天丛云剑、八尺琼勾玉、玉玺，德仁在皇居正殿“松之间”内接过象征天皇正统权利的神器，于5月1日正式即位日本新天皇。
　　虽然出生时贵为皇太孙，但德仁出生之后打破日本皇室中“皇孙出生以后要离开父母成长”这长达千年的惯例，成长于父母膝下，可以享受到家庭生活的温暖。
　　1983年，德仁前往牛津大学学习泰晤士河水路运输史。德仁自小沉迷有关交通运输的历史，更喜欢研究“道路”，毕业论文便是关于中世纪濑户内海与日本西部的水路交通。他后来曾说：“从我童年开始就对道路有着热切的兴趣。在道路上，你可以走向未知的世界。或许可这么说，既然我过着一种没有机会自由外出行动的生活，那么道路就是一种走向未知世界的珍贵桥梁。”这为他日后的学术研究埋下伏线。
　　两年的留学生活对皇太子的恋爱观产生了极大的影响。他发现，相比于日本皇室重视门第的婚姻观，战后英国王室都是通过自由恋爱结婚，这一点与平民无异。
　　平民化的生活、英国王室和英国女性帮德仁描绘了心目中的理想伴侣的轮廓，他在留学英国期间表示自己喜欢“有主见有个性的人”。
　　丘比特之神很快降临了。1986年10月，西班牙王女艾莲娜来日访问。席间德仁对一位年轻才女一见倾心。她长期生活于海外，不同于普通的日本女性，勇于表达自己的观点。她便是刚从哈佛大学毕业并通过了外交官考试的小和田雅子。

　　相较于祖父裕仁，父亲明仁，新天皇德仁并不为外界所熟知。由于父母辈”皇族与平民“的结合在先，德仁的生活方式与平民之间的距离也很近。

　　虽然当时他们之间只进行了短暂的交流，但德仁心中默默记下了这位年轻女子的名字。此后德仁积极出席外务省举办的活动，并通过这些活动不断寻找机会再度和雅子相见。
　　作为一位新时代女性，梦想当外交官的雅子无意嫁入皇室，加上当时已有男友，对德仁兴趣缺缺，多次明确拒爱。
　　但德仁仍旧矢志不渝，他表示：自己的恋爱犹如攀登富士山，已经完成了七八成，剩下的只是艰难的登顶。在雅子留学归来之后，德仁在1992年第一次向雅子求婚，面对雅子对皇室生活的恐惧，他表示，将一辈子竭尽全力守护雅子。
　　1993年1月，經历了漫长的爱情马拉松之后，皇室会议正式通过了皇太子的婚事。雅子正式成为日本的皇太子妃。然而进入全世界最古老的皇室之后，等待她的却是荆棘之路。
　　雅子妃接受皇太子求婚的原因之一是希望积极进行皇室外交，但没想到结婚之后，一开始宫内厅许诺的皇室外交根本没了影子，周边的人完全把她视作生育工具，一个劲地要求她尽早生出皇室的继承人。
　　然而最终，雅子妃生了一个小公主。在保守势力的攻击之下，宫内厅试图限制无法生出皇室继承人的雅子的外交活动。雅子开始感受到身为太子妃的压力，加上一直没有生下男性继承人，在内外施压下，她罹患了抑郁症，渐渐在许多重要场合中缺席。
　　“雅子辞掉外交官的工作进入皇室，而国际亲善也是身为皇族重要的工作，不让她参加出访的确令人苦恼，然而有人否定了雅子的经历与人格，这也是事实。”
　　忍无可忍的德仁终于在2004年5月在记者会中通过自己的愤怒维护了雅子，并把日本皇室遭到的来自保守派势力的反扑摊在了阳光之下。
　　雅子嫁入皇室将近三十年，过程中波折四起，唯一不变的，是德仁在追求雅子时的那句坚定承诺。在新的令和时代，相信新天皇德仁与新皇后雅子也会全心全意地守护彼此，以及日本人民寄予他们的期望。