证严法师（1937年5月11日—），俗名王锦云，法名证严，法号慧璋，出家前自号静思。台湾台中县清水镇人，慈济基金会创办人，皈依印顺长老为师，秉持师命“为佛教，为众生”，慈济功德会的会众多尊称其为上人，又因驻锡在花莲，早期被称为花莲师父。
　　台湾的《天下》杂志曾经举行一次评选：谁是400年来对台湾最具影响力的人物？结果，评选的前50名影响力人物中，证严位居第二。她的伟大善行，受到世界各地的广泛赞誉。
　　
　　孝女感悟
　　证严法师生于台湾日治时期末期，自幼过继叔父为长女，称呼叔婶为父母，并随着迁居丰原。其父经营剧院，往来丰原、清水、潭子等台中县市之间，家境小康；证严法师从旁协助，分担家务，事奉父母至孝，当地人唤之为“孝女”。
　　证严十五岁时，母亲罹患急性胃穿孔，需要开刀。在那个年代，手术风险很大，心急的她为母亲祝祷、虔念“观世音菩萨”名号，并发愿“愿从此茹素、减少自己十二年的寿命，为母亲增寿祈福”。许是孝行动天，母亲的病未经开刀手术，服药痊愈，她也因此开始茹素还愿。
　　二次大战美军空袭轰炸，见证战争的残酷，引发证严无尽忧思。1960年，其父因脑溢血过世。证严哀痛逾恒，开始思索人生道理；后至丰原寺，妙广法师赠其“解结科仪”。证严为父做佛事前往慈云寺拜《梁皇宝忏》，体会到经文中因缘果之业力以及人生无常之道理。
　　
　　佛门因缘
　　证严法师的父亲逝世以后，经当地慈云寺出家师父引荐，前往台北县汐止静修院，准备出家，三天后被母亲寻回。慈云寺出家众奉行百丈禅师家风，一反当时台湾佛教“拜经忏”的风气；对后来证严出家理念的坚持，很有影响。证严后来又随着慈云寺修道法师再度离家，由台中前往高雄，再转台东县鹿野乡。
　　证严法师与修道法师在花莲、台东几经波折，十分劳苦，先后移居鹿野王母庙、知本清觉寺、玉里玉泉寺、花莲东净寺、台东佛教莲社。寄住在佛教莲社时，至信徒家中做客，在其府中见日文版《法华经大讲座》，才发现法华三部中的《无量义经》及《观普贤经》。阅读《无量义经》时，看见“静寂清澄，志玄虚漠，守之不动，亿百千劫。无量法门，悉现在前，得大智慧，通达诸法。”
　　1962年秋，25岁，没有剃度师父，证严自行落发，静静踏上僧侣修行的生涯。1963年2月，台北市临济寺开坛传戒，临入戒场前，证严于慧日讲堂礼上印下顺导师为师，导师叮嘱：“你我因缘殊胜，既然出家了，你要时时刻刻为佛教、为众生！”并取了法名“证严”，字“慧璋”。行了简单的皈依礼，即尽速赶到临济寺，顺利地受了三坛大戒。
　　回到花莲后，证严住进普明寺后只有四坪大的小木屋，开始礼拜《法华经》，研究法华教义。因为不受供养，生活很艰苦。1963年10月，移单至花莲慈善寺讲《地藏经》，前后约八个月时间，法缘兴盛。静思精舍多位资深的僧众弟子即是当年的结缘众。后来，证严带着这几位弟子回到普明寺借住，在殿后结伴修行。
　　证严立定修行清规，自力更生，直到今天，静思精舍所有的开销，仍是常住二众弟子做蜡烛、豆粉和出版品来维持的，从没动用到慈济基金会一分一毫的善款。1966年，上印下顺导师应台北文化大学礼聘讲课，离开嘉义妙云兰若，希望证严能带弟子们到嘉义主持兰若。但是证严已在花莲数年，平常跟随她修行的两位老人家及三十位信徒，都舍不得她离开，联名上书导师挽留。证严陷入两难的取舍中，但随着因缘的牵引，终于还是留在花莲，并展开慈济会务。
　　
　　慈济功德
　　证严29岁时，决定创办慈济功德会。创办慈济功德会的初衷源于一件事情——1966年初，她到诊所探望弟子生病的父亲，当她从病房走出来时看到地上有一滩血迹，但是人却不见了，听旁边人说，是一个山地妇人小产，由四个年轻的山胞轮流抬着，走了八小时的山路，流了一路的血，才到这里。到了这里，已经昏迷了，医生说要八千元医疗费，才能为她动手术，可是山地人钱不够，医院又不愿免费，所以他们只好又将病人抬走了。
　　不可遏抑的悲痛在证严心里排山倒海地撞击着：一个女人要生产，因为没有八千块钱被赶出了医院，两条命生死未卜！从此，证严坚定一个心愿：一定要成立一个可以济贫救苦的团体！
　　因缘巧合，此时花莲海星中学三位修女来向法师传教，他们谈彼此的教主、教旨、教义。修女临离去前说：“今天终于了解佛陀的慈悲确实很伟大。不过，天主的博爱是为全人类，我们在社会上建教堂、盖医院、办养老院，传播博爱之情。那么佛教对社会可有什么具体贡献呢？”证严心情顿时沉重起来，佛教徒经常为善不欲人知，但大都各做各的，只以隐名氏的名义默默行善。可惜这份丰厚的爱心，零散缺乏组织；证严于是决定将这股力量组织起来，先从救人做起。
　　1966年5月14日（农历3月24日），“佛教克难慈济功德会”正式成立。
　　慈济的慈善济贫工作，由六位同修每人每天生产一双婴儿鞋开始。证严又利用屋后的竹子，锯成三十个存钱筒，发给在家信徒一人一个，要她们每天存进五毛钱。以此行动号召社会众生每天从菜蓝子里节省五毛钱来救人！
　　信徒们觉得奇怪：为什么不干脆请善主每个月缴十五元呢？证严说：“希望你们每天提起菜篮子即投入五毛钱，临出门前就有一颗救人的心，节省五毛钱，即是培养节俭的心与爱人、救人的心。”
　　于是这三十个人，每天提起菜篮子到菜市场，逢人便欢喜地宣扬，“我们每天要存五毛钱！我们有一个救济会，我们要救人！”“五毛钱也可以救人”的消息不胫而走，参与的人越来越多，千手千眼救助苦难的功能很快就发挥了；功德会成立的第二个月，即帮助一位大陆来台、孤苦无依的老太太，每天有人送饭给她，为她清理环境，直到她往生后安葬为止。一桩艰辛、伟大的济世工程就此开展。
　　这时，有许多信众要求皈依，证严为了让功德会招募更多有心的会员，提出两项基本条件：一、要皈依的人必须做“慈济功德会”的会员；二、皈依的会员，要实际负起“慈济功德会”的社会救济工作。慈济功德会创办初期，证严与弟子们局促在二十坪不到的普明寺里，一方面从事加工品制造以维持生计，另一方面还要处理功德会会务，场地实在不敷使用。后来在证严俗家母亲协助下，于1969年迁入静思精舍现址，依旧坚持自力更生的原则。清净庄严、朴实无华的“静思精舍”，是慈济永远的后盾，也是全球慈济人心灵的故乡。
　　慈济的理想是以“慈、悲、喜、舍”之心，起救苦救难之行，予乐拔苦；慈济的精神是“诚、正、信、实”，并希望以事理圆融之智慧，力邀天下善士，同耕一方福田；勤植万蕊心莲，同造爱的社会。
　　经过几十年的艰苦奋斗，证严创办的慈济功德会已经实力雄厚，名声远播。从最初竹筒里节省下五角钱开始，至今已募集到上百亿资产；从最初只有30多个信众到现在已有400万会员；从小小的台湾花莲起步到全球60多个国家都设有慈济分支机构；从救助第一位孤苦无依的老太太到赈济台湾几万户贫病无依的大众，甚至援手中国大陆，远涉南非、阿富汗、朝鲜、科索沃等世界各地；每有灾难发生，慈济人总是以超过政府的速度最先赶到协助救援地。无论印尼的海啸、中国的SARS，包括一些国家的骨髓配对，其中都有着慈济的救助；不管是做环保，还是干细胞移植等功德之事，慈济都做到了其他组织无法做到的最好境地。
　　人们随时随处都可以看到慈济义工，他们中有不同国籍、种族、宗教信仰的老板、巨富、高级行政人员、明星、家庭妇女、学生……纷纷投身于慈济事业之中。在台湾，五个人中就有一个人多多少少参加过慈济教育、文化、医疗、慈善的事业或活动。
　　证严法师这样一个清瘦、平实，瘦弱的女性，从五毛钱积善起家，为何能够创建起一个掌握了上百亿资产的长寿组织、拥有千秋万世、济世救人的宏大事业？其伟大奇迹的奥秘究竟在哪里？
　　证严法师说：“我相信佛陀说的人性本善。众生都一样，佛有多大的爱心、慈悲心，众生就有多大的爱心与慈悲心；佛有多大的智能功能，众生就将有多大的智能功能，他们的智能功能只要予以启发，就是一种最善良的心境，最真实的快乐。一般人总以为有钱就是幸福，因为穷人难免贫病孤苦。殊不知富有的人更需要让他了解布施比接受更有福。身体生病不可怕，最怕的是心病，人身如一棵芭蕉树，一层一层的剥，到头来都是空的，只有真实恒持的慈悲喜舍，才能获致世间最美的境界。”
　　慈济人以智慧相结合，以爱心相扶持，闻声救苦，实时解难，发挥“一眼观时千眼观，一手动时千手动”的功能，使慈济所及，家家得安康，处处有温暖。
　　证严法师倡导与践行的这种大爱精神感动了世界，她曾多次获得诺贝尔和平奖提名、获得“社会服务奖”、“麦格塞塞社会领袖奖”、“国际和平奖”、“医疗奉献奖”，有人称她为“东方特蕾莎”，有人说她是救苦救难的观世音，台湾民众则评选她为宝岛“最美丽的女人”。■