的基本特色,其内在质素则发生了迁移和转变。日记的文体特征不够纯粹,文体形态具有非典型性,它缺乏一种相对固定的文体模式,语体、体性等方面都呈现出动荡游移、因人而异的状态。但综观古人所著日记,还是可以从体制、内容、时效、质性等方面提取出日记文体最基本的一些文体特征。近现代以来,日记的文学价值被充分发掘,文学属性得到强化,它秉承自由与不拘的文体精神,在保持传统形制与体性风貌的同时悄然转型,成为名副其实的文坛常青树。